एक दिन (कहानी)

एक दिन

टीपू सलमान मखदूम

(पंजाबी से अनुवादित)

 

 

उसने टाई पकड़कर अपने गले में कसी और गांठ बांधने से पहले, उसने अपना फोन उठाया और उबर से टैक्सी बुलाई। ऐप ने किराए का अनुमान चार सौ से साढ़े चार सौ रुपये के बीच लगाया। जोहर टाउन से माल रोड तक की यात्रा लगभग तेरह या चौदह मील होगी। एक आरामदायक, वातानुकूलित कार को उसे घर से उठाना था और पूरे सम्मान के साथ ठीक उसी जगह पहुंचाना था जहाँ वह चाहता था। वह, मालिक, पीछे और ड्राइवर, सामने विनम्रता से। ऐसे भ्रमण के लिए चार सौ रुपये शायद ही अधिक थे। ऐप ने संकेत दिया कि कार तीन मिनट में आ जाएगी। उसने अपना फोन मेज पर रखा, जल्दी से अपनी टाई बांधी, मोज़े और जूते पहने, अपना कोट पहना, एक जेब में बटुआ और दूसरी में फोन डाला, और बाहर निकल गया। जिस पल वह बाहर निकला, उसका सामना माली से हो गया।

"सलाम साहब।" माली एक भेड़ के बच्चे की तरह उसकी ओर दौड़ता आया।

"वालेकुम!" उसने लापरवाही से जवाब दिया। उसे यकीन था कि माली अपनी मज़दूरी मांगेगा, क्योंकि महीने की दस तारीख आ चुकी थी और उसने अभी तक उसे भुगतान नहीं किया था।

"सरकार, वो बेलें जो आपने मुझे काटने के लिए कहा था, मैंने उन्हें काट दिया है!" माली ने यह कहते हुए आगे-पीछे किया जैसे वह उसके बहुत करीब आना चाहता था, लेकिन जैसे ही वह करीब आया, उसे अचानक लगा कि वह बहुत करीब आ गया है, और एक हल्के झटके के साथ, वह थोड़ा पीछे हट गया, जैसे घबरा गया हो। उसके दिल में आया कि वह साहब को गले लगा ले और चिल्लाए, "दे दो मेरी मज़दूरी, साहब! क्या आपको नहीं पता कि मेरे बच्चे रोज़ पैसे मांगते हैं—कभी फल के लिए, कभी आइसक्रीम के लिए, कभी पेंसिल और कॉपी के लिए? जब मेरी पत्नी पूछती है, तो मैं उसे डांट देता हूँ। यह मुझे कड़वाहट से भर देता है। उस पर नहीं, अपनी नपुंसकता पर। मुझे मेरी पत्नी बुरी नहीं लगती। वह मुझे बहुत अच्छी लगती है। लेकिन जब मेरे पास उसे देने के लिए पैसे नहीं होते, तो मुझे लगता है कि मैं अपनी मर्दानगी साबित नहीं कर सका। मैं केवल बच्चे पैदा करने वाला मर्द नहीं हूँ; एक कुत्ता भी वह कर सकता है। एक औरत की इज़्ज़त और उसका गुज़ारा भी उसके मर्द की ज़िम्मेदारी है, साहब। और जब वह पैसे मांगे और मैं दे न सकूँ, तो मेरी मर्दानगी को गहरा घाव लगता है। गहरा घाव। अपनी नपुंसकता के दर्द को शांत करने की कोशिश में, मैं हर रात उसे परेशान करता हूँ। मैं उसकी कमीज़ के कॉलर, उसके सिर के दुपट्टे, और उसकी हर छोटी-मोटी बात पर मीन-मेख निकालता हूँ, यह साबित करने के लिए कि मैं एक महान और शक्तिशाली मर्द हूँ। मैं आपको क्या बताऊँ, साहब? मैं अपनी मर्दानगी अपनी पत्नी से ज़्यादा खुद को साबित करने की कोशिश करता हूँ। लेकिन फिर भी, जब वह विनम्रता से पैसे मांगती है, तो मेरी मर्दानगी को गहरा घाव लगता है। यह असहनीय है, साहब।"

"लेकिन जब बच्चे पैसे मांगते हैं, साहब, तो मुझे कड़वाहट नहीं होती। नहीं होती। ऐसा लगता है जैसे मैं तुरंत ढह गया हूँ, मिट्टी का ढेर बन गया हूँ। जब बच्चे मुझे देखते ही हंसते हैं और मेरी ओर दौड़ते हैं, उछलते हैं और मुझसे लिपटकर चीखते हैं, साहब, तो बाहर मैंने कितनी भी गालियाँ खाई हों, मेरा दिल फूल की तरह खिल उठता है। और फिर जब वे अपनी छोटी-छोटी ख्वाहिशें मांगते हैं, साहब, तो मुझे कड़वाहट नहीं होती। अगर मैं कड़वाहट करने की कोशिश भी करूँ, तो नहीं कर पाता, साहब। एक गहरी संतुष्टि उनके होंठों पर होती है। बच्चों के लिए, उनका पिता भगवान होता है, साहब। उन्हें विश्वासियों से ज़्यादा यकीन होता है कि उनका भगवान उनकी प्रार्थनाओं का जवाब देगा। उनका भगवान उनके सामने भी होता है, उनके करीब भी, और उनकी प्रार्थनाएं सुनता भी है। वे अपने जीते-जागते भगवान में विश्वास क्यों न रखें? और साहब, एक अनदेखे भगवान के लिए, हम सौ बहाने बनाते हैं, उम्मीद करते हैं कि हमें कुछ अच्छा मिलेगा। लेकिन बच्चों के साथ, साहब, यह काम नहीं करता। एक तो वे अपने भगवान को अपने सामने देखते हैं, और दूसरा, वे बहाने बनाना नहीं जानते। वे तुरंत भगवान से अपना हिसाब-किताब खोलकर बैठ जाते हैं। इस दुनिया ने मेरी पत्नी के पति को पहले ही नपुंसक कर दिया है, साहब; अब आप मेरे बच्चों के भगवान को झूठा न करें। मुझे पैसे दो, साहब। मुझे मेरी मज़दूरी दो।"

