ഇബാദത്ത് ഖാന (Ibadat Khana Story in Malyalam)

 

ഇബാദത്ത് ഖാന 

(Ibadat Khana)

രചയിതാവ്:

ടിപ്പു സൽമാൻ മഖ്ദൂം

പഞ്ചാബിയിൽനിന്ന് പരിഭാഷപ്പെടുത്തിയത്

1581

ഫത്തേപൂർ സിക്രി

അക്ബറിന്റെ പോർച്ചുഗീസ് രാജ്ഞിയായ മരിയ അവന്റെ മടിയിലിരുന്ന് കൊഞ്ചിക്കുഴയുകയായിരുന്നു. അവളെ വിട്ടുപോകാന്‍ അക്ബറിന്റെ മനസ്സിന് ഒട്ടും ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നില്ല, എങ്കിലും പോകാതിരിക്കാൻ വയ്യ; ഇബാദത്ത് ഖാനയിൽ സകല പണ്ഡിതന്മാരും അവനെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.

"മതിയെടോ പ്രാണേശ്വരീ, ഇനി എന്നെ വിട്ടയയ്‌ക്കൂ. ഇന്നത്തെ രാത്രി എനിക്ക് ഇബാദത്ത് ഖാനയിലാണ് ചെലവഴിക്കേണ്ടത്." മുഗൾ ചക്രവർത്തിയായ അക്ബർ സ്നേഹത്തോടെ മരിയയുടെ വഴക്കമുള്ളതും നഗ്നവുമായ അരക്കെട്ടിൽ കൈ വെച്ച് അവളെ ഒരു വശത്തേക്ക് മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു.

മരിയ അവനോട് കൂടുതൽ ഒട്ടിയിരുന്നു, തന്റെ തുടുത്ത ചുണ്ടുകൾ ചക്രവർത്തിയുടെ തടിച്ച, ബലവത്തായ കഴുത്തിൽ അമർത്തി. ആരെങ്കിലും ഒരു കഷ്ണം പാൽപേട തന്റെ കഴുത്തിൽ വെച്ചതുപോലെയാണ് അക്ബറിന് തോന്നിയത്.

"വേണ്ട ചക്രവർത്തീ, ഇന്ന് ഞാൻ അങ്ങയെ പോകാൻ അനുവദിക്കില്ല. ഇന്ന് എന്റെ ശരീരം അഗ്‌നിയിൽ എരിയുകയാണ്. ഇന്ന് അങ്ങയുടെ രാജകീയ സമുദ്രത്തിൽനിന്ന് ഞാൻ എന്റെ ദാഹം ശമിപ്പിക്കും."

അക്ബറിന് ചിരി വന്നു. ഇത്തരം ധാർഷ്ട്യം ഒരു യൂറോപ്യൻ വനിതയ്ക്ക് മാത്രമേ പറ്റൂ.

"ഇന്നല്ല എന്റെ ജീവനേ, ഇന്ന് ജോലിയുണ്ട്. നാളെ നീയെന്റെ രാജ്ഞിയായിരിക്കും, ഞാൻ നിന്റെ അടിമയും. നീ പറയുന്നതെന്തും ഞാൻ ചെയ്യും. ഇപ്പോൾ എന്നെ പോകാൻ അനുവദിക്കൂ."

പക്ഷേ, ഇന്ന് മരിയയുടെ വികാരം നിയന്ത്രണാതീതമായിരുന്നു. എത്ര കാലത്തിനുശേഷമാണ് അക്ബർ അവളുടെ കൊട്ടാരത്തിൽ ഉറങ്ങാൻ വന്നത്!

"വേണ്ട എന്റെ രാജാവേ. ഇന്ന് ഞാൻ അങ്ങയെ എന്റെ ഉള്ളറയിൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കും. ഇന്ന് ആർക്കും അങ്ങയെ എന്നിൽനിന്ന് മോചിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇന്ന് അങ്ങ് എന്നെ വിട്ടുപോയാൽ ഞാൻ തൂങ്ങിമരിക്കും." മരിയ കരച്ചിലിന്റെ വക്കിലായി.

ഉള്ളിൽ അക്ബറിനും അവളെ വിട്ടുപോകാന്‍ മനസ്സില്ലായിരുന്നു, പക്ഷെ എന്തുചെയ്യാനാകും. പണ്ഡിതന്മാരെല്ലാം അവനെ കാത്തിരിക്കുകയല്ലേ.

"ഇന്നത്തെ ഒരു രാത്രി മാപ്പ് തരൂ എന്റെ സുന്ദരിയായ രാജ്ഞീ, ഞാൻ നിസ്സഹായനാണ്. ചക്രവർത്തിപദം അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല."

"ഒരു ചക്രവർത്തിക്ക് സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരം ഒരു രാത്രി തന്റെ രാജ്ഞിയോടൊപ്പം പ്രേമത്തിൽ ചെലവഴിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ എന്തിനാണ് ഇങ്ങനെയൊരു സാമ്രാജ്യം? പോട്ടേ, ഈ ചക്രവർത്തിപദമൊക്കെ നശിക്കട്ടെ."

അക്ബറിന് വീണ്ടും ചിരി വന്നു. അവൾ പറയുന്നത് ശരിയായിരുന്നു. രാജ്ഞിയുടെ ഉയർന്ന മാറിലും ബലമേറിയ തുടകളിലും അക്ബറും ഇന്ന് തൃഷ്ണനായി ഇരിക്കുകയായിരുന്നു, രാജ്ഞിയാകട്ടെ അവനെ കളിയാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എത്ര നാളുകൾക്കുശേഷമാണ് മരിയയുമായുള്ള സംയോഗത്തിന് അവസരം കിട്ടിയത്.

"രാജ്ഞീ, നാളെ രാത്രി മുഴുവനും ഞാൻ നിന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടാകും, വാക്ക്. ഇന്ന് എന്നെ പോകാൻ അനുവദിക്കൂ." അക്ബർ നിസ്സംഗതയോടെ അവസാന ശ്രമം നടത്തി, പക്ഷേ ഇന്ന് രാജ്ഞി വഴങ്ങിയില്ല. ഇന്ന് രാജാവിന്റെ സാരത്താൽ അവൾ തന്റെ ദാഹം തീർക്കാൻ നിശ്ചയിച്ചിരുന്നു.

വേട്ടയിൽ താല്പര്യമുള്ളവനും ആനകളുമായി മല്ലിടാൻ ഇഷ്ടമുള്ളവനുമായ അക്ബറിന് അപ്പോഴും നാല്പത് വയസ്സ് തികഞ്ഞിരുന്നില്ല.

---

ലണ്ടൻ

പ്രധാനമന്ത്രി വില്യം സെസിൽ ലണ്ടനിലെ വൈറ്റ് ഹാൾ കൊട്ടാരത്തിലെ തണുപ്പുള്ളതും ഇരുണ്ടതുമായ ഇടനാഴികളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ദർബാറിൽ എടുത്ത തീരുമാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കുകയായിരുന്നു. ഓട്ടോമൻ സാമ്രാജ്യവുമായുള്ള കച്ചവടത്തെക്കുറിച്ച് കൂടിയാലോചിക്കാനായി രാജ്ഞി അവനെ വിളിച്ചതായിരിക്കും. ഇടനാഴികളിൽ കട്ടിയുള്ള ഇന്ത്യൻ, പേർഷ്യൻ, തുർക്കി പരവതാനികൾ വിരിച്ചിരുന്നെങ്കിലും തണുപ്പ് അവന്റെ വശങ്ങളിലേക്ക് അരിച്ചുകയറുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

"തുർക്കിയുമായി വ്യാപാരം നടത്താൻ രാജ്ഞി 'കമ്പനി ബഹദൂർ' സ്ഥാപിച്ചുകഴിഞ്ഞല്ലോ, പിന്നെ എന്തിനാണ് കൂടിയാലോചന?" സെസിൽ അസ്വസ്ഥതയോടെ ആലോചിച്ചു.

ഇടനാഴിയുടെ മേൽക്കൂര ഉയരത്തിലായിരുന്നു, ചുവരുകൾ മേൽക്കൂരവരെ തടിപ്പലകകളാൽ മൂടിയിരുന്നു. ചുവരുകളിൽ അവിടവിടെ ചിത്രങ്ങൾ തൂക്കിയിട്ടിരുന്നു, നാലടിക്ക് ശേഷം ഒന്നുകിൽ ഒരു മേശയോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു പ്രതിമയോ ഉണ്ടായിരുന്നു. അരയിൽ കെട്ടിയ വാളിന്റെ ഉറ ഒന്നിനും തട്ടാതിരിക്കാൻ അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. പുറത്ത് വീണ്ടും മഞ്ഞുവീഴ്ച ആരംഭിച്ചിരുന്നു, അതിനാൽ അവന്റെ തുകൽ ഷൂസുകൾ നനഞ്ഞിരുന്നു. അവന്റെ വെളുത്ത താടി, താടി വരെയും ചെവികൾ വരെയും എത്തുന്ന വെളുത്ത കോളറിന് പുറത്ത് കാണാമായിരുന്നു. ഇടനാഴിയുടെ അറ്റത്ത് നിന്ന കാവൽക്കാരനെ കടന്നാൽ രാജ്ഞിയുടെ മുറിയുടെ പുറത്ത് നിൽക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ കാവൽക്കാരനായിരുന്നു ഇത്. കാവൽക്കാരൻ പ്രധാനമന്ത്രിയെ കുനിഞ്ഞ് സലാം ചെയ്യുകയും, ഒന്നും ചോദിക്കുകയോ പറയുകയോ ചെയ്യാതെ വാതിലിന്റെ ഒരു പാതി തുറന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കി.

"പ്രധാനമന്ത്രി വില്യം സെസിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നു."

അകത്തുനിന്ന് പരിചാരികയുടെ ശബ്ദം വന്നു.

"അകത്തേക്ക് കടത്തിവിടുക."

കാവൽക്കാരൻ വാതിലിന്റെ പാളി തള്ളി. തടിയുള്ള, വലുപ്പമുള്ളതും ഭാരമേറിയതുമായ പാളി നാലിൽ മൂന്ന് ഭാഗം തുറന്നു. സെസിൽ തന്റെ വീതിയുള്ള, കടുംപച്ച പട്ട് ഫ്രോക്കും അതിനുമുകളിൽ ധരിച്ച ചോരയുടെ നിറത്തിലുള്ള ഊഷ്‌മളമായ ചോഗയും ഒതുക്കി അകത്തേക്ക് കടന്നു.

ആ വലിയ മുറിയിലും പരവതാനികളും തടിപ്പലകകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് രാജ്ഞിയുടെ കിടക്ക സ്ഥാപിച്ചിരുന്നു, മറുവശത്ത് ഒരു മേശയും കസേരയും ഉണ്ടായിരുന്നു. മുന്നിലെ അഗ്‌നികുണ്ഡത്തിൽ ആളിക്കത്തുന്ന തീയ്ക്ക് മുന്നിലെ കസേരയിൽ രാജ്ഞി എലിസബത്ത് ഒന്നാമൻ ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, കൂടെ ഒരു പരിചാരികയും ഉണ്ടായിരുന്നു. തീ കണ്ടിട്ടും, വെള്ള ടൈറ്റായ ട്രൗസറിൽ വിറയ്ക്കുന്ന സെസിലിന്റെ കാൽമുട്ടുകൾക്ക് കൂടുതൽ തണുപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ടു.

വലിയ ചുവടുകൾ വെച്ച് സെസിൽ തീയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അവിടെ നിന്ന് രാജ്ഞിയെ കുമ്പിട്ട് വണങ്ങാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണെന്ന് അവന് തോന്നി. അവൻ രണ്ട് ചുവട് പിന്നോട്ട് മാറി, കുമ്പിട്ട് വണങ്ങി, എന്നിട്ട് ഒരു ചുവട് മുന്നോട്ട് വെച്ച് ഒരു കാൽമുട്ട് നിലത്തൂന്നി ഇരുന്നു.

രാജ്ഞി തന്റെ വലതുകൈ മുന്നോട്ട് നീട്ടി, അത് ചുംബിക്കാൻ സെസിൽ കുനിഞ്ഞ് പിടിച്ചു. രാജ്ഞി സെസിലിന്റെ വിരലുകൾ മുറുകെ പിടിച്ചു. സെസിൽ അവിടെത്തന്നെ സ്തംഭിച്ചുപോയി, അവൻ തന്റെ ചിരി കഷ്ടിച്ച് അടക്കി. അവിവാഹിതയായ രാജ്ഞിയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. ഈ പ്രായത്തിലും സെസിലിനെപ്പോലുള്ള പുരുഷോചിതനായ ഒരു പുരുഷനെ കാണുമ്പോൾ രാജ്ഞിയുടെ ഹൃദയം അലിയുമായിരുന്നു. രാജ്ഞിയുടെ ഇത്തരത്തിലുള്ള കുസൃതികൾ ദർബാറിൽ പ്രശസ്തമായിരുന്നു, പക്ഷെ രാജ്ഞി ഇത് മനസ്സ് സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ മാത്രമാണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് എല്ലാവർക്കുമറിയാമായിരുന്നു. അതിനപ്പുറം ഒന്നുമില്ല. പരിചാരികയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഈ പ്രവർത്തി ഒരു സന്ദേശമായിരുന്നില്ല, വെറുമൊരു കുസൃതി മാത്രമായിരുന്നു. രാജ്ഞി കുസൃതിയോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു. ഒന്നോ രണ്ടോ മിനിറ്റ് കൈ മുറുകെ പിടിച്ച ശേഷം രാജ്ഞി തന്റെ പിടി അയച്ചു. അവിവാഹിതയായ രാജകീയ കൈ ചുംബിച്ച് സെസിൽ വീണ്ടും എഴുന്നേറ്റു.

