Van Delhi tot Palam
Door
Tipu Salman Makhdoom
(Vertaald uit het Punjabi)
1803
Het jaar 1803 was een vreemd, verontrustend jaar
in de annalen van de geschiedenis. In Europa voerde Napoleon onophoudelijk
oorlog tegen de Britten, terwijl aan de overkant van een uitgestrekte oceaan,
het Amerikaanse Hooggerechtshof, in de baanbrekende zaak “Marbury v. Madison,” een diepgaande nieuwe macht opeiste:
het recht van de rechtbanken om elke overheidswet ongeldig te verklaren die de
Grondwet schond.
Dit was hetzelfde jaar dat het Rode Fort van Delhi in rouw gehuld stond. Het was een monument van zwakte, ouderdom en volstrekte hulpeloosheid. De grootse muren en prachtige minaretten, eens het toppunt van keizerlijke pracht, leken dof en levenloos, zelfs onder de felle, heldere zonneschijn van de herfstmaanden. De Maratha's, die hun laatste oorlog tegen de Britten hadden verloren, hadden de Keizer van Hindoestan overgeleverd aan de Compagnie Bahadur. Nu zou de keizerlijke toelage betaald worden door precies diezelfde mensen die zijn rijk op de knieën hadden gedwongen.
Bij ontvangst van dit grimmige nieuws had Shah Alam zich tot zijn hoofdeunuch, Zamurrud, gewend en haar gevraagd het verhaal te vertellen
uit het grote boek, de Siyasatnama, van de Seltsjoekse premier
Nizam al-Mulk Tusi. Het was het verhaal van Umar ibn al-Layth, die na het verlies van de slag bij Balkh
eenvoudigweg zei: "’s Ochtends was ik een heerser, en tegen de avond, een
gevangene."
De vijfenzeventigjarige Shah Alam II kauwde op
een stukje kwartel, zijn vingers bleven hangen in het sappige vlees. Toch vond
hij de vingers van de vierentwintigjarige Gulbadan nog zachter dan
de kwartel die zes uur op een laag vuur had staan garen. Terwijl hij haar
zijdezachte pols in de ene hand hield en aan haar vingers zoog, rustte zijn
andere hand op de blote taille van het kamenier. Een golf van verlegenheid en
ondeugd deed haar kronkelen, en met elke sierlijke draai verspreidde zich een
kriebel door de maag van de Keizer van Hindoestan.
Shah Alam II—wat een prachtige en
ontzagwekkende titel. Toch bespotten de Britten louter zijn lange lijst van
eretitels, en de jaloersten sneerden: "Het Rijk van Shah Alam, van Delhi tot Palam." Palam was immers slechts een
korte rit met de koets verwijderd van het hart van Delhi.
Shah Alam II was de middelste trede in de val in drie stappen
van het Mughalrijk, een rijk dat aan het verkruimelen was onder het
ondraaglijke gewicht van zijn eigen lege woorden.
Aurangzeb Alamgir
was op het slagveld gebleven tot de dag dat hij stierf. Hij had de Maratha's gereduceerd
tot weinig meer dan bergmuizen. Waar het Mughal-leger ook een kamp opsloeg, er
schoot een bloeiende stad uit de grond. Dit uitgestrekte leger van
honderdduizenden, dat al jaren zonder pauze aan het vechten was, kreeg al zijn
behoeften vervuld, midden in het kamp. Terwijl ze hun kampement opzetten,
verschenen er markten: een groentemarkt, een vleesmarkt en zelfs een rosse
buurt. ’s Avonds werden duizenden kookpotten op het vuur gezet. Als je een
kleine heuvel opliep, zag je een zee van tenten zo ver het oog reikte. Wanneer
het leger marcheerde, liepen zijn olifanten, paarden, muildieren en soldaten
kilometers ver, een bewegende rivier van macht. Precies in het midden, op een
koninklijke olifant, reed de Mughal Keizer van Hindoestan
zelf. Zijn haar was wit, een rozenkrans was in zijn hand, en de Koran lag open op zijn schoot terwijl hij met zijn leger de
strijd in trok. Waar hij ook ging, de volle glorie van het rijk werd
tentoongesteld.
