La Maison d'Adoration (Ibadat Khana Story in French)

La Maison d'Adoration

(Ibadat Khana)

Par

Tipu Salman Makhdoom

Traduit du Pendjabi

 

 

1581

Fatehpur Sikri (India)

Maria, la Reine portugaise d'Akbar, était assise sur ses genoux, engagée dans une intimité enjouée. Le cœur de l'Empereur aspirait à rester, mais son devoir l'appelait ; tous les érudits l'attendaient dans l'Ibadat Khana.

— Assez, mon amour, tu dois me laisser partir maintenant. Cette nuit, je dois la passer à l'Ibadat Khana, dit l'Empereur moghol Akbar, posant affectueusement une main sur la hanche souple et dénudée de Maria, tentant de la repousser.

Maria s'accrocha à lui plus étroitement encore et pressa ses lèvres pulpeuses contre le cou épais et fort de l'Empereur. Akbar eut l'impression qu'une cuillerée de crème sucrée avait été déposée sur sa gorge.

— Non, Empereur, je ne te laisserai pas partir cette nuit. Aujourd'hui, mon corps brûle d'une chaleur fervente. Cette nuit, j'étancherai mon feu dans ton Océan Impérial.

Akbar rit. Une telle audace ne pouvait venir que d'une femme européenne.

— Pas cette nuit, ma vie, cette nuit est pour les affaires. Demain, tu seras ma Reine, et moi, ton esclave. Je ferai tout ce que tu commanderas. Maintenant, laisse-moi aller.

Mais la passion de Maria était incontrôlable aujourd'hui. Il y avait si longtemps qu'Akbar n'était pas venu dans sa chambre pour dormir.

— Non, mon Roi. Aujourd'hui, je te cacherai au plus profond de moi. Personne ne peut plus t'arracher à moi. Si tu me quittes ce soir, je me pendrai. Maria commença à faire la moue, ses yeux s'emplissant de larmes.

Intérieurement, Akbar ne voulait pas la quitter, mais que pouvait-il faire ? Tous les érudits attendaient.

— Pardonne-moi cette nuit, ma belle Reine, je suis contraint. La royauté n'est pas une tâche facile.

— Si un Empereur ne peut passer une nuit d'amour avec sa Reine de son propre gré, à quoi bon un tel Empire ? Au diable cette Royauté !

Akbar rit à nouveau. Elle avait raison. Akbar, lui aussi, était avide des seins gonflés et des cuisses pleines de la Reine, et la Reine le taquinait sans merci. Leur union conjugale avait été une longue attente.

— Reine, je resterai avec toi toute la nuit demain, je le promets. Laisse-moi simplement partir aujourd'hui. Akbar fit une dernière tentative, à contrecœur, mais la Reine ne céda pas. Elle était déterminée à étancher sa soif avec l'essence du Roi cette nuit.

Akbar, chasseur passionné et amateur de lutte avec les éléphants, n'avait pas encore quarante ans.

 

Londres

Le Premier Ministre William Cecil marchait à grands pas dans les couloirs froids et sombres du Palais de Whitehall, contemplant les décisions prises à la cour. La Reine l'avait sûrement convoqué pour discuter du commerce avec l'Empire Ottoman. De lourds tapis indiens, persans et turcs couvraient le sol, pourtant le froid rampait jusqu'à son cœur même.

"La Reine a déjà établi la 'Compagnie Bahadur' pour le commerce avec la Turquie, alors que reste-t-il à discuter ?" pensa Cecil, frustré.

Le plafond du couloir était haut, et les murs étaient recouverts de planches de bois jusqu'au toit. Des peintures ornaient les murs ici et là, et à chaque pas, il y avait soit une table, soit une sculpture. Il veillait à ce que le fourreau de l'épée attachée à sa taille ne heurte rien. Il recommençait à neiger dehors, de sorte que ses bottes de cuir étaient humides. Sa barbe blanche était visible au-delà du col blanc qui lui atteignait le menton et les oreilles. Passé le garde au bout du couloir, c'était le deuxième garde qui se tenait devant la chambre de la Reine. Le garde s'inclina devant le Premier Ministre et, sans demander ni expliquer, poussa l'un des battants de la porte pour l'entrouvrir et annonça :

— Le Premier Ministre William Cecil est ici.

La voix d'une servante appela de l'intérieur :

— Qu'il entre.

Le garde poussa la lourde et large porte en bois. Cecil rassembla sa large robe de soie vert foncé et le chaud manteau marron qu'il portait par-dessus, et entra.

La grande pièce était également recouverte de tapis et de boiseries. Le lit de la Reine était situé d'un côté, et une table et une chaise de l'autre. La Reine Élisabeth Ière était assise sur une chaise devant le feu rugissant de la cheminée, avec une servante debout à ses côtés. En voyant le feu, les tibias de Cecil, tremblant dans ses bas blancs serrés, eurent encore plus froid.

Faisant de longues enjambées, Cecil s'avança jusqu'au feu. Puis il réalisa qu'il serait difficile de s'incliner devant la Reine de là. Il recula de deux pas, s'inclina, puis fit un pas en avant et s'agenouilla sur un genou.

La Reine tendit sa main droite, que Cecil se pencha pour embrasser. La Reine serra fermement les doigts de Cecil. Cecil se figea, réprimant à peine un sourire. Le cœur de la Reine s'accéléra. Même à cet âge, la vue d'un homme majestueux comme Cecil faisait fondre le cœur de la Reine. De tels actes espiègles étaient de notoriété publique à la cour, mais tout le monde savait que la Reine les faisait simplement pour s'amuser. Rien de plus. En présence de sa servante, c'était un acte ludique, pas un message. La Reine sourit malicieusement.

Après avoir serré sa main fermement pendant une minute ou deux, la Reine desserra son étreinte. Embrassant la main royale non mariée, Cecil se leva.