लेकिन वह न तो साहब को गले लगा सका और न ही इनमें से कोई भी बात कह सका। यह सब कुछ उसके सीने में ही दफन रहा। जिंदा दफन। उसे डर था कि अगर वह बहुत करीब गया, तो साहब नाराज़ हो सकते हैं। अगर ऐसा हुआ, तो उसके पैसे फंस जाएंगे। कहाँ साहब और कहाँ वह। कोई भी साहब के खिलाफ उसका साथ नहीं देगा, न ही अदालत या पुलिस के माध्यम से अपने अधिकार का दावा करने का कोई सवाल था। साहब के सामने उसके कंधे झुक गए, उसकी आवाज़ धीमी हो गई, और उसका दिल घोड़े की तरह धड़कने लगा।

माली को देखकर और साथ ही बेलों की कटाई के बारे में सुनकर, साहब चिढ़ गए।

"ओह, तुमने अभी-अभी बेलें काटी हैं?" साहब ने नाक सिकोड़कर माली को देखा।

"हाँ, साहब, जैसा आपने निर्देश दिया था," माली ने बड़ी विनम्रता से कहा।

साहब की गाड़ी आ चुकी थी, और उसे हर मिनट के इंतजार के लिए तीन रुपये का जुर्माना लग रहा था। इसलिए वह जल्दी में था।

"ओह, मैंने तुम्हें यह दो हफ़्ते पहले कहा था!" उसने माली पर झपट्टा मारा।

"ओह, साहब, मेरी कैंची खराब थी। मैं मज़दूरी मिलने पर उसे ठीक कराऊँगा," माली ने जवाब दिया।

वह चाहता तो यही था कि अपनी टैक्सी में भागकर बैठ जाए ताकि उसका इंतजार का मीटर बंद हो, लेकिन वह माली से भी काफी नाराज़ था।

"अगर तुम मज़दूरी के बिना अपनी कैंची भी ठीक नहीं करा सकते, तो तुमने बेलें कैसे काटीं? क्या मैं तुम्हें भी दो हफ़्ते बाद ही भुगतान करूँ?"

जल्दी में भी, वह जाने से पहले माली को ठीक से डांटना चाहता था।

"नहीं, नहीं, साहब," माली ने भूखे पालतू कुत्ते की तरह पूंछ हिलाई। "भगवान के लिए, मुझे पैसों की सख्त ज़रूरत है। मैं कैंची उधार लेकर आया हूँ।"

वह माली को उसकी मज़दूरी देना ही चाहता था। उसे मजदूर की दिहाड़ी रोकने से बहुत डर लगता था, कहीं भगवान क्रोधित होकर उसके धन  पर ही डंडा न चला दें। लेकिन इस माली को सीधा करना भी ज़रूरी था।

उसका दिल चाहता था कि वह उसे थोड़ी देर और डांटे, लेकिन टैक्सी का मीटर उसे साँस नहीं लेने दे रहा था।

"ठीक है, ठीक है," उसने जेब से पैसे निकाले और उसे पकड़ा दिए। "जो मैं कहूँ, वह तुरंत करना।"

पैसे लेकर माली बहुत खुश हो गया। "बहुत मेहरबानी, साहब!" और फिर वह दौड़कर साहब के लिए गेट खोलने चला गया। साहब बाहर निकले और टैक्सी में बैठ गए।