മേശയുടെ അടുത്തുള്ള കസേര കൊണ്ടുവരാൻ രാജ്ഞി പരിചാരികയോട് പറഞ്ഞു. കസേര കൊണ്ടുവന്നു, പരിചാരികയോട് പുറത്തുപോകാൻ പറഞ്ഞശേഷം രാജ്ഞി സെസിലിനോട് ഇരിക്കാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. കസേര തീയിൽ നിന്ന് അൽപ്പം അകലെയായിരുന്നു, സെസിൽ അപ്പോഴും വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ കസേര എടുത്ത് തീയുടെ അടുത്തേക്ക് നീക്കി രാജ്ഞിക്ക് അഭിമുഖമായി ഇരുന്നു.

"അതെ രാജ്ഞീ, അങ്ങേക്ക് ഓട്ടോമൻ സാമ്രാജ്യവുമായുള്ള കച്ചവടത്തെക്കുറിച്ച് കൂടിയാലോചിക്കാനായിരുന്നോ?"

"അല്ല സെസിൽ, ഞാൻ 'തുർക്കി കമ്പനി'യുടെ ചാർട്ടർ ഒപ്പിട്ടുകഴിഞ്ഞു. ഇനി കച്ചവടം തുടങ്ങും, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് നോക്കാം."

"നല്ലത് മാത്രമേ സംഭവിക്കൂ രാജ്ഞീ, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലും മെഡിറ്ററേനിയൻ കടലിലുമുള്ള സ്പാനിഷ്, പോർച്ചുഗീസ് കപ്പലുകളെക്കുറിച്ച് ഓട്ടോമൻ ഖലീഫയും അസ്വസ്ഥനാണ്, നമ്മളും. ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് യൂറോപ്പിലേക്കുള്ള എല്ലാ വ്യാപാരവും അവരുടെ കൈകളിലാണല്ലോ."

"നിങ്ങളുടെ ആശങ്കകൾ ന്യായമാണ് സെസിൽ. മെഡിറ്ററേനിയൻ, യൂറോപ്പിലെ കരമാർഗ്ഗങ്ങൾ എന്നിവ നിയന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട് ഇവർ രണ്ടുപേരും ഓട്ടോമൻ കച്ചവടത്തിന് നാശനഷ്ടങ്ങൾ വരുത്തുകയായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ വാസ്കോ ഡി ഗാമ ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലേക്കുള്ള കടൽ മാർഗ്ഗം കണ്ടെത്തിയതോടെ സ്ഥിതി കൂടുതൽ വഷളായി. പോർച്ചുഗീസുകാർ ഇപ്പോൾ ഇന്ത്യയിലെ ഗോവ തുറമുഖത്ത് തമ്പടിച്ചിരിക്കുകയാണ്, ഇത് ഓട്ടോമൻ കച്ചവടത്തെ കൂടുതൽ കുറയ്ക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട് തുർക്കി നമ്മളോട് തീർച്ചയായും സഹകരിക്കും."

"അതെ രാജ്ഞീ, ഇതുവരെ ഖലീഫ എനിക്ക് ബുദ്ധിമാനായേ തോന്നിയിട്ടുള്ളൂ."

"അതെ," സെസിലിനേക്കാൾ വലുപ്പമുള്ള തന്റെ കടുംപർപ്പിൾ പൂക്കളുള്ള ഫ്രോക്ക് ഒന്ന് നേരെയാക്കിക്കൊണ്ട് രാജ്ഞി പറഞ്ഞു, "ബുദ്ധിമാനായി തോന്നുന്നു, പക്ഷെ ഖലീഫയെക്കാൾ ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നത് അവന്റെ രാജ്ഞിയെയാണ്."

"അതെ രാജ്ഞീ, സഫിയ സുൽത്താൻ യൂറോപ്യൻ കൂടിയാണ്, ബുദ്ധിമതിയാണ്, ദർബാറിൽ അവരുടെ സ്വാധീനവും കൂടുതലാണ്."

'തുർക്കി കമ്പനി'ക്ക് ചാർട്ടർ നൽകാനുള്ള തീരുമാനമെടുക്കുമ്പോൾ ഈ കാര്യങ്ങളെല്ലാം അവർ പലതവണ ചർച്ച ചെയ്തതാണ്, വീണ്ടും ഇതേ കാര്യങ്ങൾ കേട്ട് സെസിൽ അസ്വസ്ഥനായി.

"രാജ്ഞീ, ഇപ്പോൾ അങ്ങ് ഏത് കാര്യത്തെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്?"

രാജ്ഞി കുറച്ചുനേരം നിശ്ശബ്ദയായി. തീയുടെ മഞ്ഞവെളിച്ചം അവളുടെ വെളുത്ത മുഖത്തെ മഞ്ഞളിപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. രാജ്ഞിയുടെ മനസ്സിൽ എന്തോ വലിയ കാര്യം നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് സെസിലിന് മനസ്സിലായി. അവൻ മനസ്സിനെ കൂടുതൽ ഏകാഗ്രമാക്കി കാത്തിരുന്നു, രാജ്ഞി ഇനി എന്ത് പുതിയ ആശയവുമായി വരുന്നുവെന്ന് നോക്കാം.

"ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, നീ ബുദ്ധിയുള്ള ഒരാളെ ഇന്ത്യയിലേക്ക് അയക്കണം."

കാര്യം സെസിലിന് മനസ്സിലായില്ല. അവൾ എന്താണ് ഈ പറയുന്നത്? പക്ഷെ അവൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.

"ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ആരെങ്കിലും വേഷംമാറി ഇന്ത്യയിലേക്ക് പോകണം, മുഗൾ ചക്രവർത്തിയായ അക്ബറിനെ കാണണം, എന്നിട്ട് പോർച്ചുഗീസുകാരെ തന്റെ രാജ്യത്തുനിന്ന് പുറത്താക്കാൻ അവനെ പ്രേരിപ്പിക്കണം."

സെസിൽ ഇപ്പോഴും നിശ്ശബ്ദനായിരുന്നു, പക്ഷെ അവന്റെ തലച്ചോറ് ഒരു ഭ്രമരം പോലെ കറങ്ങാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. രാജ്ഞി ശരിയായ കാര്യമാണ് ചിന്തിക്കുന്നത്.

അക്ബർ തുറന്ന മനസ്സുള്ള ഒരു രാജാവായിരുന്നു, എന്നാൽ പോർച്ചുഗീസുകാർ കടുത്ത ജെസ്യൂട്ട് കാത്തലിക്ക് ആയിരുന്നു. ഈ കാര്യത്തിൽ പോർച്ചുഗീസുകാർക്കെതിരെ അക്ബറിനെ തിരിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു.

പോർച്ചുഗീസുകാർ ഇന്ത്യയിലെ ഗോവ തുറമുഖത്ത് കോളനി സ്ഥാപിച്ച് തോന്നിയപോലെ പെരുമാറുകയായിരുന്നു. കപ്പൽ യാത്രയിൽ മുഗളന്മാരെക്കാൾ മികച്ചവരായതുകൊണ്ട് അറബിക്കടലിലെ കച്ചവടത്തിലും അവരുടെ പിടിയിലായിരുന്നു. ഇന്ത്യയും യൂറോപ്പും തമ്മിലുള്ള കച്ചവടം ഇംഗ്ലീഷുകാരുടെ കൈകളിൽ വന്നാൽ അവർ അക്ബറിന് കൂടുതൽ നികുതി നൽകും, അത് അക്ബറിന് ലാഭകരമായിരിക്കും, അവന് ഇംഗ്ലീഷുകാരുമായി ചേരാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഓട്ടോമൻമാരുമായി മുഗളന്മാർക്കും പോർച്ചുഗീസുകാർക്കും നല്ല ബന്ധമില്ലായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ കച്ചവടം നമ്മുടെ കൈകളിലായാൽ നമുക്ക് ഇന്ത്യയും ഓട്ടോമൻ സാമ്രാജ്യവും തമ്മിലുള്ള കച്ചവടത്തിന്റെ പാലമായി മാറാൻ കഴിയും. ഇത് മൂന്ന് രാജ്യങ്ങൾക്കും ലാഭകരമാകും.

"മഹാരാജ്ഞീ, അങ്ങ് തീർച്ചയായും അത്ഭുതകരമായ ഒരു കാര്യമാണ് ചിന്തിച്ചിരിക്കുന്നത്." സെസിൽ രാജ്ഞിയെ ആത്മാർത്ഥമായി പ്രശംസിച്ചു.

"മഹാരാജ്ഞീ, എന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു യുവാവുണ്ട്, ഫ്രാൻസിസ് ബേക്കൺ. യുവാവായ ഒരു തത്ത്വചിന്തകൻ. വിദ്യാസമ്പന്നനും ബുദ്ധിമാനുമാണ്. അവനെ അയക്കാം."

"ഇത് തത്ത്വചിന്തകരുടെ ജോലിയല്ല സെസിൽ, ഒരു തന്ത്രശാലിയായ നയതന്ത്രജ്ഞനെ അയക്കൂ."

സെസിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു.

"രാജ്ഞീ, തന്ത്രശാലിയായ നയതന്ത്രജ്ഞനെ ഞാൻ അവന്റെ പരിഭാഷകനായി അയക്കും. ചക്രവർത്തിക്ക് തത്ത്വചിന്തയിൽ താല്പര്യമുണ്ട്, അവൻ പണ്ഡിതന്മാരുടെ ചർച്ചകൾ നടത്താറുണ്ട്, തത്ത്വചിന്തകനായ യുവാവിലൂടെ അവനിലേക്ക് എത്താൻ എളുപ്പമായിരിക്കും."

---

കുസ്‌താൻതീന്യ (കോൺസ്റ്റാന്റിനോപ്പിൾ)

തുറമുഖം

"സുവർണ്ണ കൊമ്പ്" തുറമുഖം ഒരു ചിത്രരചനയുടെ മാസ്റ്റർപീസ് പോലെ തോന്നി. വർണ്ണാഭമായതും വിശാലവും ഗംഭീരവുമായിരുന്നു. വലിയ തിരക്കായിരുന്നു. ചെറുതും വലുതുമായ നിരവധി കപ്പലുകൾ വരികയും പോകുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് കമ്പനിയുടെ കപ്പൽ നങ്കൂരമിട്ടു. അത് വലിയ കപ്പലുകളുടെ കൂട്ടത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ബെർക്ക്‌ലി ഇത്രയും കപ്പലുകളും, ഇത്രയും വംശീയതയിലുള്ള ആളുകളും, ഇത്രയും തിരക്കും കണ്ട് അമ്പരന്നുപോയിരുന്നു. അവൻ ബോട്ടിൽ കയറുന്നതിന് മുമ്പ് നന്നായി വീണ്ടും ഒരുങ്ങുകയും തന്റെ മെഡലുകൾ തിളങ്ങുകയും മുടി വീണ്ടും ചീകിയൊതുക്കി തുറമുഖത്തേക്ക് പോകാൻ ബോട്ടിൽ ഇരിക്കുകയും ചെയ്തത് വലിയ കാര്യമായിരുന്നില്ല.

കയർ കോണിയിൽ കാൽ വെച്ചപ്പോൾ അവന് ചൂടുള്ള വെയിലിന്റെ അനുഭവം ഉണ്ടായി. അവൻ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി, ഇത്രയും തെളിഞ്ഞ നീല നിറം അവൻ ബ്രിട്ടനിൽ ഒരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലായിരുന്നു. ആകാശ നീല നിറം എന്താണെന്ന് ഇന്ന് അവന് മനസ്സിലായി. രണ്ടാമത്തെ കാൽ കോണിയിൽ വെച്ചപ്പോൾ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ കടൽ പക്ഷികൾ ചീം-ചീം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പറക്കുന്നത് അവന് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഒരുതരം നിറഞ്ഞ ജീവിതത്തിന്റെ വിചിത്രമായ അനുഭവം അവന്റെ സിരകളിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നു.