La Reine demanda à la servante d'apporter la chaise de la table. La chaise fut apportée, et la Reine, demandant à la servante de partir, fit signe à Cecil de s'asseoir. La chaise était trop loin du feu, et Cecil tremblait toujours. Il prit la chaise, la rapprocha du feu et s'assit face à la Reine.

— Oui, Reine, vous vouliez vous concerter sur le commerce avec l'Empire Ottoman ?

— Non, Cecil, j'ai déjà signé la charte pour la 'Compagnie de Turquie'. Maintenant, le commerce va commencer, et nous verrons ce qui se passera.

— Cela se passera bien, Reine. Le Calife Ottoman est aussi troublé que nous par les navires espagnols et portugais dans les Mers Indienne et Méditerranéenne. Ils dominent tout le commerce de l'Inde à l'Europe.

— Vos préoccupations sont valides, Cecil. Ces deux-là nuisaient déjà au commerce ottoman en contrôlant la Méditerranée et les routes terrestres en Europe. Maintenant que Vasco de Gama a trouvé la route maritime vers l'Océan Indien, la situation a empiré. Les Portugais se sont maintenant établis au port de Goa en Inde, diminuant encore davantage le commerce ottoman. C'est pourquoi la Turquie coopérera certainement avec nous.

— En effet, Reine. Jusqu'à présent, le Calife me semble sensé.

— Oui, dit la Reine, ajustant sa robe volumineuse, florale, de couleur violet profond, il semble sage, mais j'ai plus confiance en sa Reine qu'en le Calife lui-même.

— Oui, Reine. Safiye Sultan est Européenne, elle est intelligente et son influence à la cour est considérable.

Ils avaient discuté de tous ces points de nombreuses fois en décidant de la charte de la 'Compagnie de Turquie', et Cecil s'agitait de les entendre à nouveau.

— Reine, quel sujet souhaitez-vous discuter maintenant ?

La Reine resta silencieuse un moment. La lumière jaune du feu rendait son visage très clair livide. Cecil réalisa que quelque chose de majeur se préparait dans l'esprit de la Reine. Il aiguisa son esprit et attendit de voir quel nouveau plan la Reine proposerait.

— Je veux que vous envoyiez une personne astucieuse en Inde.

Cecil ne saisit pas l'idée. De quoi parlait-elle ? Mais il ne dit rien.

— Je veux que quelqu'un aille en Inde déguisé, rencontre l'Empereur moghol Akbar, et le persuade d'expulser les Portugais de son pays.

Cecil resta silencieux, mais son esprit tournait comme un gyroscope. La Reine pensait clairement.

Akbar était un roi à l'esprit ouvert, tandis que les Portugais étaient des catholiques Jésuites fanatiques. On pouvait monter Akbar contre eux sur ce point.

Les Portugais avaient établi une colonie au port de Goa en Inde et agissaient arbitrairement. En raison de leur supériorité navale sur les Moghols, ils contrôlaient également le commerce de la Mer d'Arabie. Si le commerce entre l'Inde et l'Europe tombait entre les mains des Anglais, ils paieraient à Akbar des impôts plus élevés, ce qui lui serait immensément bénéfique ; il pourrait s'allier aux Anglais. À ce moment, les Ottomans avaient de mauvaises relations à la fois avec les Moghols et les Portugais. Si le commerce indien tombait entre nos mains, nous pourrions devenir le pont commercial entre l'Inde et l'Empire Ottoman. Ce serait bénéfique pour les trois pays.

— Votre Majesté, vous avez vraiment pensé à un excellent plan. Cecil loua sincèrement la Reine.

— Votre Majesté, j'ai un jeune homme en tête, Francis Bacon. C'est un jeune philosophe. Éduqué et intelligent. Il pourrait être envoyé.

— Ce n'est pas un travail pour les philosophes, Cecil. Envoyez un diplomate rusé.

Cecil sourit.

— Reine, j'enverrai le diplomate rusé comme son interprète. L'Empereur aime la philosophie et organise des débats entre érudits ; il sera plus facile de l'atteindre par l'intermédiaire d'un philosophe.

 

Constantinople

Port

Le port de la Corne d'Or ressemblait à un chef-d'œuvre de peinture—coloré, vaste et magnifique. Il y avait une foule d'activités. De nombreux navires, grands et petits, allaient et venaient. Le navire de la Compagnie Anglaise jeta l'ancre. C'était l'un des plus grands vaisseaux. Pourtant, Berkeley fut étonné de voir tant de navires, tant de nationalités, et un tel tohu-bohu. Pas étonnant qu'il se soit méticuleusement préparé à nouveau avant de prendre la chaloupe, polissant ses médailles et recoiffant ses cheveux avant de monter dans le bateau pour se diriger vers le port.

Alors qu'il posait le pied sur l'échelle de corde, il sentit la chaleur du soleil. Il leva les yeux vers le ciel ; il n'avait jamais vu un bleu aussi clair et lumineux en Grande-Bretagne. Aujourd'hui, il comprenait enfin ce qu'était vraiment l'azur. Posant son deuxième pied sur l'échelle, il entendit le cri strident des oiseaux de mer volant au-dessus. Un étrange sentiment de vie vibrante et débordante s'infiltra dans son être.

La petite embarcation ballottait en se dirigeant vers le port, et un éclair de lumière attira son regard. Les rayons du soleil semblaient jouer dans l'eau d'un bleu profond. En passant devant un navire, ils virent des marchands roumains charger des caisses de verrerie sur de petits bateaux avec l'aide d'esclaves abyssins. Sur un navire voisin, des marchands égyptiens déchargeaient des balles de tissu des bateaux sur le navire, utilisant également leurs esclaves. Esquivant navires, bateaux et ancres, la petite embarcation continua vers le port.