टैक्सी ड्राइवर ने उसे सलाम किया और फिर पूछा कि क्या वे चलें। उसने सिर हिलाया, और टैक्सी चल पड़ी। मुख्य सड़क पर पहुँचकर टैक्सी ड्राइवर ने पूछा कि क्या वह कोई खास रास्ता पसंद करेगा। खिड़की से बाहर देखते हुए, उसने ड्राइवर को नहर के किनारे-किनारे जाने को कहा। लगभग पांच मिनट बाद, उसे एहसास हुआ कि ड्राइवर ने गाड़ी में गाने चला रखे थे। यह बात उसे बिल्कुल पसंद नहीं थी। उसने ड्राइवर को डांटा। "अरे, तुमने गाने क्यों चलाए हैं?" उसकी डांट सुनकर ड्राइवर सहम गया। "ओह, साहब, यह रेडियो है। मैंने नहीं चलाए। एफएम वालों ने चलाए हैं। मैं अभी बंद कर देता हूँ।" यह कहकर ड्राइवर ने रेडियो बंद कर दिया। रेडियो के तुरंत बंद होने से उसका गुस्सा कुछ हद तक शांत हो गया। लेकिन फिर, उसे अचानक याद आया कि कार के शीशे खुले थे। उसने फिर ड्राइवर को डांटा। "अरे, तुमने एसी भी नहीं चलाया?" ड्राइवर फिर डर गया और जल्दी से खिड़कियां बंद करके एसी चलाने लगा। "ओह, नहीं जनाब, मैं बस चलाने ही वाला था!" "बस चलाने ही वाला था!" उसने घृणित भाव से ड्राइवर की नकल की। लगभग दो मिनट बाद, उसने ड्राइवर से पूछा, "तुम्हें कंपनी के साथ कितना समय हो गया है?" और इसके साथ ही, ड्राइवर के पसीने छूट गए। "जी, यह मेरा चौथा महीना है। क्यों जी, मुझसे कोई गलती हो गई है?" "नहीं, कोई गलती नहीं हुई। इस कंपनी के ड्राइवर आमतौर पर ऐसा नहीं करते।" इस बार वह बहुत शांत लहजे में बोला। "क्या आपकी कंपनी वाले अब भी ग्राहकों से प्रतिक्रिया लेते हैं या नहीं?" ड्राइवर उससे कहीं ज़्यादा डरा हुआ था जितना साहब ने उसे डराने का इरादा किया था। उसका मन किया कि वह ब्रेक मारे, गाड़ी को वहीं रोक दे, बाहर कूदे, और पिछली सीट पर बैठे साहब के पैरों पर सिर रखकर उनसे पवित्र आत्मा की कसम खाकर बिनती करे कि उसकी रेटिंग खराब न करें। वह उसके पैर पकड़कर उसे बताना चाहता था कि वह फारूकाबाद से नहीं, बल्कि चूड़काना से आया है। क्योंकि फारूकाबाद का असली नाम भी यही है और वह भी असल में ईसाई नहीं, चूड़ा है। आज भी वह चूड़ा ही है। अभी तक चूड़ा ही है। पीढ़ियों से चूड़ा। उसके पूर्वज, चूड़ा जाति के अछूत थे। उनके घर गांव के बाहर उस तालाब के आसपास होते थे जहाँ पूरा गांव शौच के लिए जाता था। वह कहना चाहता था कि "साहब, हिंदू धर्म ने हमारी जाति को गंदगी साफ करने का यह काम सौंपा था। हम सदियों से चूड़े थे, हमारा हर बच्चा चूड़ा था। हम लोगों की गंदगी साफ करते थे, और अगर हमारी परछाई भी किसी पर पड़ जाती, तो वे बिना स्नान किए पवित्र नहीं होते थे। एक समय, हमारे कुछ लोग मुसलमान भी हो गए। क्योंकि मौलवी साहब कहते थे कि मुसलमान, मुसलमान का भाई होता है और इस्लाम में कोई जाति-पाति नहीं, सब बराबर हैं। लेकिन हमारे लोग, खुदा जाने किस मिट्टी के बने होते हैं। वे मुसलमान तो हो गए, लेकिन चूड़े के चूड़े ही रहे। अब कोई मुसलमान उनके हाथ या कपड़े लगने से अपवित्र नहीं होता था, लेकिन कोई भी उनके बर्तनों में खाने-पीने को तैयार नहीं था।" "और जब अंग्रेज पादरी आए, तो उन्होंने हमारे सिर पर हाथ रखे, हमें गले लगाया, हमारे हाथों से खाया-पिया। हम खुशी से पागल नहीं हो गए? पहले तो वे शासक थे, और फिर गोरे, और वे हमारे साथ खाते-पीते थे। हम ईसाई बन गए। हमने अपने मन में यीशु की भेड़ें बन गए। हमने सोचा, अब हम बराबर हो गए।" "चौधरी साहब, मैं बारहवीं पास हूँ। मैं ड्राइविंग करता हूँ। लेकिन मैं आज भी चूड़ा ही हूँ। चूड़काना में लोग मुझे कुछ भी करने नहीं देते। हर बात पर कहते हैं कि आजकल चूड़ों को बड़ी तरक्की मिल गई है। और अब जब मैं लाहौर जैसे बड़े शहर में आया हूँ ताकि बड़े शहर की भीड़ में अपनी जाति खो दूँ, तो मेरी जाति मुझसे पहले ही हर जगह पहुँच जाती है। हर कोई पूछता है, 'तुम चूड़ा हो ना?'" "मैंने सुना है कि पुराने ज़माने में लोग अपनी बड़ी हस्तियों की आत्माओं की पूजा करते थे। मैं कहता हूँ, वे ठीक ही करते थे। ये जो बड़े होते हैं ना, ये कभी जान नहीं छोड़ते। मरने के बाद भी नहीं।" "अब मैं दिन-रात मेहनत करता हूँ। मैं कोई बेईमानी नहीं करता। फिर भी, सभी मुस्लिम ड्राइवर हर वक़्त