De zoon van Aurangzeb Alamgir was de eerste stap in het verval van
het Mughal-rijk. Hij werd in 1707 de Keizer van Hindoestan en had twee titels: Shah Alam en Bahadur Shah. Beide
zouden ongelukkig blijken te zijn. Shah Alam II aanvaardde een vernederende
toelage van de Britten, en zijn kleinzoon, Bahadur Shah II, ook bekend als Bahadur Shah Zafar, zou degene zijn die het Mughal-rijk
uiteindelijk tot volledige ondergang zou brengen. Deze twee waren de volgende
treden naar beneden op de trap.
Nadat ze de keizer hadden verwend met kwartel, reebekebabs,
eendencurry, lamsbiryani, amandel- en walnoot-halva en granaatappelsap, doopte
Gulbadan de toppen van zijn vingers in een met juwelen ingelegde, gouden kom,
gevuld met rozenwater. Ze gebruikte vervolgens een hoek van haar fijne
mousseline sjaal, gedoopt in dezelfde geurige vloeistof, om de lippen van de
keizer zachtjes af te vegen.
Op een subtiel teken van de hoofdeunuch, Zamurrud,
droegen drie Abyssijnse slaven de schalen weg naar de koninklijke keuken. Met
een ander teken van Zamurrud plaatste een kamenier een met juwelen versierde
gouden betelnootdoos voor de keizer. Zamurrud gebaarde met haar vinger, en een
Abyssijnse slaaf bracht een verse waterpijp en plaatste deze naast de keizer.
Een andere mooie kamenier gluurde achter een fluwelen gordijn vandaan, en
zonder enig gebaar van Zamurrud begreep ze het bevel. Met rinkelende
enkelbanden kwam ze naar binnen. Ze boog en sprak met zachte stem: "Deze
kamenier, Shireen Lab, buigt voor Uwe Majesteit."
Gulbadan nam de hand van de keizer zachtjes van haar taille en
legde die op zijn dij. Ze maakte de kussens recht en schoof de elleboog van de
keizer op een ervan. De keizer verschoof om tegen de kussens te leunen. De twee
kameniertjes die hem waaierden met pauwenveren, bewogen zich weg en stonden
zwijgend achter hem. Gulbadan nam drie of vier trekjes van de waterpijp om deze
op te warmen en ervoor te zorgen dat de tabak goed was. Daarna kroop ze dicht
tegen de keizer aan en begon hem trekjes te geven met haar eigen hand. Voor
elke trek nam ze zelf een hijs en gaf dan de borrelende waterpijp aan de keizer
door. Ondertussen was Shireen Lab voor de keizer gaan zitten en draaide een bol
opium zo groot als een Kabuli-kikkererwt in een geurig betelnootblad, volgens
de geheime instructies van de Hakim.
Na het klaarmaken van het betelnootblad, schoof ze op de schoot
van de keizer. Gulbadan fluisterde het verhaal van het betelnootblad in het oor
van de keizer. De keizer opende zijn mond, en Shireen Lab plaatste het
betelnootblad erin. Terwijl ze dit deed, zoog de keizer aan de tong en lippen
van Shireen Lab. Beide kameniertjes giechelden, en een zeldzame glimlach
verspreidde zich over het gezicht van de keizer.
1739
In 1639 bouwde Ustad Ahmad Lahori, door
Shah Jahan geprezen als de "Nadirul Asr"
(Het Wonder van de Eeuw), enerzijds de Taj Mahal voor het graf
van Koningin Mumtaz Mahal en legde anderzijds de fundamenten van het
Rode Fort. Wie kon zeggen of op datzelfde moment een steen van tegenspoed in de
fundamenten werd gelegd?
Shah Jahan plantte het zaad van zijn verlangen diep in de
verbeelding van de architect, waar, door de pure wil van de heerser, het Rode
Fort werd bedacht. Ambachtslieden en materialen arriveerden uit elke hoek van
de bekende wereld. Een heel decennium lang weergalmde het Mughal-rijk van
verhalen over de creatie en grandeur ervan. Wie had kunnen weten dat deze
prachtige glorie slechts voor een enkele eeuw voorbestemd was?