En montant sur le port, Berkeley était confus quant à ce qu'il fallait faire. Des gens de toutes les nationalités étaient présents, et des milliers de caisses de marchandises commerciales étaient éparpillées partout. Juste à ce moment-là, un soldat turc remarqua qu'il était nouveau ici. Le soldat fit signe à Berkeley de le suivre et commença à marcher vers la ville. Berkeley et ses deux officiers suivirent le soldat. Berkeley vit beaucoup d'autres soldats et officiers turcs en chemin, portant de hauts bonnets, de longs manteaux, des bas et des bottes montantes par-dessus leurs pantalons. La tenue des hommes trahissait immédiatement leurs nationalités. Les longs manteaux des Européens, les robes des Musulmans, et les Kurtas, Dhotis et Shalwars des marchands indiens et persans révélaient leur origine avant même que leur couleur de peau ne soit vue.

Berkeley tenta de parler au soldat qui l'accompagnait deux ou trois fois, mais il l'ignora. L'un de ses officiers, Black, parlait persan et essaya aussi, mais en vain. Berkeley soupçonnait que le turc était la langue commune et que les gens ordinaires ne comprendraient pas le persan, pourtant il continuait d'essayer. Il n'y avait aucun mal à tenter sa chance.

Évitant les gens et les calèches tirées par des chevaux, ils entrèrent dans un grand bâtiment aux arcs élevés. En haut des escaliers se trouvait une grande cour, au bout de laquelle se trouvait une porte massive en forme d'arc. Deux gardes se tenaient en alerte à la porte. À l'intérieur, deux autres gardes se tenaient dans le hall. Plus loin, deux autres gardes se tenaient devant une autre porte. Ces gardes les arrêtèrent. Le soldat échangea quelques murmures avec eux, et un garde entra.

Un peu plus tard, le garde appela le soldat qui les avait accompagnés à l'intérieur. Les trois Anglais furent laissés seuls avec les gardes. Il n'y avait pas de place pour s'asseoir, alors ils restèrent debout. Au bout d'une demi-heure, le garde jeta un coup d'œil par l'embrasure de la porte, regarda attentivement les trois, et, estimant que Berkeley était l'officier d'après ses médailles brillantes, lui fit signe d'entrer. Berkeley fit signe à ses officiers de venir aussi, mais le garde les arrêta. "Farsi, Farsi," dit Berkeley, posant une main sur l'épaule de son officier parlant persan. Le garde réfléchit une minute, comprit, et laissa les trois entrer.

C'était une très grande pièce. Un plafond haut rendait la pièce encore plus grande. De grandes fenêtres atteignaient le plafond, inondant la pièce de lumière. Le bruit des talons de leurs bottes anglaises claquant sur le plancher de bois rendit Berkeley nerveux. Un tapis iranien bleu et vert couvrait une partie du sol. Une table sans pieds était posée sur le tapis, derrière laquelle était assis un Turc en lourde robe et grand turban. Deux officiers turcs étaient assis respectueusement devant lui, leurs mains jointes. Quatre officiers subalternes se tenaient d'un côté.

Le garde désigna les officiers debout, leur signalant de rejoindre ce groupe. L'homme en robe les regarda, et Berkeley, plaçant sa main sur sa poitrine, dit fort : "Salaam."

L'homme en robe accepta la salutation d'un signe de tête. Puis Black parla en persan.

— Monsieur, je leur ai dit que nous sommes des officiers de la 'Compagnie de Turquie' affrétée par la Reine de Grande-Bretagne et que nous avons amené un navire commercial.

— Alors, pourquoi ne parle-t-il pas ? demanda Berkeley, les yeux fixés sur l'homme en robe.

— Monsieur, c'est la coutume de l'Orient ; ceux qui se précipitent sont considérés comme des imbéciles ici. Les yeux de Black étaient également fixés sur l'homme en robe.

— Comprend-il seulement le persan ? Berkeley était inquiet par l'absence de réponse.

— Je ne sais pas, Monsieur, attendons.

Au bout d'un moment, l'homme en robe fit signe de la tête, et l'un des officiers debout dit quelque chose à Black en persan.

— Monsieur, ils demandent le permis de commerce.

Berkeley poussa un soupir de soulagement et sortit la charte de la Compagnie et le permis du Calife de la poche de son manteau. Alors qu'il se demandait à qui les donner, Black prit les documents et les tendit à l'officier debout qui avait parlé. Celui-ci, à son tour, les transmit à l'un des officiers assis, qui se leva respectueusement à genoux, ouvrit les deux papiers et les plaça devant l'homme en robe sur la table. L'homme en robe jeta un coup d'œil aux papiers, puis prit le permis du Calife et examina de près le sceau de cire rouge. Satisfait, il reposa le papier.

L'officier assis prit les papiers et les tendit à l'officier debout, qui les donna à Black puis dit quelque chose.

— Monsieur, il dit que nous sommes les bienvenus.

— Bien, dit Berkeley.

Personne ne dit rien ni ne bougea. Berkeley était confus.

— Et maintenant ?

— Maintenant, nous devons demander la permission de partir, Monsieur. Les yeux des deux hommes restèrent fixés sur l'homme en robe.

— Mais nous devons rencontrer la Reine.

— Pour cela, nous devrions aller au palais, Monsieur.

— Demandez-leur où l'on peut rencontrer Safiye Sultan.

Ce fut comme si de l'acide avait été jeté sur l'assemblée. Tout le monde leva la tête pour regarder Berkeley comme un serpent lève sa capuche pour frapper. Les trois officiers anglais furent surpris.

Black s'inclina rapidement et répéta : "Reine Respectée, Reine Respectée," en persan. Berkeley lui murmura à l'oreille de dire à l'homme en robe que Berkeley avait apporté un message spécial de la Reine Élisabeth Ière pour Safiye Sultan.