कोशिश करते हैं कि किसी तरह मुझे इस कंपनी से निकलवा दें। अब जब मैं उन्हें कोई मौका नहीं दे रहा, तो मुझे डर लगने लगा है कि कोई मुझ पर ईशनिंदा का झूठा आरोप लगाकर मुझे नौकरी से न निकलवा दे। मैं इस चक्की में पिसा जा रहा हूँ, और अब आप मेरी शिकायत करने जा रहे हैं। मैंने रेडियो तो आपको खुश करने के लिए लगाया था। आपको पसंद नहीं आया, तो मैंने तुरंत बंद कर दिया। और एसी, वह मेरी गलती है। कुछ पैसे बचाने के चक्कर में, मैं तब तक एसी नहीं चलाता जब तक ग्राहक खुद न कहे। लेकिन जब आपने कहा, तो मैंने तुरंत एसी चला दिया। मुझे माफ कर दो, आपको रब सोहने की कसम है।" "लोग छिपकलियों से बहुत नफरत करते हैं। लेकिन क्योंकि छिपकलियां बीमारी फैलाने वाले मच्छर खाती हैं, लोग छिपकलियों को नहीं मारते। फिर भी वे चाहते हैं कि ये गंदी छिपकलियां घर से बाहर ही रहें। जब तक ये छिपकलियां बाहर से ही मच्छर खाती रहती हैं, लोग ऐसा व्यवहार करते हैं जैसे छिपकलियां पारदर्शी हों। जैसे उन्हें दिखती ही न हों। और अगर कभी छिपकली घर के अंदर आ जाए, तो यही अंधे लोग अपने काँटे फैला देते हैं। और साहब, हम भी जब तक चूड़े रहें, दूर रहें और गंदगी साफ करते रहें, तो ठीक है। लेकिन जिस पल हम गंदगी साफ करना छोड़कर कोई और काम करने की कोशिश करते हैं, चूड़े से ईसाई बनने की कोशिश करते हैं, समाज में घुसने की कोशिश करते हैं, हर बंदा अपने काँटे फैलाकर हमें पड़ जाता है।" लेकिन उसने ब्रेक नहीं मारी; वह गाड़ी चलाता रहा, गिड़गिड़ाते हुए बोला, "साहब, कृपया मेरी शिकायत न कीजिएगा। मैं फारूकाबाद से लाहौर काम ढूंढने आया हूँ, और मुझे यह काम बड़ी मुश्किल से मिला है।" यह विनती सुनकर वह बहुत खुश हुआ। और अचानक, उसे ड्राइवर पर दया भी आई। लेकिन फिर भी, उसने अपनी छाती फुलाकर चौधरीपन दिखाया, "नहीं भाई, ये जो तरीके तुमने अपनाए हैं, ये चलने वाले नहीं!" "नहीं, नहीं, साहब," ड्राइवर और झुककर विनती करने लगा, "मेरी शिकायत न लगाइएगा; मैं आपको दुआएँ दूँगा। मेरे घर के हालात अच्छे नहीं हैं। आपको आपके रब की कसम है।" ड्राइवर का "आपके रब" वाला वाक्यांश उसे कुछ अजीब लगा। उसके मुँह से निकलने ही वाला था कि यह "आपका रब" क्या बात हुई, रब तो एक ही है। लेकिन फिर उसे याद आया कि उसने अखबार में खबर पढ़ी थी कि मलेशिया की सुप्रीम कोर्ट ने आदेश जारी किया है कि गैर-मुस्लिम अपने रब को अल्लाह नहीं कह सकते। वे उसे गॉड कहें या भगवान या कुछ और, पर अल्लाह सिर्फ मुसलमान ही अपने रब को कह सकते हैं। गुस्से, चौधरीपन और दया के उलझे हुए जज्बात में यह बात बड़ी कन्फ्यूजिंग हो गई। उसे अच्छी तरह याद था कि मलेशिया की यह खबर पढ़कर वह बहुत खुश हुआ था। बल्कि भावुक हो गया था। बल्कि ईमानी जोश और जिहाद के जज्बे से भर गया था। पर इस वक़्त पता नहीं क्यों उसे लगने लगा था कि यह तो इस्लाम से पहले वाली बातें हुईं जब हर कबीले का अपना रब होता था। इसी चक्कर में ही दो-तीन सेकंड गुज़र गए और ड्राइवर ने समझा उसकी माफ़ी-तलाफ़ी कोई नहीं हो रही। वह घबरा गया और उसके मुँह से निकला, "साहब, अगर आपको मेरी राइड से तकलीफ़ हुई है, तो बेशक आप पैसे न दीजिएगा।" यह बात मुँह से निकलते-निकलते ही ड्राइवर को एहसास हो गया था कि वह ब्लंडर कर बैठा है। इस राइड के पैसे न पकड़ने का मतलब था कि आज की दिहाड़ी सारा दिन काम करके भी जेब में कुछ नहीं पड़ना। और इस डरावने ख्याल से ही उसका लहजा इतना मिस्कीन हो गया कि साहब के दिल पर चोट सी लगी। उसे ऐसे लगा जैसे किसी ने उसे रबों की दलदलों से निकालकर बाहर तड़पते, कलपते बंदों की दुनिया में फेंक दिया हो। "ओह, नहीं!" साहब ने अब बड़े नरम लहजे में कहा, "पैसे तो मैं दूँगा, तेरे पैसे थोड़ा मारने हैं मैंने। पर आगे ऐसी हरकतें न करना।" ड्राइवर के साँस अभी भी सूखे हुए थे। "साहब, वह शिकायत...." और वह हँस पड़ा, "ओह, मैं नहीं करता तेरी शिकायत, अब ध्यान दे सड़क पर, कहीं गाड़ी न ठोक दे।" ड्राइवर इतना खुश हुआ कि जब गाड़ी मंजिल पर पहुँच गई, तो वह भागकर बाहर आया और साहब के लिए गाड़ी का दरवाजा खोला। यह देखकर उसे मदारी के डंडे की आवाज पर नाचता बंदर याद आ गया।