ചെറിയ ബോട്ട് ആടിക്കുലുങ്ങി തുറമുഖത്തേക്ക് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി, ഒരു തിളക്കം അവന്റെ കണ്ണിൽ പതിച്ചു. കടും നീല വെള്ളത്തിൽ സൂര്യരശ്മികൾ കളിക്കുകയാണെന്ന് തോന്നി. ഒരു കപ്പലിന്റെ അരികിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, റൊമാനിയയിലെ വ്യാപാരികൾ അബിസീനിയൻ അടിമകളെ കൊണ്ട് ഗ്ലാസ്സ് സാധനങ്ങളുടെ പെട്ടികൾ ബോട്ടുകളിൽ കയറ്റുന്നത് കണ്ടു. അടുത്തുള്ള ഒരു കപ്പലിൽ ഈജിപ്ഷ്യൻ വ്യാപാരികൾ അവരുടെ അടിമകളെ ഉപയോഗിച്ച് ബോട്ടിൽ നിന്ന് തുണികളുടെ കെട്ടുകൾ കപ്പലിലേക്ക് ഇറക്കുകയായിരുന്നു. കപ്പലുകളും, ബോട്ടുകളും, നങ്കൂരങ്ങളും ഒഴിവാക്കി ബോട്ട് തുറമുഖത്തേക്ക് നീങ്ങി.

തുറമുഖത്ത് ഇറങ്ങിയ ബെർക്ക്‌ലിക്ക് എന്തുചെയ്യണമെന്ന് മനസ്സിലായില്ല. ലോകത്തിലെ എല്ലാ വംശീയതയിലുള്ള ആളുകളും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു, ആയിരക്കണക്കിന് വ്യാവസായിക സാധനങ്ങളുടെ പെട്ടികൾ എല്ലായിടത്തും ചിതറിക്കിടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അപ്പോഴേക്കും ഒരു തുർക്കി സൈനികൻ അവൻ ഇവിടെ പുതിയതാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. തന്നെ പിന്തുടരാൻ സൈനികൻ ബെർക്ക്‌ലിക്ക് ആംഗ്യം കാണിക്കുകയും നഗരത്തിലേക്ക് നടക്കുകയും ചെയ്തു. ബെർക്ക്‌ലിയും അവന്റെ രണ്ട് ഉദ്യോഗസ്ഥരും സൈനികന്റെ പിന്നാലെ നടന്നു. ഉയർന്ന തൊപ്പിയും, നീണ്ട കോട്ടും, പൈജാമയുടെ മുകളിൽ കാൽമുട്ടുവരെയുള്ള ബൂട്ടുകളും ധരിച്ച നിരവധി തുർക്കി സൈനികരെയും ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും അവന് വഴിയിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. വേഷം കാണുമ്പോൾ തന്നെ ആരുടെ വംശമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാമായിരുന്നു. യൂറോപ്യന്മാരുടെ നീണ്ട കോട്ടുകളും, മുസ്ലിങ്ങളുടെ ചോഗകളും, ഇന്ത്യൻ, പേർഷ്യൻ വ്യാപാരികളുടെ കുർത്തകളും, ധോത്തികളും, ഷൽവാറുകളും അവരുടെ ചർമ്മത്തിന്റെ നിറം കാണുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ വംശീയതയെക്കുറിച്ച് പറയുമായിരുന്നു.

കൂടെ വന്ന സൈനികനോട് ബെർക്ക്‌ലി രണ്ടുമൂന്ന് തവണ സംസാരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ കേൾക്കാത്ത മട്ടിൽ നിന്നു. അവന്റെ ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ബ്ലാക്കിന് പേർഷ്യൻ അറിയാമായിരുന്നു, അവനും ശ്രമിച്ചു നോക്കി, പക്ഷേ ഫലമുണ്ടായില്ല. തുർക്കി ഭാഷയായിരിക്കും സാധാരണ സംസാരഭാഷയെന്നും പേർഷ്യൻ സാധാരണക്കാർക്ക് മനസ്സിലാകില്ലെന്നും ബെർക്ക്‌ലിക്ക് ഏകദേശം അറിയാമായിരുന്നു, എങ്കിലും അവൻ വീണ്ടും വീണ്ടും ശ്രമിച്ചു. ഭാഗ്യം പരീക്ഷിക്കുന്നതിൽ എന്താണ് തെറ്റ്.

മനുഷ്യരെ തള്ളിയിട്ടും കുതിരവണ്ടികളെ ഒഴിവാക്കിയും അവർ വലിയ മാളികകളുള്ള ഒരു കെട്ടിടത്തിലേക്ക് കടന്നു. പടികൾ കയറിയെത്തിയാൽ വലിയൊരു വരാന്തയായിരുന്നു, അതിന്റെ അറ്റത്ത് മാളികയുടെ ആകൃതിയിലുള്ള ഒരു വലിയ വാതിലുണ്ടായിരുന്നു. രണ്ട് കാവൽക്കാർ വാതിലിന് മുന്നിൽ ശ്രദ്ധയോടെ നിന്നിരുന്നു. അകത്ത് പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ രണ്ട് കാവൽക്കാർ കൂടി ഇടനാഴിയിൽ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മുന്നോട്ട് ഒരു വാതിലിന് മുന്നിൽ വീണ്ടും രണ്ട് കാവൽക്കാർ നിന്നിരുന്നു. ഇവർ അവരെ തടഞ്ഞു. സൈനികൻ അവരുമായി കുറച്ചുനേരം കുശുകുശുപ്പുകൾ നടത്തുകയും ഒരു കാവൽക്കാരൻ അകത്തേക്ക് പോകുകയും ചെയ്തു.

കുറച്ചുനേരം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കാവൽക്കാരൻ കൂടെ വന്ന സൈനികനെ അകത്തേക്ക് വിളിച്ചു. മൂന്ന് ഇംഗ്ലീഷുകാർ കാവൽക്കാരുടെ അടുത്ത് ഒറ്റക്കായി. ഇരിക്കാൻ ഒരിടവും ഇല്ലായിരുന്നു, അവർ നിന്നു. അര മണിക്കൂറിന് ശേഷം കാവൽക്കാരൻ വാതിലിന്റെ അകത്തുനിന്ന് തല പുറത്തേക്കിട്ട് മൂന്നുപേരെയും ശ്രദ്ധിച്ച് നോക്കി, ബെർക്ക്‌ലിയുടെ തിളങ്ങുന്ന മെഡലുകളിൽ നിന്ന് അവനാണ് മൂന്നുപേരിലും ഉദ്യോഗസ്ഥനെന്ന് ഊഹിച്ചു. ബെർക്ക്‌ലിയോട് അകത്തേക്ക് വരാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. ബെർക്ക്‌ലി തന്റെ ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും കൂടെ വരാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു, പക്ഷേ കാവൽക്കാരൻ തടഞ്ഞു. "ഫാർസി, ഫാർസി," ബെർക്ക്‌ലി പേർഷ്യൻ സംസാരിക്കുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെ തോളിൽ കൈ വെച്ച് പറഞ്ഞു. കാവൽക്കാരൻ ഒരു നിമിഷം ആലോചിച്ചു, എന്നിട്ട് കാര്യം മനസ്സിലാക്കി മൂന്നുപേരെയും പോകാൻ അനുവദിച്ചു.

ഇതൊരു വളരെ വലിയ മുറിയായിരുന്നു. ഉയരമുള്ള മേൽക്കൂര മുറിയെ കൂടുതൽ വലുതാക്കി. മേൽക്കൂര വരെ എത്തുന്ന വലിയ ജനലുകൾ മുറിയിൽ നല്ല വെളിച്ചം നൽകി. തടി തറയിൽ നടക്കുന്ന ഇംഗ്ലീഷ് ഷൂസുകളുടെ കുളമ്പടി ശബ്ദം ബെർക്ക്‌ലിയെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. ഒരു ചുമരിന്റെ അരികിൽ നീലയും പച്ചയും കലർന്ന പേർഷ്യൻ പരവതാനി വിരിച്ചിരുന്നു. പരവതാനിയിൽ കാലുകളില്ലാത്ത ഒരു മേശ ഇട്ടിരുന്നു, അതിനു പിന്നിലായി കട്ടിയുള്ള ചോഗയും വലിയ തലപ്പാവും ധരിച്ച ഒരു തുർക്കി ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ മുന്നിൽ രണ്ട് തുർക്കി ഉദ്യോഗസ്ഥർ കൈകൂപ്പി വിനയത്തോടെ ഇരുന്നു. നാല് ചെറിയ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഒരു വശത്ത് നിന്നിരുന്നു.

നിൽക്കുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ കൂട്ടത്തിൽ പോയി നിൽക്കാൻ കാവൽക്കാരൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. ചോഗ ധരിച്ചയാൾ അവരെ നോക്കി, ബെർക്ക്‌ലി നെഞ്ചിൽ കൈ വെച്ച് ഉയർന്ന ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു, "സലാം."

ചോഗ ധരിച്ചയാൾ തലയാട്ടി സലാം സ്വീകരിച്ചു. തുടർന്ന് ബ്ലാക്ക് പേർഷ്യൻ ഭാഷയിൽ സംസാരിച്ചു.

"സർ, ഞങ്ങൾ ബ്രിട്ടീഷ് രാജ്ഞിയുടെ 'തുർക്കി കമ്പനി'യുടെ ഉദ്യോഗസ്ഥരാണെന്നും കമ്പനിയുടെ വ്യാവസായിക കപ്പൽ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ടെന്നും ഞാൻ അവരോട് പറഞ്ഞു."

"എന്നിട്ടും എന്തുകൊണ്ടാണ് പ്രതികരിക്കാത്തത്?" ചോഗ ധരിച്ചയാളിൽ തന്നെ കണ്ണുകൾ നട്ട് ബെർക്ക്‌ലി ചോദിച്ചു.

"സർ, കിഴക്കിന്റെ ആചാരം അതാണ്, ധൃതി കാണിക്കുന്നവരെ ഇവിടെ വിഡ്ഢികളായി കണക്കാക്കുന്നു." ബ്ലാക്കിന്റെ കണ്ണുകളും ചോഗ ധരിച്ചവനിൽ തന്നെ ഉറച്ചിരുന്നു.

"ഇവന് പേർഷ്യൻ മനസ്സിലാകുമോ?" മറുപടി ലഭിക്കാത്തതിൽ ബെർക്ക്‌ലി അസ്വസ്ഥനായിരുന്നു.

"ഒന്നും അറിയില്ല സർ, നമുക്ക് കാത്തിരിക്കാം."

കുറച്ചുനേരം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ചോഗ ധരിച്ചയാൾ തലയാട്ടി ആംഗ്യം കാണിച്ചു, നിൽക്കുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരിൽ ഒരാൾ പേർഷ്യൻ ഭാഷയിൽ ബ്ലാക്കിനോട് എന്തോ പറഞ്ഞു.

"സർ, ഇവർ വ്യാപാരത്തിനുള്ള അനുമതിപത്രം ചോദിക്കുന്നു."

ബെർക്ക്‌ലി നന്ദി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് കോട്ടിന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് കമ്പനിയുടെ ചാർട്ടറും ഖലീഫയുടെ അനുമതിപത്രവും എടുത്തു. ഇത് ആർക്കാണ് നൽകേണ്ടതെന്ന് അവൻ ചിന്തിക്കുന്നതിനിടയിൽ, ബ്ലാക്ക് പേപ്പറുകൾ എടുത്ത് സംസാരിച്ച നിൽക്കുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥന് കൈമാറി. അവൻ അത് ഇരിക്കുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥന് നൽകി, അയാൾ വിനയത്തോടെ കാൽമുട്ടിൽ എഴുന്നേറ്റ് ചോഗ ധരിച്ചവന്റെ മുന്നിലെ മേശപ്പുറത്ത് രണ്ട് പേപ്പറുകളും നിവർത്തി വെച്ചു. ചോഗ ധരിച്ചയാൾ ഒരു നോട്ടം പേപ്പറുകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് ഖലീഫയുടെ അനുമതിപത്രം എടുത്ത് ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള മെഴുകിന്റെ സീൽ ശ്രദ്ധയോടെ നോക്കി. സംതൃപ്തിയായപ്പോൾ പേപ്പർ തിരികെ വെച്ചു.

ഇരിക്കുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥൻ പേപ്പറുകൾ എടുത്ത് നിൽക്കുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥന് നൽകി, അയാൾ അത് ബ്ലാക്കിന് നൽകി, എന്നിട്ട് എന്തോ പറഞ്ഞു.

"സർ, ഇവർ ഞങ്ങളെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു എന്ന് പറയുന്നു."

"കൊള്ളാം," ബെർക്ക്‌ലി പറഞ്ഞു. ആരും ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല, ആരും അനങ്ങിയില്ല. ബെർക്ക്‌ലി ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി.

"ഇനി എന്തുചെയ്യണം?"

"ഇനി അനുവാദം വാങ്ങി പുറത്തുപോകണം സർ." രണ്ടുപേരുടെയും കണ്ണുകൾ തുടർച്ചയായി ചോഗ ധരിച്ചവനിൽ തന്നെ ഉറച്ചിരുന്നു.

"പക്ഷെ ഞങ്ങൾക്ക് രാജ്ഞിയെ കാണണമല്ലോ."

"അതിനുവേണ്ടി നമ്മൾ രാജകൊട്ടാരത്തിൽ പോകണം സർ."