Lorsque Black transmit cela, l'homme en robe tendit la main.

— Black, dis-lui que je ne donnerai ce message qu'à la Reine, et à personne d'autre.

Black hésita pendant deux secondes, puis s'inclina et dit que la Reine de Grande-Bretagne avait donné des instructions spécifiques selon lesquelles le message ne devait être délivré qu'à la Reine.

Pour la première fois, l'homme en robe parla. Son persan était courant.

— La Reine de l'Empire Ottoman ne rencontre pas tout le monde.

— Il est nécessaire que le message d'une Reine parvienne à une autre Reine, dit Black, car il comprenait la mentalité du courtisan.

— Je peux transmettre le message à Sa Majesté, pas vous, dit l'homme en robe, tournant son visage.

En entendant la traduction de cette conversation par Black, Berkeley décida de partir. Ils demandèrent la permission à l'homme en robe et s'en allèrent.

 

Palais de Topkapi

L'Albanaise Safiye Sultan, favorite du Sultan ottoman Mourad III, reposait, inclinée sur une balançoire dans sa chambre. D'épais tapis recouvraient la balançoire en bois noir, sur laquelle de grands traversins avaient été posés, et la Reine fumait un narguilé. Les nobles de la cour l'appelaient secrètement 'Le Cobra' (Naagan). Avec des mouvements glissants de serpent, elle atteignait le chevet de quiconque elle désirait, et quiconque elle mordait ne demandait jamais d'eau. Cette beauté venimeuse ne pouvait avoir que le nom secret de 'Le Cobra'. Derrière elle, deux servantes balançaient doucement le siège à chaque mouvement de pendule. À côté d'elles se tenait l'Agha.

L'Agha Gazanfar, à la peau claire, était le chef des eunuques du palais. La robe qui drapait son corps italien, grand et svelte, n'était pas moins opulente que celle de la Reine, mais aucun bijou cousu sur cette robe ne possédait l'éclat vif des yeux de l'Agha. À part le Calife, la Reine et la Reine Mère, toute personne de l'Empire l'écoutait le souffle coupé. De plus, chacun craignait le mouvement de ses mâchoires saillantes. Le poids de ses paroles n'était en rien inférieur à un décret du Sultan.

Un adorateur du feu iranien était assis sur le tapis devant lui, vêtu d'une robe blanche et d'une calotte ronde.

— Votre Majesté, Haaseki Sultan ! L'estimé Mobad est le père spirituel des adorateurs du feu iraniens, introduisit Gazanfar, le prêtre zoroastrien.

Le narguilé de la Reine glouglouta.

— Votre Majesté, l'estimé Mobad réside en Inde depuis de nombreuses années.

Le narguilé de la Reine glouglouta.

— Votre Majesté, l'estimé Mobad est un disciple du grand érudit zoroastrien, Dastur Meherji Rana.

Le narguilé de la Reine glouglouta.

— Votre Majesté, l'estimé Mobad rencontre également le Roi indien Akbar, aux côtés du grand Dastur.

Cette fois, le narguilé de la Reine resta silencieux.

 

------------------------------------------

 

L'Agha Gazanfar sortit de la chambre de Safiye Sultan, pour trouver une suivante se tenant devant lui.

— Je loue votre audace, sourit Gazanfar, penchant la tête. La boucle d'oreille à son oreille se balança doucement, et le précieux diamant qui y était serti étincela à chaque mouvement.

— J'offre un cadeau rare pour le Grand Agha, la suivante tendit une sacoche de soie vers lui.

Gazanfar ne bougea pas.

D'un geste charmant, la suivante ouvrit la sacoche ; à l'intérieur gisait un rubis de la taille d'un œuf de coucou.

Gazanfar fixa le rubis un instant. Une fois satisfait que la pierre était de valeur, il reporta son regard sur la suivante. Il ne dit rien.

— Un officier anglais demande une audience avec la Reine.

Le sourire de Gazanfar s'évanouit.

— Il porte une lettre de la Reine de Grande-Bretagne, ajouta la suivante rapidement, sa voix trahissant une certaine nervosité.

Gazanfar regarda à nouveau la pierre étincelante dans la main de la suivante, puis la regarda elle.

— Cet officier anglais a envoyé un message pour le Grand Agha ; il souhaite rencontrer l'Agha lui-même pour lui présenter quelques cadeaux.

Gazanfar prit le rubis de la main de la suivante et s'éloigna. La suivante courut après lui, angoissée.

— Grand Agha !

— Le mois prochain, dit Gazanfar sans se retourner, et il fut parti.

La suivante s'arrêta, plaça une main sur son corsage et prit une longue respiration. Les pièces d'or glissées dans son corsage avaient été bien gagnées. Maintenant, je ferai payer le double des pièces d'or pour une rencontre avec l'Agha, pensa-t-elle, et elle sourit.

 

Goa (India)

Le Saint Père "Rodolfo Acquaviva" marchait lentement vers le marché. L'ombre vacillante des cocotiers bordant la rue était agréable au prêtre portugais.

D'un côté s'étendait le port. Des navires arrivaient ou partaient. Certains avaient les voiles déployées, d'autres repliées. Des marchandises commerciales étaient déchargées des uns et chargées dans les autres. De petites embarcations transportaient des cargaisons et des personnes entre les navires et le port. Des chariots à bœufs, chargés de caisses de marchandises, se dirigeaient vers le marché, tandis que d'autres arrivaient pour être chargés sur les navires. Le Père Rodolfo regarda vers le port, où les navires étaient visibles à perte de vue sur la Mer d'Arabie. Un navire était arrivé d'Iran, et un autre était prêt à partir pour l'Égypte.