दफ्तर का इंतजार

प्लाजा के अंदर दाखिल होकर लिफ्ट की तरफ जाते हुए उसने जेब से मोबाइल फोन निकालकर वक्त देखा। वह निर्धारित समय से पंद्रह मिनट पहले ही पहुँच गया था। दफ्तर की रिसेप्शन पर बैठी लड़की को उसने अपना नाम बताया।

"हाँ जी, आपकी मीटिंग फिक्स थी!" लड़की ने कंप्यूटर की स्क्रीन पर देखते हुए कहा, "पर आज अचानक बाहर से कुछ लोग आ गए हैं, इसलिए हो सकता है आपकी मीटिंग अगले महीने चली जाए।"

"अगले महीने?" उसे करंट सा लग गया। "अगर आज न भी हुई तो कल कर लेंगे मीटिंग, मैं अपनी प्रपोजल लेकर आया हूँ, महीने बाद किस लिए?"

"ओह, कल सुबह बॉस अमेरिका जा रहे हैं ना, छह हफ्तों के लिए!" लड़की ने जवाब दिया।

"कल सुबह?" वह भौंचक्का रह गया। "छह हफ्तों के लिए?"

"हाँ जी!" लड़की ने जरा हमदर्दी से कहा, "वैसे आप इंतज़ार कर लो, हो सकता है ये लोग जल्दी चले जाएं और आपकी मीटिंग आज ही हो जाए।"

"मिस, यह मीटिंग आज ही होनी बहुत ज़रूरी है, वरना मेरा बड़ा नुकसान हो जाएगा।" वह झुंझलाकर लड़की पर भड़का।

लड़की दब सी गई। "सर, मैं कुछ नहीं कर सकती। मुझे बॉस ने सख्ती से हिदायत की है कि जब तक यह गोरे चले नहीं जाते, वह किसी से मिलेंगे न ही कोई कॉल लेंगे।"

यह सुनकर वह चिढ़ सा गया। "मिस, आप समझ नहीं रहे।" उसने गुस्से से जरा आवाज ऊँची कर के कहा, "मैं हर हाल में आपके बॉस को आज मिलकर ही जाऊँगा।"

उसके गुस्से और ऊँची आवाज से लड़की परेशान हो गई। उसका जी किया कि उसका कॉलर पकड़े और उसे झटके मारे और साथ उसके मुंह पर थप्पड़ मारकर चीख-चीखकर कहे कि वह अपनी आवाज नीची रखे। अगर उसकी आवाज अंदर ऑफिस में चली गई तो बॉस ने उसे नौकरी से निकाल देना है। लड़की का जी किया कि उसके मुंह पर खरोंचें मार-मारकर उसे बताए कि नौकरियों की उसे लाहौर शहर में कमी बिल्कुल नहीं है। हर दूसरा ऑफिस उसे फटाफट अच्छी तनख्वाह पर नौकर रख लेगा। इस लिए नहीं कि वह पढ़ी-लिखी है या अच्छा काम करती है। बल्कि इस लिए कि वह जवान है, खूबसूरत है और साथ ही कमजोर है। हाँ, जवानी और खूबसूरती के साथ गरीबी भी लड़की की नौकरी के लिए बड़ा गुण है। उसका जी किया कि वह विलाप करे कि "तुझे नहीं पता साहब, लोग मुझे काम करने के लिए काम नहीं देते, रखने के लिए काम देते हैं। बड़े घरों की लड़कियाँ नहीं रख सकते, क्योंकि उन्हें तो गंदी नज़र से भी देखें तो वह शोर मचा देती हैं और उनके बड़े घरों में बड़े बंदे होते हैं, वह तो दफ्तर बंद करा देते हैं। इस लिए उन्हें तो कोई टेढ़ी नज़र से नहीं देखता। पर मुझे कोई नहीं छोड़ता साहब। हर बंदा गंदी नज़रों से देखता है, चपरासी से लेकर अफ़सर तक। मेरी जैसी कमजोर लड़कियों को यहाँ नौकरी के नाम पर पार्ट टाइम रखैल के तौर पर काम करने की ऑफर होती है।"