"അവരോട് ചോദിക്കൂ, രാജ്ഞി സഫിയ സുൽത്താനെ എവിടെ വെച്ച് കാണാൻ കഴിയും."

അങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പോൾ സദസ്സിൽ തേയ്സൂറി ഒഴിച്ചതുപോലെയായി. പാമ്പ് കൊത്താനായി പത്തി ഉയർത്തുന്നതുപോലെ എല്ലാവരും തലയുയർത്തി ബെർക്ക്‌ലിയെ നോക്കി. മൂന്ന് ഇംഗ്ലീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥരും ഭയന്നുപോയി.

ബ്ലാക്ക് കുനിഞ്ഞ് പേർഷ്യൻ ഭാഷയിൽ 'ബഹുമാനപ്പെട്ട രാജ്ഞി, ബഹുമാനപ്പെട്ട രാജ്ഞി,' എന്ന് ആവർത്തിച്ചു. താൻ രാജ്ഞി എലിസബത്ത് ഒന്നാമന്റെ ഒരു പ്രത്യേക സന്ദേശം രാജ്ഞി സഫിയ സുൽത്താന് വേണ്ടി കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ടെന്ന് ചോഗ ധരിച്ചവനോട് പറയാൻ ബെർക്ക്‌ലി അവന്റെ ചെവിയിൽ പറഞ്ഞു.

ബ്ലാക്ക് ഈ കാര്യം പറഞ്ഞപ്പോൾ ചോഗ ധരിച്ചയാൾ കൈ മുന്നോട്ട് നീട്ടി.

"ബ്ലാക്ക് ഇവനോട് പറയുക, ആ സന്ദേശം ഞാൻ രാജ്ഞിക്ക് മാത്രമേ നൽകുകയുള്ളൂ, മറ്റാർക്കും നൽകില്ല."

ബ്ലാക്ക് രണ്ട് സെക്കൻഡ് മടിച്ചുനിന്നു, എന്നിട്ട് തല കുനിച്ച് പറഞ്ഞു, രാജ്ഞിക്ക് മാത്രമേ സന്ദേശം കൈമാറാവൂ എന്ന് ബ്രിട്ടനിലെ രാജ്ഞിയുടെ പ്രത്യേക നിർദ്ദേശമുണ്ട്.

ചോഗ ധരിച്ചയാൾ ആദ്യമായി സംസാരിച്ചു. അവന്റെ പേർഷ്യൻ ഭാഷ ഒഴുക്കോടെയുള്ളതായിരുന്നു.

"ഓട്ടോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ രാജ്ഞി എല്ലാവരെയും കാണാറില്ല."

"ഒരു രാജ്ഞിയുടെ സന്ദേശം മറ്റൊരു രാജ്ഞിക്ക് എത്തിക്കുക എന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്." ബ്ലാക്ക് ദർബാരികളുടെ മനോഭാവം മനസ്സിലാക്കി.

"രാജ്ഞിക്ക് സന്ദേശം ഞാൻ എത്തിക്കാം, നിങ്ങൾക്ക് അതിന് കഴിയില്ല." ചോഗ ധരിച്ചയാൾ ഇത് പറഞ്ഞിട്ട് മുഖം മറ്റൊരിടത്തേക്ക് തിരിച്ചു.

ബ്ലാക്കിൽ നിന്ന് ഈ സംഭാഷണത്തിന്റെ പരിഭാഷ കേട്ട ബെർക്ക്‌ലി, ഇവിടെ നിന്ന് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവർ ചോഗ ധരിച്ചവന്റെ അനുവാദം വാങ്ങി പുറത്തുവന്നു.

തോപ്കാപ്പി കൊട്ടാരം

ഓട്ടോമൻ സുൽത്താൻ മുറാദ് മൂന്നാമന്റെ അൽബേനിയൻ വെപ്പാട്ടി, സഫിയ സുൽത്താൻ തന്റെ മുറിയിലെ ഊഞ്ഞാലിൽ അർദ്ധവിശ്രമാവസ്ഥയിൽ കിടക്കുകയായിരുന്നു. കറുത്ത തടിയിലുള്ള ഊഞ്ഞാലിൽ കട്ടിയുള്ള പരവതാനികൾക്ക് മീതെ വലിയ ചായ്ത്തലയണകൾ വെച്ചിരുന്നു, രാജ്ഞി ഹുക്ക വലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ദർബാർ പ്രഭുക്കന്മാർ അവളെ രഹസ്യമായി 'നാഗിനി' എന്ന് വിളിച്ചു. സർപ്പത്തിന്റെ മൃദലമായ ചലനത്തോടെ അവൾ ആർക്ക് സമീപത്തും എത്തുകയും അവളുടെ കടിയേറ്റവൻ ഒരിക്കലും വെള്ളം ആവശ്യപ്പെടാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ വിഷമയമായ ആകർഷണത്തിന് 'നാഗിനി' എന്ന രഹസ്യനാമം മാത്രമേ ഉണ്ടാകൂ. പിന്നിൽ രണ്ട് തോഴിമാർ ഓരോ ഊക്കിലും ഊഞ്ഞാലിനെ സാവധാനം ആട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കൂടെ ആഗായും നിന്നിരുന്നു.

വെളുത്ത നിറമുള്ള ഗസൻഫർ ആഗാ കൊട്ടാരത്തിലെ ഷണ്ഡന്മാരുടെ തലവനായിരുന്നു. ഇറ്റാലിയൻ വംശജനായ അവന്റെ ഉയരമുള്ള, മെലിഞ്ഞ ശരീരത്തിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ചോഗ രാജ്ഞിയുടെ ചോഗയേക്കാൾ ഒട്ടും കുറവായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, ചോഗയിൽ തുന്നിച്ചേർത്ത ഒരു രത്നത്തിനും ആഗയുടെ കണ്ണുകളോളം തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഖലീഫയും രാജ്ഞിയും വാലിദാ സുൽത്താനും അല്ലാതെ സാമ്രാജ്യത്തിലെ എല്ലാവരും അവന്റെ വാക്കുകൾ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കേട്ടു. കൂടാതെ, അവന്റെ താടിയെല്ലിന്റെ ഉയർന്ന അസ്ഥികളുടെ ചലനത്തെ എല്ലാവരും ഭയപ്പെട്ടു. അവന്റെ വാക്കുകളുടെ ഭാരം രാജകീയ ഫർമാനെക്കാൾ ഒരു തരത്തിലും കുറവായിരുന്നില്ല.

മുന്നിലെ പരവതാനിയിൽ ഒരു ഇറാനിയൻ അഗ്‌നി ആരാധകൻ (പാഴ്സി), വെള്ള ചോഗയും ഉരുണ്ട തൊപ്പിയും ധരിച്ച് ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

"മഹാരാജ്ഞീ, ഹാസ്കി സുൽത്താൻ! ബഹുമാനപ്പെട്ട മൊബാദ് ഇറാനിയൻ പാഴ്സികളുടെ ആത്മീയ പിതാവാണ്," ഗസൻഫർ അഗ്നി ആരാധകനെ പരിചയപ്പെടുത്തി.

രാജ്ഞിയുടെ ഹുക്ക ഗുഡ്ഗുഡാ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി.

"രാജ്ഞീ, ബഹുമാനപ്പെട്ട മൊബാദ് നിരവധി വർഷങ്ങളായി ഹിന്ദുസ്ഥാനിലാണ് താമസിക്കുന്നത്."

രാജ്ഞിയുടെ ഹുക്ക ഗുഡ്ഗുഡാ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി.

"മഹാരാജ്ഞീ, ബഹുമാനപ്പെട്ട മൊബാദ് പാഴ്സികളുടെ മഹാനായ പണ്ഡിതൻ, ദസ്തൂർ മെഹർജി റാണയുടെ ശിഷ്യനാണ്."

രാജ്ഞിയുടെ ഹുക്ക ഗുഡ്ഗുഡാ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി.

"മഹോന്നതയായ രാജ്ഞീ, ബഹുമാനപ്പെട്ട മൊബാദ് മഹാനായ ദസ്തൂറിനൊപ്പം ഹിന്ദുസ്ഥാനിലെ ചക്രവർത്തി അക്ബറിനെ കാണാറുണ്ട്."

ഈ തവണ രാജ്ഞിയുടെ ഹുക്ക നിശ്ശബ്ദമായിരുന്നു.

---

ഗസൻഫർ ആഗാ രാജ്ഞി സഫിയ സുൽത്താന്റെ മുറിയിൽനിന്ന് പുറത്തുവന്നപ്പോൾ ഒരു കനിസ്സ് (തോഴി) അവന്റെ മുന്നിൽ വന്നുനിന്നു.

"ധൈര്യത്തെ അഭിനന്ദിക്കുന്നു." ഗസൻഫർ കഴുത്ത് ചെരിച്ച് ചിരിച്ചു. അവന്റെ ചെവിയിലെ കമ്മൽ ആടി, അതിൽ പതിപ്പിച്ച വിലയേറിയ വജ്രം ഓരോ ചലനത്തിലും തിളങ്ങി.

"മഹാനായ ആഗായ്ക്കായി ഒരു അമൂല്യ സമ്മാനം സമർപ്പിക്കുന്നു." കനിസ്സ് ഒരു പട്ടുതുണി സഞ്ചി അവന്റെ മുന്നിലേക്ക് നീട്ടി.

ഗസൻഫർ അനങ്ങിയില്ല.

കനിസ്സ് ആകർഷകമായ ആംഗ്യത്തോടെ സഞ്ചി തുറന്നു; അതിനുള്ളിൽ ഒരു കുയിലിന്റെ മുട്ടയുടെ വലിപ്പമുള്ള ഒരു മാണിക്യം ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഗസൻഫർ കുറച്ചുനേരം മാണിക്യത്തിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു. കല്ല് വിലപ്പെട്ടതാണെന്ന് ഉറപ്പായപ്പോൾ അവൻ തന്റെ നോട്ടം കനിസ്സിലേക്ക് മാറ്റി. ഒന്നും സംസാരിച്ചില്ല.

"ഒരു ഇംഗ്ലീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ രാജ്ഞിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."

ഗസൻഫറിന്റെ പുഞ്ചിരി മാഞ്ഞു.

"ബ്രിട്ടനിലെ രാജ്ഞിയുടെ കത്തുമായാണ് അയാൾ വന്നിരിക്കുന്നത്." കനിസ്സ് പരിഭ്രമിച്ച് വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞു.

കനിസ്സിന്റെ കൈയിലെ തിളങ്ങുന്ന കല്ലിലേക്ക് ഗസൻഫർ വീണ്ടും നോക്കി, എന്നിട്ട് കനിസ്സിനെ നോക്കി.

"ഈ ഇംഗ്ലീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ മഹാനായ ആഗായ്ക്കായി സന്ദേശം അയച്ചിട്ടുണ്ട്, തനിക്ക് ആഗായെ നേരിട്ട് കണ്ട് ചില സമ്മാനങ്ങൾ കാഴ്ചവെക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ട്."

കനിസ്സിന്റെ കൈയിൽനിന്ന് മാണിക്യം വാങ്ങി ഗസൻഫർ മുന്നോട്ട് നടന്നു. കനിസ്സ് അസ്വസ്ഥയായി അവന്റെ പിന്നാലെ ഓടി.

"മഹാനായ ആഗാ!"

"അടുത്ത മാസം." ഗസൻഫർ തിരിഞ്ഞുനോക്കാതെ പറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് കടന്നുപോയി.

കനിസ്സ് നിന്നു, തന്റെ ചോളിയിൽ കൈ വെച്ച് ദീർഘമായി ശ്വാസമെടുത്തു. ചോളിയിൽ വെച്ച സ്വർണ്ണനാണയങ്ങൾ ലക്ഷ്യം കണ്ടിരിക്കുന്നു. ഇനി ആഗായെ കാണുന്നതിന് ഇതിന്റെ ഇരട്ടി സ്വർണ്ണനാണയങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെടും, അവൾ ആലോചിച്ചു, എന്നിട്ട് ചിരിച്ചു.

---

ഗോവ

പരിശുദ്ധ പാതിരി "റോഡോൾഫോ അക്വാവിവ" സാവധാനം നടന്ന് ചന്തയിലേക്ക് പോവുകയായിരുന്നു. റോഡിന് അരികിലുള്ള തെങ്ങുകളുടെ ആടുന്ന തണൽ പോർച്ചുഗീസ് പാതിരിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.

ഒരു വശത്ത് തുറമുഖമായിരുന്നു. കപ്പലുകൾ വരികയും പോകുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചില കപ്പലുകൾ പായ്മരങ്ങൾ വിരിച്ചിരുന്നു, ചിലത് ചുരുട്ടിയിരുന്നു. ചിലതിൽനിന്ന് വ്യാപാരച്ചരക്കുകൾ ഇറക്കുന്നു, ചിലതിലേക്ക് കയറ്റുന്നു. ബോട്ടുകൾ കപ്പലുകൾക്കും തുറമുഖത്തിനും ഇടയിൽ സാധനങ്ങളും ആളുകളെയും അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും കൊണ്ടുപോകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചില കാളവണ്ടികൾ സാധനങ്ങളുടെ പെട്ടികൾ കയറ്റി ചന്തയിലേക്ക് പോകുന്നു, ചിലത് കപ്പലുകളിൽ കയറ്റാനായി വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അറേബ്യൻ കടലിൽ ദൂരേക്ക് ദൂരേക്ക് കപ്പലുകൾ കാണാമായിരുന്നു. ഒരു കപ്പൽ ഇറാനിൽനിന്ന് വന്നതും മറ്റൊന്ന് ഈജിപ്തിലേക്ക് പോകാൻ തയ്യാറായതുമായിരുന്നു.