Une rafale de vent apporta une tempête de parfums aux narines du Père. Curcuma, cannelle, poivre noir, sel, poudre à canon, bois mouillé, poisson frais, eau de mer, et d'innombrables autres odeurs se combinèrent pour créer un bazar de parfums dans ses narines. Sous le soleil clair et brillant, son corps se sentait vivant, fondant et se dilatant. La chaleur du soleil le revitalisait. Progressivement, la scène devant lui sembla prendre vie.

Un Abyssin à la peau sombre ouvrait son panier, exécutant un spectacle de charmeur de serpents. D'un côté, un magicien crachait du feu. De l'autre, un Arabe et un Iranien se disputaient un marché. Non loin de là, des marchands juifs en longs manteaux achetaient des marchandises à un commerçant et les vendaient immédiatement à un autre. Dans un endroit, des commerçants arabes en robes marchaient, vendant des dattes. Des gens de toute nationalité étaient présents : des esclaves abyssins, des Indiens, des Iraniens, des Turcs, des Ouzbeks, des Arméniens, des Albanais, des Hongrois, des Français, des Italiens, des Arabes, des Grecs, des Yéménites, des Kurdes, des Égyptiens et des marchands d'innombrables autres pays étaient dispersés partout. Certains déchargeaient leurs marchandises, d'autres les entreposaient, certains concluaient des affaires, et d'autres chargeaient des caisses sur des charrettes pour les emmener en ville. Des piles de caisses et des files de charrettes attendaient.

De grands navires s'étendaient au loin. En voyant les voiles hautes, les piles de caisses commerciales et les gens de toutes les couleurs et de toutes les origines, le Père prononça une prière de louange à Dieu.

Le Père jeta un dernier regard à ce beau spectacle de la journée lumineuse et se tourna vers le marché. Il avait toujours aimé le marché. En venant ici, le Père ressentait la présence de la vie, et avec elle, l'envie de convertir chaque race du monde au Christianisme. Plus encore, l'envie de convertir les Anglais protestants infidèles au Catholicisme Jésuite.

Le marché de Goa était aussi un monde coloré. Dans une boutique, des marchands gujarati étalaient des balles de mousseline, et à côté, des commerçants arméniens vendaient de la porcelaine chinoise à motifs bleus. Un marchand arabe était assis avec ses dattes, essayant de régler une affaire avec un commerçant punjabi. En face, un marchand bijapuri vendait des saris de soie, et un marchand français marchandait pour faire baisser le prix. Entre les deux, des femmes locales en saris colorés interpellaient, exposant des paniers de légumes frais et de poisson. Là-bas, un père et un fils juifs étaient assis avec leurs pierres précieuses. Plus loin se trouvaient des boutiques d'épices, entassées de curcuma, de cannelle, de poivre noir, de clous de girofle, d'encens, de sucre, de sel et de bien d'autres épices, et bondées de clients de nationalité française, italienne, portugaise, arménienne, albanaise, turque et de bien d'autres. Les plus grandes foules se trouvaient aux boutiques d'indigo. Les fortes odeurs de poisson frais et de légumes étaient maintenant éclipsées par les senteurs puissantes des épices. Des gens de toute race pouvaient être vus, portant des robes, des kurtas, des manteaux, des turbans, des casquettes, des pantalons, des top, des shalwars et des dhotis.

Traversant le marché, le Père se tourna vers le palais du Vice-roi.

Maintenant, la route était bordée d'églises avec de grandes coupoles et de maisons spacieuses avec de hauts plafonds et de larges vérandas. Toutes étaient construites dans le style portugais, mais avec de hauts plafonds et de grandes fenêtres pour convenir au climat chaud et humide de Goa.

"Dom Francisco Mascarenhas" était le nouveau Vice-roi portugais à Goa. Le Père Rodolfo entra dans son bureau.

C'était une très grande pièce. Le sol était en bois et le plafond en bois avait trois grands lustres suspendus. Les murs étaient ornés de portraits grandeur nature de la royauté portugaise et espagnole, et d'immenses cartes des colonies portugaises en Europe, en Amérique, en Afrique et en Asie. La plupart des objets étaient de couleur brun datte, pourtant le soleil éclatant qui entrait par les fenêtres allant du sol au plafond, illuminait la pièce.

Sous le lustre central se tenaient une grande table et une chaise royale. Le Vice-roi y était assis, portant un long manteau, de hautes bottes, un pantalon et un chapeau orné d'une plume d'autruche. Le Père s'assit en face de lui. Le Vice-roi fit un geste de la main, et tous les autres sortirent.

— Père, quand partez-vous pour l'Ibadat Khana de l'Empereur Akbar ?

— Je partirai dans deux semaines.

— Êtes-vous certain d'obtenir une audience avec l'Empereur ?

— Un message spécial est arrivé du Sheikh Abul Fazl. L'Empereur doit tenir une assemblée dans deux mois. S'il plaît à Dieu, une rencontre aura certainement lieu.

— Père, pouvez-vous, par quelque moyen que ce soit, convertir l'Empereur au Christianisme ?

— Mon enfant, je fais le travail qui m'est assigné par Dieu. Si telle est Sa volonté, l'Empereur trouvera sûrement la vérité.

Le Vice-roi était un diplomate très astucieux. Il était frustré par la réponse ambiguë du Père. Cependant, il savait que, bien que le Père fût un prêtre, il était aussi un grand érudit et maître de l'art de la diplomatie.

— Père, j'ai entendu dire que l'Empereur est rebelle contre l'Islam et souhaite se convertir à une autre religion ?

— L'Empereur n'est pas rebelle contre l'Islam ; il est rebelle contre les érudits musulmans.

— Et cela peut-il être étendu pour le rendre rebelle contre l'Islam lui-même ?