"मेरा शौहर है साहब, उसने बड़ी मुश्किल से मुझे काम करने की इजाज़त दी है। इस लिए नहीं कि वह पुराने ख्यालों का है, बल्कि इस लिए कि यहाँ काम करने वाली औरतों को हर कोई वेश्या समझता है। जब मैंने काम करने की बात की तो उसे यह मसला नहीं था कि मैं कोई गलत काम करूँगी, उसे यह मसला था कि लोग क्या कहेंगे। और यह मसला सिर्फ उसे ही नहीं था साहब, मुझे भी था। तुझे मैं क्या बताऊँ साहब लोग मुझे भी कैसी-कैसी बातें करते हैं। बंदे तो बंदे, औरतें भी क्या-क्या ताने नहीं मारतीं। हर बात पर कहती हैं कि मैं कंजरी हूँ। और बंदे? बंदे तो साहब मुझे ऐसे देखते हैं जैसे मैं हलाल कमाने दफ्तर नहीं बैठी, मुजरा करने कोठे पर बैठी हूँ। और साहब क्योंकि वह अपनी औरतों को बाहर नहीं निकालते इस लिए उन्हें कोई भार भी नहीं। हर बंदा तमाशबीन बना फिरता है। दफ्तरों में इस तरह मुझे देखते हैं जैसे भूखा कुत्ता हड्डी को देखता है। और ऐसी-ऐसी भद्दी गंदी बातें करते हैं कि खून मेरे सर पर चढ़ जाता है साहब। मैं सोचती हूँ अगर कहीं मेरा शौहर कभी उस वक्त आ कर यह बातें सुन ले तो मुझे भी मार डाले और खुद भी खुदकुशी कर ले। और अगर ऐसे कभी हो गया ना साहब, तो मैं उसे अपना खून माफ़ कर छोड़ूँगी। वह मुझे मारने में हक-बजांइब होगा साहब। मैं उसे यह ज़रूर कहूँगी कि मुझे मारने से पहले सारे तमाशबीनों को मेरी आँखों के सामने मारे। पर वह नहीं मार सकता साहब। एक तो वह कमजोर है, और दूसरा किन-किन को मारेगा बेचारा। यहाँ तो हर कोई तमाशबीन है। पर मैं क्या करूँ साहब, घर नहीं चलता नौकरी बिना। बच्चे अच्छे स्कूलों में पढ़ाने हैं, उनका मुस्तक़बिल संवारना है और पैसे चाहिएँ। कहाँ से आएँगे पैसे साहब? कमजोर घर में हलाल के पैसे कहाँ से आएँगे?" "यह नौकरी मैं नहीं छोड़ सकती साहब। मेरा बॉस किसी शरीफ़ माँ-बाप का है। उसके होते किसी की मजाल नहीं जो मेरे साथ कोई ऊँच-नीच कर जाए। यह नौकरी मुझे बड़ी प्यारी है साहब। चुप कर जा साहब, तुझे रब का वास्ता है चुप कर जा, मेरी नौकरी का तो न लगा।" उसने घुटती घुटती आवाज में उसे कहा, "सर, प्लीज़ आप ऊँचा न बोलो। मैं जो कुछ कर सकती हूँ आपके लिए करूँगी।" लड़की का उड़ा हुआ रंग देखकर वह जरा सा नरम पड़ गया। "मिस, कुछ करो। मेरा आज आपके बॉस को मिलना बहुत ज़रूरी है।" "सर, मैं कुछ करती हूँ। पर प्लीज़ आप ऊँचा न बोलो। किसी ने मेरी शिकायत कर दी तो मेरी नौकरी चली जाएगी।" वह तकरीबन रोने को हो गई। "अच्छा, अच्छा!" लड़की का मुंह देखकर वह बिल्कुल ही ढह गया, "मैं नहीं ऊँचा बोलता मिस, पर प्लीज़ कुछ करो, यह बड़ा ज़रूरी है।" लड़की ने उसे कहा कि वह सामने बैठ जाए और वह कुछ करती है। वह जा कर बैठ गया और लड़की सोचने लगी कि वह क्या करे। वह कुछ भी नहीं कर सकती थी, पर उसे डर था कि अगर साहब ने शोर मचा दिया तो उसकी नौकरी खतरे में न पड़ जाए। इसी फिक्र में थी कि दरवाजा खुला और गोरे चले गए। लड़की ने सुख का सांस लिया और साहब के गालों पर भी लाली आ गई।

व्यापारिक गठजोड़

बॉस ने गोरों को विदा करते हुए उसे देख लिया था और उसने भी फटाफट हल्की सी मुस्कान के साथ सिर हिलाकर बॉस को सलाम किया था। और उसे ऐसे लगा था जैसे बॉस ने भी आँखों ही आँखों में उसे सलाम का जवाब दे दिया हो। अब वह भी इत्मीनान से बैठा था और लड़की भी खुशी-खुशी अपने कंप्यूटर पर टाइपिंग कर रही थी।

थोड़ी देर बाद ही बॉस ने उसे अंदर बुला लिया। वह जल्दी-जल्दी अपनी फाइलें संभालता बॉस के कमरे की ओर ऐसे भागा जैसे उसे दो मिनट देर हो गई तो बॉस खिड़की से भाग जाएगा। बॉस कुछ अच्छे मूड में नहीं था। लगता है गोरे उसे फटकार कर गए हैं, उसने सोचा और दिल ही दिल में जरा सा हंसा। पर ऊपर से अपने मुंह के सारे पट्ठे खींचकर रखे क्योंकि बॉस को भनक भी पड़ जाती कि वह अंदर ही अंदर उसका मजाक उड़ा रहा है तो उसकी प्रपोजल तो गई थी चूल्हे में। उसने कुर्सी से कूल्हे उठाकर बड़ी तमीज़ से अपने कागज़ बॉस के सामने रखे और मुड़कर बहुत मुअद्दब हो कर कुर्सी पर बैठ गया। बॉस ने हिले-डुले बिना अनमनेपन से कागज़ों पर नज़र डाली।