കാറ്റിന്റെ ഒരു തള്ളൽ വന്നപ്പോൾ പാതിരിയുടെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളിൽ സുഗന്ധങ്ങളുടെ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് അലയടിച്ചു. മഞ്ഞൾ, കറുവപ്പട്ട, കുരുമുളക്, ഉപ്പ്, വെടിമരുന്ന്, നനഞ്ഞ തടി, പുതിയ മത്സ്യം, കടൽ വെള്ളം എന്നിവയുടെയും മറ്റനേകം സുഗന്ധങ്ങൾ ചേർന്ന് അവന്റെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളിൽ സുഗന്ധങ്ങളുടെ ചന്ത ഒരുക്കി. തെളിഞ്ഞ, ശുദ്ധമായ വെയിലിൽ അവന്റെ ശരീരം ഉരുകി വികസിക്കാൻ തുടങ്ങി. സൂര്യന്റെ ചൂട് അവന് പുതിയ ജീവൻ നൽകി. സാവധാനം അവന്റെ മുന്നിലെ കാഴ്ചയ്ക്ക് ജീവൻ വെച്ചു.

ഒരു കറുത്ത ഹബ്ഷി (അബിസീനിയൻ) തന്റെ കൂട തുറന്ന് പാമ്പിൻകളി കാണിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് ഒരു മാന്ത്രികൻ വായിൽനിന്ന് തീ പുറത്തുവിടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മറുവശത്ത് ഒരു അറബിയും ഇറാനിയും ഒരു കച്ചവടത്തെക്കുറിച്ച് തർക്കിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അടുത്തായി നീണ്ട കോട്ടുകൾ ധരിച്ച ജൂത വ്യാപാരികൾ ഒരു വ്യാപാരിയിൽനിന്ന് സാധനങ്ങൾ വാങ്ങി അവിടെവെച്ച് തന്നെ മറ്റൊരാൾക്ക് വിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരിടത്ത് ചോഗ ധരിച്ച അറബി വ്യാപാരികൾ ഈന്തപ്പഴം വിറ്റ് നടക്കുന്നു. അവിടെ ലോകത്തിലെ എല്ലാ വംശീയതയിലുള്ള ആളുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഹബ്ഷി അടിമകൾ, ഇന്ത്യക്കാർ, ഇറാനികൾ, തുർക്കികൾ, ഉസ്ബെക്കുകൾ, അർമേനിയക്കാർ, അൽബേനിയക്കാർ, ഹംഗേറിയക്കാർ, ഫ്രഞ്ച്കാർ, ഇറ്റാലിയൻകാർ, അറബികൾ, ഗ്രീക്കുകാർ, യെമനികൾ, കുർദുകൾ, ഈജിപ്തുകാർ, മറ്റ് എത്രയോ രാജ്യങ്ങളിൽനിന്നുള്ള വ്യാപാരികൾ എല്ലായിടത്തും ചിതറിക്കിടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ചിലർ അവരുടെ സാധനങ്ങൾ ഇറക്കുന്നു, ചിലർ സൂക്ഷിക്കുന്നു, ചിലർ കച്ചവടം ഉറപ്പിക്കുന്നു, ചിലർ പെട്ടികൾ ചക്രം വണ്ടികളിൽ കയറ്റി നഗരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നു. പെട്ടികളുടെ കൂമ്പാരങ്ങളും കൂടെ വണ്ടികളുടെ നിരകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.

വലിയ കപ്പലുകൾ ദൂരേക്ക് ദൂരേക്ക് നീണ്ടുനിന്നു. ഉയരമുള്ള പായ്മരങ്ങളും, വ്യാപാരച്ചരക്കുകളുടെ പെട്ടികളുടെ കൂമ്പാരങ്ങളും, എല്ലാ നിറത്തിലും വംശീയതയിലുമുള്ള മനുഷ്യരെയും കണ്ട് പാതിരി ദൈവത്തിന്റെ മഹത്വത്തെ ജപിച്ചു.

പ്രകാശമുള്ള ഈ സുന്ദരമായ കാഴ്ചയിൽ ഒരു നോട്ടംകൂടി എറിഞ്ഞ ശേഷം പാതിരി ചന്തയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അവന് എപ്പോഴും ചന്ത ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഇവിടെ വരുമ്പോൾ പാതിരിക്ക് ജീവിതത്തിന്റെ അനുഭവം ലഭിച്ചിരുന്നു, അതോടൊപ്പം ലോകത്തിലെ ഓരോ വംശത്തെയും ക്രിസ്തുമതത്തിൽ ചേർക്കാനുള്ള തീവ്രമായ ആഗ്രഹവും. അതിലുപരി, ആ കാഫിറുകളായ പ്രൊട്ടസ്റ്റന്റ് ഇംഗ്ലീഷുകാരെ ജെസ്യൂട്ട് കത്തോലിക്കരാക്കി മാറ്റാനുള്ള ആഗ്രഹവും.

ഗോവയിലെ ചന്തയും ഒരു വർണ്ണാഭമായ ലോകമായിരുന്നു. ഒരു കടയിൽ ഗുജറാത്തി വ്യാപാരികൾ മസ്ലിൻ തുണിത്തരങ്ങൾ പ്രദർശിപ്പിച്ചു, അടുത്ത കടയിൽ അർമേനിയൻ വ്യാപാരികൾ നീല നിറത്തിൽ പണികളുള്ള ചൈനീസ് കളിമൺപാത്രങ്ങൾ വിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു അറബി വ്യാപാരി ഈന്തപ്പഴം വെച്ച് ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അവനുമായി ഒരു പഞ്ചാബി കച്ചവടക്കാരൻ വിലപേശാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മുന്നിൽ ബിജാപ്പൂരിലെ ഒരു വ്യാപാരി പട്ടുസാരികൾ വിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ഒരു ഫ്രഞ്ച് വ്യാപാരി വില കുറയ്ക്കാൻ വിലപേശുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇതിനിടയിൽ കൊട്ടകളിൽ പുതിയ പച്ചക്കറികളും മീനും വെച്ച് വർണ്ണാഭമായ സാരികൾ ധരിച്ച നാടൻ സ്ത്രീകൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി വിളിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അപ്പുറത്തൊരു കടയിൽ ഒരു ജൂതനായ അച്ഛനും മകനും വിലയേറിയ കല്ലുകൾ വെച്ചിരുന്നു. മുന്നോട്ട് മസാലക്കടകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിൽ കറുവപ്പട്ട, കുരുമുളക്, മഞ്ഞൾ, ഗ്രാമ്പൂ, കുന്തിരിക്കം, പഞ്ചസാര, ഉപ്പ് തുടങ്ങി നിരവധി മസാലകളുടെ കൂമ്പാരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, ഫ്രഞ്ച്, ഇറ്റാലിയൻ, പോർച്ചുഗീസ്, അർമേനിയൻ, അൽബേനിയൻ, തുർക്കി തുടങ്ങിയ നിരവധി വംശീയതയിലുള്ള ഉപഭോക്താക്കളുടെ തിരക്കായിരുന്നു. ഏറ്റവും കൂടുതൽ തിരക്ക് നീലാംബരി വിൽക്കുന്ന കടകളിലായിരുന്നു. പാതിരിയുടെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയ പുതിയ മീനിന്റെയും പച്ചക്കറികളുടെയും സുഗന്ധങ്ങളെ ഇപ്പോൾ മസാലകളുടെ തീക്ഷ്ണ ഗന്ധം പിന്നിലാക്കി. ചോഗ ധരിച്ചും, കുർത്ത ധരിച്ചും, കോട്ട് ധരിച്ചും, തലപ്പാവുകളും തൊപ്പികളും ധരിച്ചും, പൈജാമ, തൊപ്പി, ഷൽവാർ, ധോത്തി എന്നിവ ധരിച്ചും എല്ലാ വംശീയതയിലുള്ളവരെയും കാണാമായിരുന്നു.

ചന്ത കടന്ന് പാതിരി വൈസ്രോയിയുടെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.

ഇപ്പോൾ വഴിയിൽ വലിയ ഗോപുരങ്ങളുള്ള പള്ളികളും, ഉയരമുള്ള മേൽക്കൂരകളും വരാന്തകളുമുള്ള തുറന്ന വീടുകളുമായിരുന്നു. ഇതെല്ലാം പോർച്ചുഗീസ് വാസ്തുവിദ്യയിൽ നിർമ്മിച്ചതാണെങ്കിലും ഗോവയുടെ ചൂടും ഈർപ്പവുമുള്ള കാലാവസ്ഥയെ മുൻനിർത്തി മേൽക്കൂരകൾ ഉയരമുള്ളതും ജനലുകൾ വലുതുമായിരുന്നു.

"ഡോ ഫ്രാൻസിസ്കോ മസ്കരെൻഹാസ്" ഗോവയിലെ പുതിയ പോർച്ചുഗീസ് വൈസ്രോയി ആയിരുന്നു. പാതിരി റോഡോൾഫോ അവന്റെ ഓഫീസിൽ പ്രവേശിച്ചു.

ഇതൊരു വളരെ വലിയ മുറിയായിരുന്നു. തടി കൊണ്ടുള്ള തറയും തടി കൊണ്ടുള്ള മേൽക്കൂരയും ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിൽനിന്ന് വലിയ മൂന്ന് ചാൻഡിലിയറുകൾ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. ചുവരുകളിൽ പോർച്ചുഗീസ്, സ്പാനിഷ് രാജാക്കന്മാരുടെയും രാജ്ഞിമാരുടെയും പൂർണ്ണ വലുപ്പത്തിലുള്ള ചിത്രങ്ങളും യൂറോപ്പ്, അമേരിക്ക, ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിലെ പോർച്ചുഗീസ് കോളനികളുടെ വലിയ ഭൂപടങ്ങളും തൂക്കിയിട്ടിരുന്നു. മറ്റ് എല്ലാ വസ്തുക്കളും പഴുത്ത ഈന്തപ്പഴത്തിന്റെ നിറത്തിലായിരുന്നു, എങ്കിലും മേൽക്കൂര വരെ എത്തുന്ന ജനലുകളിലൂടെ ശുദ്ധമായ വെളിച്ചം അരിച്ചിറങ്ങി മുറിയെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു.

നടുവിലെ ചാൻഡിലിയറിന് താഴെ ഒരു വലിയ മേശയും രാജകീയ കസേരയും ഉണ്ടായിരുന്നു. വൈസ്രോയി നീണ്ട കോട്ടും, നീളമുള്ള ബൂട്ടുകളും, പൈജാമയും, ഒട്ടകപ്പക്ഷിയുടെ തൂവൽ പിടിപ്പിച്ച തൊപ്പിയും ധരിച്ച് ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പാതിരി അവന് മുന്നിൽ ചെന്ന് ഇരുന്നു. വൈസ്രോയി കൈകൊണ്ട് ആംഗ്യം കാണിച്ചു, എല്ലാവരും പുറത്തുപോയി.

"പാതിരി, അങ്ങ് ചക്രവർത്തി അക്ബറിന്റെ ഇബാദത്ത് ഖാനയിലേക്ക് എപ്പോഴാണ് പോകുന്നത്?"

"രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ പുറപ്പെടും."

"ചക്രവർത്തിയെ കാണാൻ അങ്ങേക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പുണ്ടല്ലോ?"

"ശൈഖ് അബുൽ ഫസലിന്റെ അടുത്ത് നിന്ന് പ്രത്യേക സന്ദേശം വന്നിട്ടുണ്ട്. ചക്രവർത്തി രണ്ട് മാസത്തിനുള്ളിൽ സദസ്സ് നടത്താൻ പോകുകയാണ്. ദൈവം അനുഗ്രഹിച്ചാൽ തീർച്ചയായും കൂടിക്കാഴ്ച ഉണ്ടാകും."

"പാതിരി, അങ്ങേക്ക് ഏതെങ്കിലും വിധത്തിൽ, ഏതെങ്കിലും വിധത്തിൽ ചക്രവർത്തിയെ ക്രിസ്ത്യാനിയാക്കാൻ കഴിയുമോ?"

"എന്റെ കുട്ടീ, ദൈവത്താൽ എന്റെ ഉത്തരവാദിത്തത്തിൽ ഏൽപ്പിച്ച ജോലി ഞാൻ ചെയ്യുകയാണ്. അവന്റെ ഇഷ്ടമാണെങ്കിൽ ചക്രവർത്തി തീർച്ചയായും സത്യം കണ്ടെത്തും."