— Vous savez que l'Empereur est effectivement sans instruction, mais il n'est pas ignorant. Il a un sens aigu du bien et du mal.

— Père, vous êtes un exemple éclatant de la vérité du Christianisme et un expert des arguments qui prouvent sa véracité. Je suis confiant que vous pouvez persuader l'Empereur.

Le Père resta silencieux. Le Vice-roi attendit une réponse jusqu'à ce que le Père parle lui-même.

— L'Empereur Akbar est certainement éclairé, mais il est aussi astucieux. Si l'un de ses Neuf Joyaux est l'érudit islamique à l'esprit ouvert Abul Fazl, l'autre est le fanatique Mollah Badauni.

— Père, il est éclairé, rebelle contre sa propre foi, et consulte des prêtres et des pundits d'autres religions sur l'adoption d'une nouvelle. Ne pouvez-vous pas prouver la vérité du Christianisme par rapport aux autres religions ?

— Monsieur le Vice-roi, comme je l'ai soumis, l'Empereur est rebelle contre les Musulmans, pas contre la foi.

— Père, j'ai entendu dire que si l'Empereur n'est convaincu par aucune religion, il fondera sa propre religion.

— C'est ce qui se dit.

— Père, dans ce cas, les gens de toute religion ne se retourneront-ils pas contre lui ?

— Ceci est l'Hindustan, Vice-roi, pas le Portugal. Ici, si la gouvernance est basée sur la religion, les dévots se battent entre eux ; si la gouvernance n'est pas basée sur la religion, tout le monde reste loyal au Roi. L'Empereur comprend cela.

— Et Père, alors, vers quoi dirigez-vous l'Empereur ?

— Les Anglais ont atteint Constantinople, et leur prochaine étape est de mettre le pied en Inde. Avant que les Anglais ne puissent nous lier à Badauni, je le convaincrai que nous sommes les Abul Fazl du Christianisme. Un air de dégoût traversa le visage du Père alors qu'il disait cela.

Le Vice-roi rit.

— Père, cela revient à transformer le jour en nuit ! Comment le Roi vous croira-t-il ?

— Les Anglais sont intelligents, mais pas ouverts d'esprit. Il y a peu de temps, leur Parlement a voté une loi pour attraper et exécuter les sorcières. Je verrai comment ils concilient cela avec leur soi-disant ouverture d'esprit. Le Père dit avec un sourire venimeux, et continua. De plus, notre jeune fille, Maria, est la Reine du Roi, estimé Vice-roi. Je la rencontrerai. Elle peut nous être d'un grand service.

Les yeux du Vice-roi brillèrent.

 

Fatehpur Sikri (India)

Au moment où Francis Bacon arriva à Fatehpur Sikri, le soleil était passé de doré à orange profond.

Le cœur de Bacon se serra. De son point de vue sur la colline, la ville entière ressemblait à un tapis persan marron foncé. Chaque bâtiment majeur de la ville était fait de pierre rouge, et il semblait que ce fût une sorte de pierre qui brillait comme des charbons incandescents dans la lumière rouge du soleil couchant.

Voyant son étonnement, l'interprète qui l'accompagnait lui désigna les divers bâtiments. Quand il vit le Panch Mahal, ses pieds semblèrent se figer. Une structure de cinq étages si belle—il se sentit comme s'il était entré dans le monde des Mille et une nuits. Lorsque l'interprète lui dit que c'était le palais des femmes royales, et qu'il était conçu de manière à ce qu'une forte brise souffle à travers ses étages supérieurs à tout moment, il fut stupéfait.

Alors qu'ils traversaient la ville, Bacon était étonné par tout. En passant devant les bâtiments, il fut rempli d'admiration pour le travail délicat sculpté dans les pierres. En voyant les routes larges et droites comme une règle, la magnificence du savoir, de l'habileté et de l'art indiens le submergea.

Ses yeux s'écarquillèrent quand il vit la Jama Masjid (Grande Mosquée). Il fut émerveillé par la taille impressionnante de sa coupole. Juste derrière la Jama Masjid se trouvait la maison d'Abul Fazl. Une grande véranda se trouvait à l'avant. Les gardes à l'extérieur s'enquirent de leur but, firent leur rapport à l'intérieur et leur firent signe d'entrer après avoir reçu la permission.

À l'intérieur se trouvait un grand hall. Bacon admira silencieusement l'artisanat et le goût élevé affichés dans le travail raffiné sur le plafond, les colonnes et le sol de la pièce. Un peu plus tard, Abul Fazl arriva. Un Rajasthanî avec des traits yéménites : taille moyenne, barbe légère. Il portait un lourd turban rajasthanî et un châle de soie vert sur une robe orange clair. Bacon s'inclina pour le saluer. Abul Fazl s'inclina également et dit : "Allah Akbar" (Dieu est Grand).

L'interprète le présenta comme le philosophe anglais qui était venu chercher la connaissance de l'Orient.

— Je vous attendais. J'écris également une histoire de l'Inde. J'aurai l'occasion d'apprendre en conversant avec vous.

— Estimé Abul Fazl, que dites-vous ? C'est une grande fortune de simplement voir un érudit comme vous, et vous m'avez accordé l'honneur d'une rencontre.

— C'est votre générosité, Monsieur Bacon. J'ai entendu parler de votre marine et de vos relations commerciales avec l'Empire Ottoman.

Bacon fut secoué. Les Indiens n'étaient pas aussi coupés du monde qu'il l'avait supposé.

— Estimé Abul Fazl, ce sont là des affaires de dirigeants ; je n'en sais pas grand-chose. Je ne suis qu'un humble étudiant.

— Très bien. L'histoire de quel pays écrivez-vous ?