"यह तो आपने पिछले हफ्ते लानी थी।" बॉस ने नाक सिकोड़कर कहा। और साथ ही साहब का पसीना छूट गया।

"जी जनाब। पर मैंने आपको फोन करके बता दिया था कि काम बहुत ज़्यादा है इस लिए थोड़ी सी देर हो जाएगी।" उसने खौफ़ से भरी आँखों से बॉस के तास्सुरात देखते हुए कहा। और जब बॉस ने न आगे से हाँ की और न ही कागज़ पकड़े तो उसका दिल चलते-चलते एक धड़कन खा गया।

"मैंने बड़ी मेहनत से प्रपोजल तैयार की है जनाब। आपको तो पता ही है दिमागी काम में थोड़ी-बहुत देर-सवेर हो जाती है... कभी कभार।"

जब अब भी बॉस कुछ न बोला तो वह बहुत डर गया। उसका जी किया वह छलांग मारकर मेज पर जा चढ़े और बॉस का मुंह पकड़कर कागज़ों पर मारे। फिर एक-एक कागज़ पकड़कर बॉस के मुंह के आगे करे और उसे कहे कि पढ़ तो ले। तुझे नहीं पता मैंने इन पर कितनी माथापच्ची की है। और जब तक इन्हें पढ़ेगा नहीं तुझे कैसे पता चलेगा कि मैं बनाकर क्या लाया हूँ। तुझे रब का वास्ता है बॉस, इन्हें पढ़ो। मुझे यकीन है कि मेरी प्रपोजल तुझे बहुत पसंद आएगी। इसे पढ़कर पास कर बॉस, मेरी पग तेरे हाथ में है।

मेरा बड़ा शानदार घर मेरा अपना नहीं, किराए का है। हम बस चार ही सदस्य हैं और हमें पांच मरले का घर भी ज़्यादा है। पर फिर भी मैं पूरे कनाल का घर सर पर उठाए फिरता हूँ। और बॉस जी यह जोहर टाउन बड़ा महंगा इलाका है। मैं अंदरूनी शहर या फिर ठोकर से आगे जा कर भी घर ले सकता था। और लेना चाहता भी था, क्योंकि वहाँ किराए बड़े कम हैं। पर न तो मैंने दूर घर लिया है और न ही छोटा। मुझे कोई शो मारने का शौक नहीं बॉस। मैं ज़िन्दगी की पीड़ा काट कर यहाँ तक पहुँचा हूँ। मेरा बाप सरकारी दफ्तर में चपरासी था। उसने कैसे पेट काटकर मुझे पढ़ाया है, यह मेरा दिल जानता है। यह शो-शा पर और हलाल की कमाई खर्च करने पर मैं लानत भेजता हूँ। पर क्या करूँ, दातरी के एक तरफ दांत होते हैं और दुनिया के दो तरफ। मैं जब काम शुरू किया तो मैं अंदरूनी भाटी गेट रहता था और बसों, रिक्शों पर फिरता था। कपड़ों का भी मुझे बहुत शौक नहीं, बस ढंग के पहन लेता था। पहले मैं जहाँ भी काम लेने जाता था, कोई मुझे लिफ्ट ही नहीं कराता था। धीरे-धीरे मुझे समझ आई कि मेरे पुराने घिसे कपड़े देखकर लोग मुझे कमजोर समझते थे। और कमजोर-ताकतवर के बारे में तो आपको पता ही होगा बॉस, ताकतवर को देखकर लोग हंसते हैं और कमजोर को देखकर कुढ़न होती है। फिर मैंने जरा सा अपने आपको समझाया कि यह तो दुनिया की पुरानी रीत है, 'खाओ मनभाता, पहनो जगभाता'।

कुछ काम मिलना शुरू हुआ तो मैंने ऊपर की तरफ छलांग मारने की कोशिशें कीं। फिर वही बात। बसों-रिक्शों पर सफर करने वाले को ऊँची क्लास के लोग क्या समझते थे। पर गाड़ी लेने का मेरा हौसला नहीं पड़ा बॉस। एक तो मुझे गाड़ी की बिल्कुल कोई ज़रूरत नहीं थी, और दूसरा मेरे पास पैसे भी नहीं थे। पर जब मैंने एक दफ्तर में लोगों को बातें करते सुना कि 'कपड़े तो लोग लंडे से भी लेकर पहन लेते हैं, बंदे का पता तो गाड़ी से ही चलता है', तो मैं ढह गया। पर फिर भी मेरा हौसला नहीं पड़ रहा था बॉस। मैंने अपनी पत्नी से बात की, और धीमे से उसने भी मुझे बताया कि रिश्तेदार उसे भी बातें करते हैं। वह बेचारी मुझे मुंह से तो न कह सकी, पर मुझे समझ आ गई कि शरीके के तानों से तंग आ कर वह भी चाहती थी कि हम गाड़ी ले लें। और फिर बॉस, मैंने बैंक से गाड़ी लीज़ करा ली। और क्या करता? कहाँ से लाता इतने पैसे? अब मेरे दिल पर काफी बोझ पड़ गया बॉस। एक तो हर महीने गाड़ी की किस्त निकालनी पड़ गई, और दूसरा यह खौफ कि अगर अब किस्तें न दे सका तो एक तरफ पैसे का नुकसान क्योंकि गाड़ी बैंक वाले छीनकर ले जाएंगे, और दूसरी तरफ शरीके में खामख्वाह का मज़ाक बन जाएगा कि 'बड़े गाड़ी वाले साहब बने फिरते थे, आ गए फिर औकात पर'।