വൈസ്രോയി വലിയ തന്ത്രശാലിയായ നയതന്ത്രജ്ഞനായിരുന്നു. പാതിരിയുടെ വ്യക്തമല്ലാത്ത വാക്കിൽ അവൻ അസ്വസ്ഥനായി. എങ്കിലും പാതിരി ഒരു പുരോഹിതനാണെങ്കിലും, അദ്ദേഹം ഒരു വലിയ പണ്ഡിതനും നയതന്ത്രകലയിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവനുമാണെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.

"പാതിരി, ചക്രവർത്തി ഇസ്ലാമിനോട് വിരോധിയാണെന്നും മറ്റൊരു മതത്തിൽ ചേരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്നും ഞാൻ കേൾക്കുന്നു."

"ചക്രവർത്തി ഇസ്ലാമിനോട് വിരോധിയല്ല, മുസ്ലീം പണ്ഡിതന്മാരോടാണ് വിരോധിയായിരിക്കുന്നത്."

"ആ കാര്യം വലിച്ചുനീട്ടി അവനെ ഇസ്ലാമിനോട് വിരോധിയാക്കാൻ കഴിയില്ലേ?"

"ചക്രവർത്തി നിരക്ഷരനാണെങ്കിലും അജ്ഞാനിയല്ലെന്ന് അങ്ങേക്കറിയാമല്ലോ. അവന് നല്ലതിനെയും ചീത്തയെയും കുറിച്ച് നല്ല അറിവുണ്ട്."

"പാതിരി, അങ്ങ് ക്രിസ്തുമതം നല്ലതാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതിന് ഉജ്ജ്വലമായ ഒരു മാതൃകയാണ്, അതിന്റെ സത്യം തെളിയിക്കുന്ന വാദങ്ങളിൽ വിദഗ്ധനുമാണ്. അങ്ങേക്ക് ചക്രവർത്തിയെ വിശ്വസിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."

പാതിരി മൗനം പാലിച്ചു. പാതിരി തന്നെ സംസാരിക്കുന്നത് വരെ വൈസ്രോയി മറുപടിക്കായി കാത്തുനിന്നു.

"ചക്രവർത്തി അക്ബർ പ്രബുദ്ധനാണെങ്കിലും ബുദ്ധിമാനുമാണ്. അവന്റെ നവരത്നങ്ങളിൽ ഒരാൾ തുറന്ന മനസ്സുള്ള ഇസ്ലാമിക പണ്ഡിതനായ അബുൽ ഫസലാണെങ്കിൽ, മറ്റൊരാൾ കടുത്ത യാഥാസ്ഥിതികനായ മുല്ല ബദായൂനിയാണ്."

"പാതിരി, അവൻ പ്രബുദ്ധനാണ്, സ്വന്തം മതത്തോട് വിരോധിയുമാണ്, മറ്റൊരു മതം സ്വീകരിക്കാൻ മറ്റ് മതങ്ങളിലെ പുരോഹിതന്മാരുമായും പണ്ഡിറ്റുകളുമായും കൂടിയാലോചിക്കുന്നു, മറ്റ് മതങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ക്രിസ്തുമതമാണ് സത്യമെന്ന് അങ്ങേക്ക് തെളിയിക്കാൻ കഴിയില്ലേ?"

"മിസ്റ്റർ വൈസ്രോയി, ഞാൻ വിനയത്തോടെ അപേക്ഷിച്ചതുപോലെ, ചക്രവർത്തി മതത്തോട് വിരോധിയല്ല, മുസ്ലീങ്ങളോടാണ് വിരോധിയായിരിക്കുന്നത്."

"പാതിരി, ചക്രവർത്തിക്ക് ഒരു മതത്തിലും സംതൃപ്തിയില്ലെങ്കിൽ അവൻ സ്വന്തമായി ഒരു മതം ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് ഞാൻ കേൾക്കുന്നു."

"അങ്ങനെയാണ് കേൾക്കുന്നത്."

"പാതിരി, അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ എല്ലാ മതക്കാരും അവനെതിരെ തിരിയുകയില്ലേ?"

"ഇത് ഹിന്ദുസ്ഥാനാണ് വൈസ്രോയി, പോർച്ചുഗൽ അല്ല. ഇവിടെ മതത്തിന്റെ പേരിൽ ഭരണം നടന്നാൽ ഭക്തർ തമ്മിൽ പോരടിക്കും, ഭരണം മതത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയല്ലെങ്കിൽ എല്ലാവരും രാജാവിനോട് വിശ്വസ്തരായിരിക്കും. ഈ കാര്യം ചക്രവർത്തിക്ക് അറിയാം."

"എങ്കിൽ പാതിരി, അങ്ങ് ചക്രവർത്തിയെ ഏത് വഴിക്കാണ് തള്ളിവിടുന്നത്?"

"ഇംഗ്ലീഷുകാർ കോൺസ്റ്റാന്റിനോപ്പിളിൽ എത്തിയിരിക്കുന്നു, അവരുടെ അടുത്ത കാൽവെപ്പ് ഹിന്ദുസ്ഥാനിലാണ്. ഇംഗ്ലീഷുകാർ നമ്മെ ബദായൂനിയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ക്രിസ്തുമതത്തിന്റെ അബുൽ ഫസലുകൾ നമ്മളാണെന്ന് ഞാൻ അവനെ വിശ്വസിപ്പിക്കും." ഇത് പറയുമ്പോൾ പാതിരിയുടെ മുഖത്ത് വെറുപ്പ് നിഴലിച്ചു.

വൈസ്രോയിക്ക് ചിരി വന്നു.

"പാതിരി, ഇത് പകലിനെ രാത്രിയാക്കുന്നതുപോലെയുള്ള കാര്യമാണ്. ചക്രവർത്തി അങ്ങയെ എങ്ങനെ വിശ്വസിക്കും?"

"ഇംഗ്ലീഷുകാർ ബുദ്ധിമാന്മാരാണ്, തുറന്ന മനസ്സുള്ളവരല്ല. കുറച്ചുനാൾ മുമ്പ് അവരുടെ നിയമസഭ ക്ഷുദ്രക്കാരെ പിടിക്കാനും കൊല്ലാനുമുള്ള നിയമം പാസാക്കി. അത് അവർക്ക് തുറന്ന മനസ്സുമായി എങ്ങനെ യോജിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കാണട്ടെ." പാതിരി വിഷം നിറഞ്ഞ പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു, തുടർന്നു. "കൂടാതെ, ഞങ്ങളുടെ പെൺകുട്ടി മരിയ ചക്രവർത്തിയുടെ രാജ്ഞിയാണ് ബഹുമാനപ്പെട്ട വൈസ്രോയി. ഞാൻ അവളെ കാണും. അവൾക്ക് ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ സഹായം ചെയ്യാൻ കഴിയും."

വൈസ്രോയിയുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി.

---

ഫത്തേപൂർ സിക്രി

ഫ്രാൻസിസ് ബേക്കൺ ഫത്തേപൂർ സിക്രിയുടെ മുന്നിലെത്തിയപ്പോഴേക്കും സൂര്യൻ സ്വർണ്ണനിറത്തിൽനിന്ന് കടും ഓറഞ്ച് നിറമായി മാറിയിരുന്നു.

ബേക്കന്റെ മനസ്സ് വിസ്മയംകൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ആ കുന്നിൻപുറത്തുനിന്ന് നോക്കിയപ്പോൾ നഗരം മുഴുവനും ഒരു കരളുനിറമുള്ള പേർഷ്യൻ പരവതാനി പോലെ പരന്നുകിടക്കുന്നതായി തോന്നി. നഗരത്തിലെ എല്ലാ വലിയ കെട്ടിടങ്ങളും ചുവന്ന കല്ലുകൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരുന്നത്, അസ്തമിക്കുന്ന സൂര്യന്റെ ചുവന്ന വെളിച്ചത്തിൽ അത് കത്തുന്ന കനൽപോലെ ജ്വലിക്കുന്നതായി തോന്നി.

അവന്റെ ആശ്ചര്യം കണ്ട് കൂടെ വന്ന പരിഭാഷകൻ അവന് വിവിധ കെട്ടിടങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു. പഞ്ച് മഹൽ കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ കാലുകൾ ഉറച്ചുപോയതുപോലെ തോന്നി. അത്രയും മനോഹരമായ അഞ്ച് നിലകളുള്ള കെട്ടിടം, താൻ 'ആയിരത്തൊന്ന് രാവുകൾ' എന്ന ലോകത്തേക്ക് വന്നതുപോലെ അവന് തോന്നി. ഇത് രാജകീയ അന്തപ്പുരമാണ് എന്നും ഇതിന്റെ മുകളിലത്തെ നിലകളിൽ എപ്പോഴും ശക്തമായ കാറ്റ് വീശുന്ന തരത്തിലാണ് ഇത് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നതെന്നും പരിഭാഷകൻ അവനോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ അവൻ അമ്പരന്നുപോയി.

നഗരത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ഓരോ വസ്തുവിലും ബേക്കൺ അമ്പരന്നു. കെട്ടിടങ്ങളുടെ അരികിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ കല്ലുകളിൽ ചെയ്ത അതിമനോഹരമായ പണികളിൽ അവൻ মুগ্ধനായി. വീതിയുള്ളതും സ്‌കെയിൽ വെച്ച് അളന്നതുപോലെ നേരായതുമായ റോഡുകൾ കണ്ട് ഹിന്ദുസ്ഥാനി അറിവിന്റെയും, കലയുടെയും, കരകൗശലത്തിന്റെയും മഹത്വം അവനെ ആവരണം ചെയ്തു.

ജമാ മസ്ജിദ് (വലിയ പള്ളി) കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾ തുറന്നുപോയി. പള്ളിയുടെ ഗോപുരത്തിന്റെ വലുപ്പം കണ്ട് ഭയത്തോടുകൂടിയ ഭക്തി അവനിൽ നിറഞ്ഞു. ജമാ മസ്ജിദിന്റെ പിന്നിലായിരുന്നു അബുൽ ഫസലിന്റെ വീട്. വീടിന് മുന്നിൽ ഒരു വലിയ വരാന്ത ഉണ്ടായിരുന്നു. പുറത്ത് നിന്ന കാവൽക്കാർ സംസാരിക്കാനുള്ള വിഷയം ചോദിച്ചറിഞ്ഞ് അകത്ത് വിവരം നൽകി, അനുമതി ലഭിച്ചപ്പോൾ അകത്തേക്ക് പോകാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു.

അകത്ത് പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ ഒരു വലിയ ഹാൾ മുറിയായിരുന്നു. മുറിയുടെ മേൽക്കൂരയിലും, തൂണുകളിലും, തറയിലും ചെയ്ത അതിമനോഹരമായ പണികൾ കണ്ട് ബേക്കൺ മനസ്സിൽ കരകൗശലത്തെയും ഉന്നത അഭിരുചിയെയും പ്രശംസിച്ചു.

കുറച്ചുനേരത്തിനുശേഷം അബുൽ ഫസൽ എത്തി. യെമനി മുഖച്ഛായയുള്ള രാജസ്ഥാനി. ഇടത്തരം ഉയരം, നേർത്ത താടി. തലയിൽ ഭാരമുള്ള രാജസ്ഥാനി തലപ്പാവും ഇളം ഓറഞ്ച് നിറത്തിലുള്ള ചോഗയ്ക്ക് മുകളിൽ പച്ച പട്ടുഷാളും ധരിച്ചിരുന്നു. ബേക്കൺ കുനിഞ്ഞ് സലാം പറഞ്ഞു. അബുൽ ഫസലും കുനിഞ്ഞ് "അള്ളാഹു-അക്ബർ" (ദൈവം മഹാനാണ്) എന്ന് പറഞ്ഞു.

കിഴക്കിന്റെ അറിവ് തേടി വന്ന ഇംഗ്ലീഷ് തത്ത്വചിന്തകനാണ് ഇതെന്ന് പരിഭാഷകൻ പരിചയപ്പെടുത്തി.

"ഞാൻ അങ്ങയെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഞാനും ഹിന്ദുസ്ഥാന്റെ ചരിത്രം എഴുതുകയാണ്. അങ്ങയുമായി സംസാരിക്കുമ്പോൾ എനിക്കും പഠിക്കാൻ അവസരം ലഭിക്കും."

"ബഹുമാനപ്പെട്ട അബുൽ ഫസൽ, അങ്ങ് എന്താണ് പറയുന്നത്? അങ്ങയെപ്പോലുള്ള ഒരു പണ്ഡിതനെ കാണുന്നത് തന്നെ വലിയ ഭാഗ്യമാണ്, അങ്ങ് എനിക്ക് കൂടിക്കാഴ്ചയ്ക്കുള്ള ഭാഗ്യം നൽകിയിരിക്കുന്നു."

"അത് അങ്ങയുടെ ഔദാര്യമാണ് മിസ്റ്റർ ബേക്കൺ. അങ്ങയുടെ നാവികസേനയെക്കുറിച്ചും ഓട്ടോമൻ സാമ്രാജ്യവുമായുള്ള വ്യാപാര ബന്ധങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്."