In 1739 was de elfjarige Shah Alam II met zijn eigen ogen
getuige van twee grimmige scènes. Hetzelfde Delhi, hetzelfde Rode Fort. Binnen
in het fort danste de Mughal Keizer Muhammad Shah Rangeela
met kameniertjes, zijn voeten versierd met belletjes, terwijl buiten de Iraanse
legers van Nader Shah Durrani methodisch mensen afslachtten in de
straten van de stad. Daarna, met diezelfde ogen, zag hij hoe de legendarische Pauwentroon en de Koh-i-Noor diamant werden
geladen op de Iraanse pakdieren van Nader Shah, en het fort voorgoed verlieten.
1803
De twee favoriete kameniertjes van de keizer zetten hun speelse
spelletjes voort. Soms masseerden ze zijn dijen, en op andere momenten, onder
het mom van het fatsoeneren van zijn haar, verborgen ze zijn gezicht speels in
hun decolletés. De speciale eunuchen, kameniertjes en muzikanten van de keizer
waren ook gekomen en gingen rondom zitten, en de kamer was gevuld met gelach en
grappen. Af en toe vertelde iemand een grap, iemand reciteerde een ghazal, en soms zongen de muzikanten een melodieuze raag. Niemand stond op om te dansen.
De portier leverde een gedempte boodschap af aan de gewapende
eunuch die buiten de keizerlijke kamer stond. De eunuch aan de deur gaf deze
door aan degene binnen. Degene binnen gaf de boodschap door aan de volgende,
die op zijn beurt het nieuws fluisterde in het oor van Zamurrud,
die naast de keizer zat. Zamurrud antwoordde met een lichte knik, niet meer dan
een oogwenk. Het lid van de assemblee ging terug naar zijn plaats, en de
bijeenkomst ging door alsof er niets was gebeurd.
Twee uur gingen voorbij, en de levendige bijeenkomst begon stil
te worden. Nu stond Zamurrud op, en Gulbadan en Shireen Lab deinsden
onmiddellijk terug als de gevoelige mimosa-plant. De eunuch kroop dicht tegen
de keizer aan en sprak met zachte stem: "Gegroet, Keizer van de Wereld,
deze dienaar, Zamurrud, buigt voor u."
De keizer draaide zijn gezicht een beetje naar haar toe. Het
gebaar was zowel een stil antwoord als een vraag.
Zamurrud bewoog haar mond dicht bij het oor van de keizer. Ze
had de Koning benaderd alsof ze over water liep. Daarna, met een exquise
delicatesse, plaatste ze haar zachte hand op zijn borst en fluisterde de zaak
in zijn oor. Ze bleef roerloos, als een levend standbeeld, totdat de keizer
sprak. De twee kameniertjes die dichtbij zaten, keken haar elke beweging na met
een mengeling van bewondering en afgunst. Hoewel jonger, vertelden ze elkaar
vaak dat ze betere dienaren waren dan Zamurrud, maar diep vanbinnen wisten ze
dat ze geen gewone rivale was. Ze was mooier, ja, maar het waren haar gebaren
die werkelijk betoverend waren. Het was geen wonder dat de keizer zo volkomen
aan haar was toegewijd.
De hand van Zamurrud gleed langzaam van de borst van de keizer
naar zijn buik, en de hand van de keizer rustte op haar taille. Terwijl hij
zat, begon Shah Alam te smelten. Toen trok Zamurrud haar hand zachtjes terug.
De keizer draaide zijn gezicht naar haar toe, en haar stille aanwijzing
begrijpend, stond Zamurrud op. Ze kondigde aan: "De Heerseres van Sardhana
en de Moedige Commandante van de Legers van Sardhana, de geadopteerde dochter
van de keizer, Zaib-un-Nisa Begum Samru, vraagt toestemming om u de voeten
te kussen."
"Toestemming verleend," zei Shah Alam.
Iedereen hoorde de woorden, maar niemand bewoog totdat het oog
van Zamurrud het signaal gaf. Onmiddellijk werd de naam van de Nawab van
Sardhana, Zaib-un-Nisa, Begum Samru, aangekondigd, doorgegeven van de leden van
de assemblee naar de binnenste eunuchen, en vervolgens naar de buitenste
eunuchen en tenslotte naar de portiers.