— Eh bien, j'ai lu l'histoire des grandes puissances d'Europe. Et ce faisant, j'ai réalisé que notre peuple ne sait pas grand-chose de l'histoire de l'Orient. C'est pourquoi je suis venu ici pour chercher l'histoire du grand pays de l'Inde. Puis j'ai appris qu'un érudit comme vous écrivait l'histoire de l'Inde, alors j'ai pensé que je traduirais votre histoire indienne. Ce serait ma grande fortune si je pouvais être favorisé d'une copie de votre histoire indienne.

— C'est bien. L'histoire n'est pas encore complète, mais je serais heureux de vous donner une copie de ce qui a été écrit. Cependant, puisque cette histoire est écrite sur ordre de l'Empereur, ce ne sera pas possible sans la permission de l'Empereur.

— Estimé Abul Fazl, je suis confiant que l'Empereur vous donnera la permission. J'ai entendu dire que l'Empereur de l'Inde est un souverain instruit et éclairé. C'est la chance d'un pays d'avoir un tel souverain.

Abul Fazl fut heureux d'entendre cela. — Je suis ravi que vous soyez, vous aussi, un érudit éclairé. Ces jours-ci, l'Empereur tient des discussions sur la philosophie et les religions dans l'Ibadat Khana. J'essaierai d'organiser votre présence à une telle réunion.

— Si cela devait arriver, je me considérerais comme la personne la plus chanceuse du monde. Ce serait un immense honneur.

— Très bien, venez, laissez-moi vous montrer mon livre d'histoire.

 

Ibadat Khana (India)

La grande structure de l'Ibadat Khana semblait flotter dans l'obscurité de la nuit de nouvelle lune, illuminée par la lumière douce des lampes à huile.

Il y avait une porte à la base de l'escalier. Devant, sous le dôme, se trouvait la plate-forme circulaire où le Roi était assis, entouré de deux autres plates-formes, chacune un pas plus bas. La plate-forme la plus basse accueillait les interprètes et les étudiants, et elle était assez animée. La plate-forme du milieu était pour les érudits.

À droite de la plate-forme du Roi, la première place était réservée à Abul Fazl, qui était vide. À côté de lui était assis Faizi, le frère poète d'Abul Fazl. À côté de Faizi était assis l'érudit zoroastrien Dastur Meherji Rana, avec sa longue barbe blanche et une longue robe blanche froncée, une calotte ronde blanche sur la tête, et une ceinture et un châle de couleur blé. Faisant face à la plate-forme du Roi était assis le prêtre hindou Purushottam Das. Il portait un dhoti avec un châle de couleur vermillon drapé sur lui, et sa tête et son visage étaient rasés, à l'exception d'un chignon à l'arrière. À côté de lui était assis le moine bouddhiste Acharya Siddharth. Enveloppé dans un tissu jaune, sa tête, son visage et même ses sourcils étaient rasés. À gauche de la plate-forme du Roi était assis le Rabbin juif Yitzhak, avec une longue barbe blanche, portant une robe noire et une petite calotte ronde. Avec lui était assis le Père Rodolfo, portant une robe noire et une haute calotte. À côté de lui était assis le Mollah Abdul Qadir Badauni, avec une barbe blanche et un turban.

C'était l'heure de la prière de la nuit (Isha), mais tout le monde attendait toujours le Roi. Les interprètes étaient présents sur la plate-forme la plus basse, mais personne ne parlait à personne d'autre.

Juste à ce moment, Abul Fazl arriva. Tout le monde fut en alerte à son entrée, mais personne ne se leva. Après avoir installé Bacon et son interprète sur la plate-forme la plus basse, il s'approcha de sa place sur la plate-forme du milieu et, avant de s'asseoir, plaça sa main sur son cœur et salua tout le monde. "Allah Akbar."

Personne ne parla, ils hochèrent juste la tête en signe de reconnaissance. Tout le monde comprit que, puisque Abul Fazl était arrivé, l'Empereur allait bientôt suivre. Peu après, l'arrivée du Roi fut annoncée. Tout le monde se leva. Le Roi apparut de la pièce derrière la plate-forme royale au sommet. Quand le Roi s'assit, tous les érudits s'assirent aussi. Abul Fazl se leva à genoux et commença à parler.

— Que la fortune de l'Empereur soit élevée. Aujourd'hui, selon l'ordre de l'Empereur, nous allons continuer la discussion d'hier…

Le Roi leva la main. Abul Fazl se tut immédiatement et se rassit.

— Nous conversons depuis de nombreux jours, et j'ai entendu la sagesse et la connaissance de vous tous sur diverses questions. Mais aujourd'hui, je veux que tous les érudits me disent en une seule phrase : Quelle est la relation entre Dieu et l'Homme selon votre foi ?

Ce n'était pas nouveau. Le Roi mettait souvent fin à un débat en cours brusquement pour en commencer un nouveau, parfois joyeusement, parfois par frustration.

Chacun commença à organiser ses pensées. Puis Badauni parla.

— Empereur du Monde, selon l'Islam, la relation entre Dieu et l'Homme est celle du Souverain et du Sujet (Haakim et Mahkoom). La tâche de Dieu est de commander, et la tâche de l'Homme est d'obéir au commandement.

Akbar écouta attentivement, puis regarda Abul Fazl, dont le visage affichait un sourire venimeux en voyant Badauni parler.

Un peu plus tard, le Rabbin juif parla.

— Empereur, selon le Judaïsme, la relation entre Dieu et l'Homme est une Alliance. 'Yahweh' a fait une alliance avec nous que si nous suivons Sa loi, Il nous bénira avec la domination d'Israël et Ses faveurs.

Akbar inclina la tête, méditant sur les mots. Puis il leva les yeux vers les érudits.

Maintenant, le Père parla.