ബേക്കണിന് ഞെട്ടലുണ്ടായി. താൻ കരുതിയതുപോലെ ഹിന്ദുസ്ഥാനികൾ ലോകത്തിൽനിന്ന് ഒറ്റപ്പെട്ടവരല്ലായിരുന്നു.

"ബഹുമാനപ്പെട്ട അബുൽ ഫസൽ, ഇത് ഭരണാധികാരികളുടെ കാര്യങ്ങളാണ്, എനിക്കതിനെക്കുറിച്ച് അധികം അറിയില്ല. ഞാൻ ഒരു സാധാരണ വിദ്യാർത്ഥി മാത്രമാണ്."

"വളരെ നല്ലത്. അങ്ങ് ഏത് രാജ്യത്തിന്റെ ചരിത്രമാണ് എഴുതുന്നത്?"

"ഞാൻ യൂറോപ്പിലെ വലിയ ശക്തികളുടെ ചരിത്രം വായിച്ചിട്ടുണ്ട്. വായിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായി, കിഴക്കിന്റെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങളുടെ ആളുകൾക്ക് അധികം അറിയില്ല, അതുകൊണ്ടാണ് ഹിന്ദുസ്ഥാൻ എന്ന മഹത്തായ രാജ്യത്തിന്റെ ചരിത്രം തേടി ഞാൻ ഇവിടെ വന്നത്. അപ്പോൾ അങ്ങയെപ്പോലുള്ള ഒരു പണ്ഡിതനാണ് ഹിന്ദുസ്ഥാന്റെ ചരിത്രം എഴുതുന്നതെന്ന് അറിഞ്ഞപ്പോൾ, അങ്ങയുടെ ഹിന്ദുസ്ഥാനി ചരിത്രം തന്നെ ഞാൻ വിവർത്തനം ചെയ്യാമെന്ന് വിചാരിച്ചു. അങ്ങയുടെ ഹിന്ദുസ്ഥാനി ചരിത്രത്തിന്റെ ഒരു പ്രതി ലഭിച്ചാൽ അത് എന്റെ ഭാഗ്യമായിരിക്കും."

"അത് നല്ല കാര്യമാണ്. ചരിത്രം ഇതുവരെ പൂർണ്ണമായിട്ടില്ല, എങ്കിലും എഴുതിയ ഭാഗം നൽകുന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമേയുള്ളൂ. എന്നാൽ ഈ ചരിത്രം ചക്രവർത്തിയുടെ ഉത്തരവനുസരിച്ച് എഴുതുന്നതിനാൽ ചക്രവർത്തിയുടെ അനുമതിയില്ലാതെ ഇത് സാധ്യമല്ല."

"ബഹുമാനപ്പെട്ട അബുൽ ഫസൽ, ചക്രവർത്തി അങ്ങേക്ക് അനുമതി നൽകുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. ഹിന്ദുസ്ഥാനിലെ ചക്രവർത്തി ഒരു വിദ്വാനും പ്രബുദ്ധനുമായ ഭരണാധികാരിയാണെന്ന് ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്. അങ്ങനെയുള്ള ഒരു ഭരണാധികാരി ഏതൊരു രാജ്യത്തിന്റെയും ഭാഗ്യമാണ്."

ഇത് കേട്ട് അബുൽ ഫസൽ സന്തോഷിച്ചു.

"അങ്ങ് ഒരു പ്രബുദ്ധനായ പണ്ഡിതനാണെന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. ഈ ദിവസങ്ങളിൽ ചക്രവർത്തി ഇബാദത്ത് ഖാനയിൽ തത്ത്വചിന്തയെക്കുറിച്ചും മതങ്ങളെക്കുറിച്ചും ചർച്ചകൾ കേൾക്കുന്നുണ്ട്, അങ്ങയെയും അത്തരത്തിലുള്ള ഒരു സദസ്സിൽ പങ്കെടുപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ശ്രമിക്കാം."

"അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ, ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഭാഗ്യവാനായി കണക്കാക്കും. അത് ഒരു വലിയ ബഹുമതിയായിരിക്കും."

"നല്ലത്, വരൂ, അങ്ങേക്ക് ഞാൻ എന്റെ ചരിത്ര പുസ്തകം കാണിക്കാം."

---

ഇബാദത്ത് ഖാന

ഇബാദത്ത് ഖാനയുടെ ഗംഭീരമായ കെട്ടിടം അമാവാസി രാത്രിയിലെ ഇരുട്ടിലും വിളക്കുകളുടെ മനോഹരമായ വെളിച്ചത്തിലും ഒഴുകി നടക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി.

കോവണിപ്പടിയുടെ അടിയിൽ ഒരു വാതിലുണ്ടായിരുന്നു. മുന്നിൽ ഗോപുരത്തിന് താഴെ ചക്രവർത്തി ഇരിക്കുന്ന വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ഒരു പീഠം ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിനുചുറ്റും ഓരോ കാൽവെപ്പ് താഴെയായി രണ്ട് പീഠങ്ങൾ കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. ഏറ്റവും താഴത്തെ പീഠത്തിൽ പരിഭാഷകരും ശിഷ്യന്മാരും ഇരുന്നു. അവിടെ നല്ല തിരക്കുണ്ടായിരുന്നു. നടുവിലത്തെ പീഠം പണ്ഡിതന്മാർക്കുവേണ്ടിയുള്ളതായിരുന്നു.

ചക്രവർത്തിയുടെ പീഠത്തിന്റെ വലതുവശത്ത് ആദ്യത്തെ സ്ഥലം അബുൽ ഫസലിനായിരുന്നു, അത് ഒഴിച്ചിട്ടിരുന്നു. അവന്റെ അടുത്ത് അബുൽ ഫസലിന്റെ കവി സഹോദരൻ ഫൈസി ഇരുന്നു. ഫൈസിയുടെ അടുത്ത് നീണ്ട വെളുത്ത താടിയുള്ള അഗ്‌നി ആരാധകനായ പണ്ഡിതൻ ദസ്തൂർ മെഹർജി റാണ തന്റെ നീണ്ട വെള്ള ഗാങ്ക്ര ചുരുട്ടി ഇരുന്നു. തലയിൽ വെള്ള ഉരുണ്ട തൊപ്പിയുണ്ടായിരുന്നു. പട്ടകയും പുതപ്പും ഗോതമ്പ് നിറമായിരുന്നു. ചക്രവർത്തിയുടെ പീഠത്തിന് മുന്നിൽ ഹിന്ദു പുരോഹിതൻ പുരുഷോത്തം ദാസ് ഇരുന്നു. വെള്ള ധോത്തിയിൽ സിന്ദൂര നിറത്തിലുള്ള പുതപ്പ് ചുറ്റിയിരുന്നു, തലയും മുഖവും വടിച്ചതായിരുന്നു, പിന്നിൽ ഒരു കുടുമ മാത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ അടുത്ത് ബുദ്ധഭിക്ഷു ആചാര്യ സിദ്ധാർത്ഥൻ ഇരുന്നു. മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള തുണിയിൽ പൊതിഞ്ഞ്, തലയും മുഖവും പുരികങ്ങൾ പോലും വടിച്ചിരുന്നു.

ചക്രവർത്തിയുടെ ഇടതുവശത്ത് നീണ്ട വെളുത്ത താടിയുള്ള ജൂത റബ്ബി യിത്സാഖ് കറുത്ത ചോഗയും ചെറിയ ഉരുണ്ട തൊപ്പിയും ധരിച്ച് ഇരുന്നു. അവന്റെ അടുത്ത് കറുത്ത ചോഗയും ഉയരമുള്ള തൊപ്പിയും ധരിച്ച ഫാദർ റോഡോൾഫോ ഇരുന്നു. കൂടെ വെളുത്ത താടിയും തലപ്പാവും ധരിച്ച മുല്ല അബ്ദുൽ ഖാദിർ ബദായൂനി ഇരുന്നു.

ഇശാ (രാത്രി) സമയമായിട്ടും എല്ലാവരും ചക്രവർത്തിക്കായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. പരിഭാഷകർ താഴത്തെ പീഠത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷെ ആരും പരസ്പരം സംസാരിക്കുന്നില്ലായിരുന്നു.

അപ്പോഴാണ് അബുൽ ഫസൽ വന്നത്. അവൻ അകത്തേക്ക് കടന്നപ്പോൾ എല്ലാവരും ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷെ ആരും എഴുന്നേറ്റില്ല. ബേക്കണിനെയും അവന്റെ പരിഭാഷകനെയും താഴത്തെ പീഠത്തിൽ ഇരുത്തി അവൻ നടുവിലെ പീഠത്തിലെ തന്റെ സ്ഥലത്തേക്ക് വന്നു, ഇരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് നെഞ്ചിൽ കൈ വെച്ച് എല്ലാവരെയും സലാം പറഞ്ഞു. "അള്ളാഹു-അക്ബർ."

ആരും സംസാരിച്ചില്ല, തലയാട്ടി മറുപടി നൽകി. അബുൽ ഫസൽ വന്നതുകൊണ്ട് ചക്രവർത്തി ഉടൻ എത്തുമെന്ന് എല്ലാവർക്കും മനസ്സിലായി. കുറച്ചുനേരത്തിനുശേഷം ചക്രവർത്തിയുടെ വരവ് പ്രഖ്യാപിച്ചു. എല്ലാവരും എഴുന്നേറ്റു. ഏറ്റവും മുകളിലെ രാജകീയ പീഠത്തിന്റെ പിന്നിലെ മുറിയിൽനിന്ന് ചക്രവർത്തി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ചക്രവർത്തി ഇരുന്നപ്പോൾ എല്ലാ പണ്ഡിതന്മാരും ഇരുന്നു. അബുൽ ഫസൽ മുട്ടുകുത്തി എഴുന്നേറ്റ് സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി.

"ചക്രവർത്തിയുടെ ഭാഗ്യം ഉയരട്ടെ, ഇന്ന് ഞങ്ങൾ ചക്രവർത്തിയുടെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഇന്നലത്തെ സംഭാഷണം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകും..."

ചക്രവർത്തി കൈ ഉയർത്തി. അബുൽ ഫസൽ നിശ്ശബ്ദനായി വീണ്ടും ഇരുന്നു.

"ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് ദിവസങ്ങളായി സംസാരിക്കുന്നു, വിവിധ വിഷയങ്ങളിൽ അങ്ങയുടെയെല്ലാം ബുദ്ധിശക്തിയും ജ്ഞാനവും നിറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ഞാൻ കേട്ടു. പക്ഷെ ഇന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, എല്ലാ പണ്ഡിതന്മാരും എന്നോട് ഒരൊറ്റ വാചകത്തിൽ പറയണം, അവരുടെ മതമനുസരിച്ച് ദൈവവും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം എന്താണ്?"

ഇതൊരു പുതിയ കാര്യമല്ലായിരുന്നു. പലപ്പോഴും നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ചർച്ച, ചിലപ്പോൾ സന്തോഷത്തോടെയും ചിലപ്പോൾ അസ്വസ്ഥതയോടെയും ചക്രവർത്തി ഇങ്ങനെ അവസാനിപ്പിച്ച് പുതിയൊരു ചർച്ച തുടങ്ങുമായിരുന്നു.

എല്ലാവരും അവരുടെ ചിന്തകൾ ക്രമീകരിക്കാൻ തുടങ്ങി. എന്നിട്ട് ബദായൂനി സംസാരിച്ചു.

"ലോക ചക്രവർത്തീ, ഇസ്ലാം മതമനുസരിച്ച് ദൈവവും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഭരണാധികാരിയും ഭരണീയനും തമ്മിലുള്ളതാണ്. ദൈവത്തിന്റെ ജോലി ആജ്ഞാപിക്കുകയാണ്, മനുഷ്യന്റെ ജോലി ആജ്ഞ അനുസരിക്കലാണ്."

അക്ബർ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു, എന്നിട്ട് ബദായൂനി സംസാരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ വിഷം നിറഞ്ഞ പുഞ്ചിരി മുഖത്ത് പരന്ന അബുൽ ഫസലിനെ ഒന്നു നോക്കി.

കുറച്ചുനേരത്തിനുശേഷം ജൂത റബ്ബി സംസാരിച്ചു.

"ചക്രവർത്തീ, ജൂതമതമനുസരിച്ച് ദൈവവും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കരാറാണ്. 'യഹോവ' ഞങ്ങളുമായി കരാർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, ഞങ്ങൾ അവന്റെ മതത്തിൽ നടന്നാൽ അവൻ ഇസ്രായേലിന്റെ ഭരണവും അവന്റെ അനുഗ്രഹങ്ങളും ഞങ്ങൾക്ക് നൽകും."

അക്ബർ തല കുനിച്ച് ആ വാക്കുകളിൽ ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്നിട്ട് തലയുയർത്തി പണ്ഡിതന്മാരെ നോക്കി.

ഇപ്പോൾ പാതിരി സംസാരിച്ചു.