पर गाड़ी ने अपना जादू दिखाया बॉस। एक तो शरीके में हमारी वाह-वाह हो गई, ऊपर से पत्नी भी खुश। और दूसरी तरफ जब मैं दफ्तरों में जाकर कागज़ात के साथ अपनी नई गाड़ी की चाबी रखता था तो वह मेरे कागज़ात से ज़्यादा गौर से मेरी गाड़ी की चाबी की तरफ देखते थे। ईमानी बात तो यही है बॉस, कि गाड़ी ने मेरा कारोबार काफी बढ़ा दिया। अब मुझे समझ आई कि दुनिया तो खेल ही सारी सीधी दिखाकर उल्टी मारने का है। और फिर कुछ देर बाद मैंने एक और छलांग मारने का प्रबंध किया। लाहौर के एक पॉश इलाके में बड़ा घर। ज़्यादा किराए वाला। और आपस की बात है साहब यह घर भी बड़ा कमाऊ पूत है। इसकी वजह से भी लोगों ने मुझे बहुत काम दिया है। कभी-कभी तो मुझे ख़्याल आता है बॉस कि अपनी पढ़ाई-लिखाई और ज़हानत-मेहनत एक तरफ़, और यह गाड़ी-घर की शो-शा दूसरी तरफ़ रखकर अगर मैं सच्ची बात करूँ तो गाड़ी-घर ने मुझे ज़्यादा कमाकर दिया है।

पर अब मैं एक शिकंजे में फंसा हुआ हूँ। पहले अगर किसी महीने कमाई कम होती थी तो मैं हिसाब लगाता था कि कौन-कौन सा खर्चा कम कर के पूरा पड़ जाएगा। पर अब नहीं बॉस। अब तो मुझे कम कमाई के ख़्याल से ही कंपकंपी छूट जाती है। अगर किस्त न गई तो गाड़ी जाएगी, अगर किराया न गया तो घर जाएगा। यह नहीं कि मैं इनके बिना मर जाऊँगा, पर इज़्ज़त भी जाएगी और कमाई भी। इस मुआशरे में मेरी वर्थ मेरे गुणों की वजह से नहीं बल्कि मेरी इस शो-शा की वजह से है। पहले तो मैं ज़्यादा काम इस लिए करता था ताकि ज़्यादा खाने-पीने के लिए ज़्यादा कमा सकूँ, पर अब मैं इस लिए ज़्यादा काम करता हूँ क्योंकि कमाई कम होने का मतलब है शो-शा गई। और अगर शो-शा गई तो समझो कमाई भी गई। मुझे ऐसे लगता है जैसे मैं मौत के कुएँ में मोटरसाइकिल चलाता हूँ। गोल-गोल और गोल-गोल। ऊपर-नीचे हो सकता हूँ, धीरे-तेज़ भी हो सकता हूँ, पर रुक नहीं सकता। रुका तो समझो गया। बेड़ा गर्क ही हो गया।

और अब अगर तू कागज़ देखे बिना ही बाहर चला गया तो मेरे काम का क्या बनेगा? मेरे पैसों का क्या बनेगा। मेरी गाड़ी, मेरे घर, मेरी पत्नी की खुशी, शरीके में मेरी इज़्ज़त और आगे मेरे काम का क्या बनेगा बॉस। आपको रब का वास्ता है ऐसे मुझे बर्बाद न करो।

"सर, यह प्लीज़ देख तो लो!" उसने रोनी आवाज में बॉस को कहा।

उसकी रोती आवाज सुनकर शायद बॉस को तरस आ गया।

"अच्छा, आप यह मेरे पास छोड़ जाओ, मैं देख लूँगा!" बॉस ने कहा।

"मगर सर आप तो कल बाहर चले जाओगे, मेरी प्रपोजल का क्या होगा?" उसके मुंह से जैसे बात फिसल सी गई। और साथ ही वह डर गया कहीं यह बाहर जाने वाली बात उसके मुंह से सुनकर बॉस को गुस्सा न आ जाए। और एक मिनट के लिए शायद बॉस को कुढ़न हुई भी, पर उसका उड़ा रंग देखकर वह हंस पड़ा।

"आप फिक्र न करो!" उसने मुस्कुराते हुए कहा, "मैंने जी.एम. साहब से बात कर ली है, आपकी प्रपोजल मैं उन्हें भेज दूँगा, वह देखकर आपके साथ कोआर्डिनेट कर लेंगे।"

दफ्तर से बाहर निकलकर अपने स्मार्टफ़ोन की स्मार्ट ऐप से उबर टैक्सी मंगवाते उसे बॉस पर इतना प्यार आ रहा था कि उसका जी करता था वापस जाकर उसका मुंह चूम ले।