— Empereur de l'Hindustan, la relation entre Dieu et l'Homme dans le Christianisme est celle du Grand Amour. Dieu a placé l'Homme au Paradis, mais l'Homme a commis une erreur et a été puni. Ensuite, le Dieu aimant est descendu sur Terre et a souffert la punition destinée à l'Homme, pardonnant ainsi son erreur. Le devoir de l'Homme est d'aimer son Dieu.

Akbar regarda Abul Fazl de nouveau et hocha la tête.

Maintenant, le prêtre Purushottam parla.

— Dans l'Hindouisme, il n'y a pas de différence entre Dieu et l'Homme. Tout homme est une forme de Dieu ; son devoir est de reconnaître le Dieu en lui-même.

À cela, Akbar s'exclama : — Wouah ! En même temps, Abul Fazl, en état d'extase, proclama : — Allah Akbar.

Un air de dégoût se répandit sur le visage de Badauni.

Cette fois, l'Acharya parla.

— Empereur, il n'y a pas de Dieu dans le Bouddhisme. L'Homme reçoit le fruit de son karma. Si quelqu'un ne peut digérer cela, qu'il comprenne que ce principe est Dieu.

Akbar fixa l'Acharya longuement. Puis il regarda vers le Dastur.

Le Dastur parla.

— La relation entre Dieu et l'Homme est celle de Compagnons. L'Homme peut décider du bien et du mal par lui-même. C'est le choix de l'Homme de soutenir Dieu Ahura Mazda ou de devenir un compagnon de l'esprit maléfique Ahriman par de mauvaises actions.

Akbar prit une longue respiration.

Écoutant ces philosophies profondes — que les interprètes des érudits relayaient à l'assemblée en persan et d'autres langues, et que l'interprète de Bacon traduisait en anglais à son oreille — un maelström commença dans l'esprit de Bacon. Il n'avait jamais entendu ou lu de philosophies aussi profondes. La relation entre Dieu et l'Homme en tant que Souverain et Sujet, Amour, Alliance, Compagnon, Différentes Formes de la Même Entité et Loi. Ces gens sont-ils des océans profonds de connaissance ?

L'esprit de Bacon lutta pour assimiler ces idées. Basé sur chacune de ces relations, le caractère de Dieu change également. Avec quelle profondeur, quelle liberté et quelle différence les gens en Inde pensent-ils à l'existence et à la nature de Dieu !

Et là, en Europe, nous votons des lois pour trouver et tuer les sorcières !

Ce pays a des siècles d'avance sur nous en matière de connaissance. Je trouverai d'innombrables occasions d'apprendre ici, pensa Bacon, commençant à planifier de demander à Abul Fazl d'organiser ses rencontres avec ces érudits.

Quand toutes ces remarques furent terminées, Abul Fazl s'assit attentivement, supposant que le Roi allait maintenant initier un débat avec lui pour introduire ce qu'il avait en tête. Mais Akbar ne dit rien. Un moment passa, et Abul Fazl commença à se sentir agité.

Finalement, Akbar parla.

— J'ai écouté attentivement les paroles de chacun. Elles sont toutes excellentes, mais il est surprenant que si Dieu est un, pourquoi Sa relation avec chaque religion est-elle différente ? Je souhaite réfléchir à ces questions en solitude pendant un certain temps. Nous nous retrouverons demain soir.

En disant cela, le Roi se leva. Tout le monde se leva avec lui. Le Roi fit signe à Abul Fazl de le suivre et sortit par la porte dérobée. Abul Fazl le suivit rapidement.

— L'Empereur a apprécié l'assemblée de ce soir. Abul Fazl aborda le sujet, essayant de jauger l'humeur d'Akbar.

Akbar sourit. — Oui, Abul Fazl, les mots étaient, comme toujours, merveilleux.

— Malgré tout, l'Empereur a-t-il trouvé les mots très spéciaux ce soir au point de vouloir y réfléchir en solitude ? demanda Abul Fazl, surpris.

Akbar fit un geste, et les vingt-cinq gardes qui l'entouraient s'éloignèrent de dix pas.

— Abul Fazl, ce soir je souhaite passer du temps dans les bras de la Reine Maria. Vous vous occupez des érudits. Nous discuterons d'autre chose demain.

Abul Fazl resta silencieux pendant deux instants.

— Alors, l'Empereur trouve-t-il ces discussions superficielles ?

Akbar sourit. — Non, Abul Fazl, c'étaient des paroles merveilleuses. Je médite toujours les paroles de ces érudits. Mais je suis né Musulman, et je mourrai Musulman.

— Alors, Empereur du Monde, quel est le but de ces assemblées ?

— Abul Fazl, vous êtes sage. Je suis un Roi, pas un Mollah ou un Pandit. Je dois régner sur mes sujets, pas les livrer au Paradis. Mais les gens ne comprennent pas cela. Si je reste seulement Musulman, je ne peux pas être le Roi de tous. En réalité, si je reste un adepte d'une seule religion, je ne peux pas être le Roi de tous mes sujets.

— Alors, l'Empereur a-t-il l'intention de se déclarer sans foi ? demanda Abul Fazl, inquiet.

— Non, Abul Fazl, cela serait inutile.

Abul Fazl resta silencieux, ne parvenant pas à comprendre.

Regardant les étoiles dans le ciel, Akbar dit : — Par conséquent, je vais garder tout le monde dans la confusion. Tout le monde continuera de croire que je suis soit enclin, soit que je peux être enclin, à leur religion. Par conséquent, ils resteront tous engagés dans l'espoir de me convertir.

Abul Fazl s'avança instinctivement et s'inclina, embrassant la main d'Akbar. — La sagesse et la compréhension de l'Empereur du Monde surpassent tous les livres et le savoir de l'univers.

— Assez, Abul Fazl, maintenant laissez-moi partir. Mon cœur aspire à l'étreinte de la Reine. dit Akbar avec espièglerie, et il se dirigea vers le palais.