"ഹിന്ദുസ്ഥാനിലെ ചക്രവർത്തീ, ക്രിസ്തുമതത്തിൽ ദൈവവും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഒരു മഹത്തായ സ്നേഹമാണ്. ദൈവം മനുഷ്യനെ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ വെച്ചു, പക്ഷെ മനുഷ്യൻ തെറ്റ് ചെയ്തു, ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. എന്നിട്ട് സ്നേഹമുള്ള ദൈവം ഭൂമിയിൽ വന്ന് അവന്റെ ശിക്ഷ സ്വയം ഏറ്റെടുത്ത് അവന്റെ തെറ്റ് ക്ഷമിച്ചു. മനുഷ്യന്റെ ജോലി അവന്റെ ദൈവത്തെ സ്നേഹിക്കുക എന്നതാണ്."

അക്ബർ വീണ്ടും അബുൽ ഫസലിനെ നോക്കി തലയാട്ടി.

ഇപ്പോൾ പുരോഹിതൻ പുരുഷോത്തം സംസാരിച്ചു.

"ഹിന്ദുമതത്തിൽ ദൈവവും മനുഷ്യനും തമ്മിൽ വ്യത്യാസമില്ല. എല്ലാ മനുഷ്യനും ദൈവത്തിന്റെ രൂപമാണ്, അവന്റെ ജോലി തന്റെ ഉള്ളിലെ ദൈവത്തെ തിരിച്ചറിയുക എന്നതാണ്."

ഇതുകേട്ട് അക്ബർ 'വാഹ്' എന്ന് പറഞ്ഞു. അതോടൊപ്പം അബുൽ ഫസൽ മുഗ്ദ്ധനായി പറഞ്ഞു. "അള്ളാഹു-അക്ബർ."

ബദായൂനിയുടെ മുഖത്ത് വെറുപ്പ് പരന്നു.

ഈ തവണ ആചാര്യൻ സംസാരിച്ചു.

"ചക്രവർത്തീ, ബുദ്ധമതത്തിൽ ദൈവമില്ല. മനുഷ്യൻ ചെയ്യുന്ന കർമ്മങ്ങൾക്ക് അതിന്റെ ഫലം ലഭിക്കുന്നു. ഈ കാര്യം ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയാത്തവർക്ക്, ഈ സിദ്ധാന്തം തന്നെയാണ് ദൈവമെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം."

അക്ബർ കുറെ നേരം ആചാര്യനെ നോക്കി നിന്നു. എന്നിട്ട് ദസ്തൂറിനെ നോക്കി.

ദസ്തൂർ സംസാരിച്ചു.

"ദൈവവും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം സഹകാരികളുടേതാണ്. നല്ലതും ചീത്തയും മനുഷ്യന് സ്വയം തീരുമാനിക്കാം. മനുഷ്യന്റെ ഇഷ്ടമാണ്, ഒന്നുകിൽ അവൻ ദൈവം 'അഹൂറാ മസ്ദയെ' പിന്തുണയ്ക്കും അല്ലെങ്കിൽ ചീത്ത കർമ്മങ്ങളാൽ പിശാച് 'അഹ്‌രിമാന്റെ' സഹകാരിയാകും."

അക്ബർ ഒരു ദീർഘശ്വാസം എടുത്തു.

ഈ വാക്കുകൾ, പണ്ഡിതന്മാർക്ക് ശേഷം അവരുടെ പരിഭാഷകർ പേർഷ്യൻ മറ്റ് ഭാഷകളിലും സദസ്സിനോട് പറയുകയും, പേർഷ്യൻ കേട്ട് ബേക്കന്റെ പരിഭാഷകൻ അവന്റെ ചെവിയിൽ ഇംഗ്ലീഷിൽ പരിഭാഷപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുകയായിരുന്നു, ഇത് കേട്ട് ബേക്കന്റെ തലച്ചോറിൽ ചിന്തകളുടെ ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റ് വീശാൻ തുടങ്ങി. ഇത്രയും ആഴത്തിലുള്ള തത്ത്വചിന്തകൾ അവൻ കേട്ടിട്ടോ വായിച്ചിട്ടോ ഇല്ലായിരുന്നു. ദൈവവും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഭരണാധികാരി-ഭരണീയൻ, സ്നേഹം, കരാർ, സഹകാരി, ഒരേ വസ്തുവിന്റെ വിവിധ രൂപങ്ങൾ, ഒരു നിയമം എന്നിങ്ങനെ. ഇവർ മനുഷ്യരാണോ അതോ അറിവിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള സമുദ്രങ്ങളോ? ഈ കാര്യങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളാൻ ബേക്കൺ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു. ഈ ഓരോ ബന്ധങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലും ദൈവത്തിന്റെ സ്വഭാവവും വ്യത്യസ്തമാകുന്നു. ഹിന്ദുസ്ഥാനിൽ ദൈവത്തിന്റെ അസ്തിത്വത്തെക്കുറിച്ചും അവന്റെ രൂപത്തെക്കുറിച്ചും ആളുകൾ എത്ര ആഴത്തിലും, എത്ര സ്വതന്ത്രമായും, എത്ര വ്യത്യസ്തമായുമാണ് ചിന്തിക്കുന്നത്. അങ്ങനെയുള്ള യൂറോപ്പിൽ ഞങ്ങൾ ക്ഷുദ്രക്കാരെ കണ്ടെത്താനും കൊല്ലാനുമുള്ള നിയമങ്ങളാണ് പാസാക്കുന്നത്. ഈ രാജ്യം അറിവിൽ ഞങ്ങളെക്കാൾ നൂറ്റാണ്ടുകൾ മുന്നിലാണ്. ഇവിടെ എനിക്ക് അറിവ് നേടാൻ എണ്ണമറ്റ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്ന് ബേക്കൺ ചിന്തിച്ചു, എന്നിട്ട് അബുൽ ഫസലിനോട് ഈ പണ്ഡിതന്മാരുമായി കൂടിക്കാഴ്ചകൾ ഏർപ്പാടാക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടാൻ പദ്ധതിയിട്ടു.

ഈ സംഭാഷണങ്ങളെല്ലാം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഇനി ചക്രവർത്തി തന്റെ മനസ്സിലുള്ള വിഷയം തുടങ്ങാനായി തന്നോടൊപ്പം ചർച്ച തുടങ്ങുമെന്ന് കരുതി അബുൽ ഫസൽ സജ്ജനായി ഇരുന്നു. പക്ഷെ അക്ബർ ഒന്നും സംസാരിച്ചില്ല. കുറച്ചുനേരം അങ്ങനെ കടന്നുപോയപ്പോൾ അബുൽ ഫസലിന് അസ്വസ്ഥത തോന്നി.

ഒടുവിൽ അക്ബർ സംസാരിച്ചു.

"ഞാൻ എല്ലാവരുടെയും വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധയോടെ കേട്ടു. വളരെ ഉത്തമമായ വാക്കുകളാണ്, പക്ഷെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു കാര്യമുണ്ട്, ദൈവം ഒന്നാണെങ്കിൽ അവന്റെ ബന്ധം ഓരോ മതവുമായും വ്യത്യസ്തമായിരിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്? ഈ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് കുറച്ചുനേരം ഏകാന്തതയിൽ ചിന്തിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഇനി നാളെ വൈകുന്നേരം നമുക്ക് വീണ്ടും കാണാം."

ഇത് പറഞ്ഞ് ചക്രവർത്തി എഴുന്നേറ്റു. അതോടൊപ്പം എല്ലാവരും എഴുന്നേറ്റു. തന്നെ പിന്തുടരാൻ അബുൽ ഫസലിനോട് ആംഗ്യം കാണിച്ചിട്ട് ചക്രവർത്തി പിന്നിലെ വാതിലിലൂടെ പുറത്തുപോയി. അബുൽ ഫസൽ വേഗത്തിൽ അവന്റെ പിന്നാലെ പോയി.

"ചക്രവർത്തിക്ക് ഇന്നത്തെ സദസ്സ് ഇഷ്ടമായിട്ടുണ്ട്." അക്ബറിന്റെ മനസ്സറിയാൻ വേണ്ടി അബുൽ ഫസൽ സംസാരം തുടങ്ങി.

അക്ബർ ചിരിച്ചു.

"അതെ അബുൽ ഫസൽ, ഈ വാക്കുകൾ, എപ്പോഴും എന്നതുപോലെ, അത്ഭുതകരമായിരുന്നു."

"എന്നിട്ടും ഇന്ന് ചക്രവർത്തിക്ക് വാക്കുകൾ വളരെ പ്രത്യേകമായി തോന്നിയോ, അങ്ങ് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഏകാന്തതയിൽ ചിന്തിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?" അബുൽ ഫസൽ ആശ്ചര്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.

അക്ബർ ആംഗ്യം കാണിച്ചു, അവനെ ചുറ്റിയുള്ള ഇരുപത്തിയഞ്ച് കാവൽക്കാർ പത്ത് അടി അകന്നുപോയി.

"അബുൽ ഫസൽ, ഇന്നത്തെ രാത്രി ഞാൻ റാണി മരിയയുടെ കൂടെ ചെലവഴിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ ഇവരെ നോക്കിക്കൊള്ളുക, നാളെ നമുക്ക് വേറെ എന്തെങ്കിലും സംസാരിക്കാം."

അബുൽ ഫസൽ രണ്ട് നിമിഷം നിശ്ശബ്ദനായിരുന്നു.

"അപ്പോൾ ഈ വാക്കുകൾ ചക്രവർത്തിക്ക് ഉപരിപ്ലവമായി തോന്നിയോ?"

അക്ബർ ചിരിച്ചു.

"ഇല്ല അബുൽ ഫസൽ, ഇത് അത്ഭുതകരമായ വാക്കുകളായിരുന്നു. ഞാൻ ഈ പണ്ഡിതന്മാരുടെ വാക്കുകളെക്കുറിച്ച് എപ്പോഴും ചിന്തിക്കാറുണ്ട്. പക്ഷെ ഞാൻ മുസ്ലീമായിട്ടാണ് ജനിച്ചത്, മുസ്ലീമായിട്ട് തന്നെ മരിക്കും."

"എങ്കിൽ ലോക ചക്രവർത്തീ, പിന്നെ ഈ സദസ്സുകളുടെ ലക്ഷ്യം എന്താണ്?"

"അബുൽ ഫസൽ, നിങ്ങൾ ബുദ്ധിമാനാണ്. ഞാൻ ചക്രവർത്തിയാണ്, ഒരു മുല്ലയോ പണ്ഡിറ്റോ അല്ല. എനിക്ക് എന്റെ പ്രജകളെ ഭരിക്കണം, അവർക്ക് സ്വർഗ്ഗം നേടിക്കൊടുക്കേണ്ട. പക്ഷെ ഈ കാര്യം ആളുകൾക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല. ഞാൻ മുസ്ലീമായി മാത്രം ഇരുന്നാൽ എല്ലാവരുടെയും ചക്രവർത്തിയാകാൻ കഴിയില്ല. യഥാർത്ഥത്തിൽ ഞാൻ ഏതെങ്കിലും ഒരു മതത്തിന്റെ അനുയായിയായി ഇരുന്നാൽ എന്റെ എല്ലാ പ്രജകളുടെയും ചക്രവർത്തിയാകാൻ എനിക്ക് കഴിയില്ല."

"അപ്പോൾ ചക്രവർത്തി നിരീശ്വരവാദിയാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നുണ്ടോ?" അബുൽ ഫസൽ പരിഭ്രമത്തോടെ ചോദിച്ചു.

"ഇല്ല അബുൽ ഫസൽ, അതിനും വിപരീത ഫലമേ ഉണ്ടാകൂ."

അബുൽ ഫസലിന് ഒന്നും മനസ്സിലാകാതെ നിശ്ശബ്ദനായി.

ആകാശത്തിലെ താരങ്ങളെ നോക്കി അക്ബർ പറഞ്ഞു.

"അതുകൊണ്ട് ഞാൻ എല്ലാവരെയും ആശങ്കയിൽ തന്നെ നിലനിർത്തും. ഞാൻ അവരുടെ മതത്തോട് ഒന്നുകിൽ ചായ്‌വുള്ളവനാണെന്നോ അല്ലെങ്കിൽ ചായ്‌വ് കാണിക്കാമെന്നോ എല്ലാവരും ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. അതുകൊണ്ട് എല്ലാവരും എന്നെ വിശ്വസിപ്പിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ തന്നെ തുടരും."

അബുൽ ഫസൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, കുനിഞ്ഞ് അക്ബറിന്റെ കൈയിൽ ചുംബിച്ചു.

"ലോക ചക്രവർത്തിയുടെ വിവേകവും മനസ്സിലാക്കാനുള്ള കഴിവും ലോകത്തിലെ എല്ലാ ഗ്രന്ഥങ്ങളെക്കാളും അറിവിനെക്കാളും വലുതാണ്."

"മതി അബുൽ ഫസൽ, ഇനി എന്നെ വിട്ടയക്കൂ. എന്റെ ഹൃദയം റാണിയുടെ ആശ്ലേഷത്തിനായി തുടിക്കുകയാണ്." അക്ബർ കുസൃതിയോടെ പറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് നടന്നു.