Als het haar van Begum Samru niet los had gehangen en haar borst
niet op barsten had gestaan van de strakheid van haar tuniek, dan zou ze hebben
geleken op een arriverende mannelijke generaal. In een tijd van vrede was dit
de eerste keer dat ze in militair uniform was gekomen. Bij het bereiken van de
keizer boog Samru drie keer, ging toen naar voren, knielde aan de koninklijke
voeten en plaatste haar handen op de knieën van de keizer. De keizer zei,
"Zaib-un-Nisa," en trok haar in een strakke omhelzing.
1757
Het was werkelijk ironisch dat de vader van Shah Alam de titel Alamgir II droeg. Hoe kon hij vergeleken worden met Alamgir I, Aurangzeb Alamgir,
zonder wiens toestemming niet eens een vogel in heel Hindoestan durfde te
vliegen? Alamgir II was slechts een marionet van zijn minister, Imad-ul-Mulk, die uiteindelijk zijn moordenaar zou zijn.
Het jaar 1757 was een cruciaal moment in
wereldzaken. In Amerika veranderden fluisteringen van vrijheid van Britse
heerschappij in open discussie. In Frankrijk begon de vonk van de revolutie te
gloeien. In Bengalen was Mir Jafar de Nawab geworden nadat de
Britten Nawab Siraj-ud-Daulah hadden verslagen, en de Compagnie
Bahadur greep alle rijkdom met beide handen. In datzelfde jaar trok Ahmad Shah Abdali Delhi binnen.
Hij was al vele malen eerder naar Hindoestan gekomen, plunderde
het land en vertrok dan weer. Dit was de routine van deze Afghanen. Punjab lag op de route, dus plunderde hij Punjab
altijd eerst. De gouverneur van Punjab en zijn Mughal-leger, verstrikt in hun
eigen kleingeestige politiek, gaven zich ofwel zonder slag of stoot over, of
vluchtten na een halfslachtige strijd. Wat de uitkomst ook was, Punjab werd
altijd verwoest. De Punjabi's bedachten zelfs een cynisch spreekwoord: "Wat je at en dronk is van jou; de rest behoort toe aan Ahmad Shah."
Na Punjab tweemaal te hebben geplunderd, verloor de derde keer
zijn nieuwigheid. De Punjabi's hadden niets meer over om te geven. Dus richtte
Abdali zijn blik op Delhi. Dit was niet zijn eerste bezoek. In 1739, als
soldaat in het leger van Nader Shah Iranian, had hij de stad al
geplunderd. Nu, achttien jaar later, was hij teruggekeerd, nogmaals, om Delhi
te plunderen.
Ook deze keer had de Mughal-keizer geen macht om te vechten. Hij
stond, samen met zijn moorddadige minister Imad-ul-Mulk, bij de poort van het
Rode Fort om de plunderaar te verwelkomen. Wat een tragisch schouwspel. De
flamboyante Keizer Muhammad Shah Rangeela had Nader Shah Iranian in het Rode Fort verwelkomd, waardoor
Delhi geplunderd kon worden, en nu verwelkomde de vader van Shah Alam Ahmad Shah Afghan, en nodigde hem uit om Delhi opnieuw te
plunderen. De vader van Shah Alam, Alamgir II, kon niet eens de moed opbrengen
om tegen het Afghaanse leger te vechten. De ziel van Keizer Aurangzeb, Alamgir I, moet in zijn graf hebben getrild.
Alamgir I had over Afghanistan geheerst, en geen Afghaan durfde hem zelfs maar
uit te dagen. Nu stond Alamgir II buiten, klaar om geslagen te worden door
precies die Afghanen die zijn voorganger had geregeerd.
Abdali hoefde niemand af te slachten in Delhi. Er was geen
weerstand. De hele stad werd zonder gevecht geplunderd. Maar de rijken, de
ministers en de koninklijke familie wachtte een verschrikkelijk lot. De
Afghaanse officieren verdeelden de huizen van de edelen en ministers onder
elkaar. Eerst plunderden ze de huizen. Daarna terroriseerden ze de mannen om
hun verborgen kostbaarheden te stelen. Vervolgens plunderden ze de juwelen van
de dochters en schoondochters. Daarna braken ze de benen en armen van de mannen
en ontvoerden de mooie vrouwen, of ze nu dochters, schoondochters of
kameniertjes waren, of ze nu moslim of hindoe waren.
Eerst, net als Nader Shah, plunderde Abdali de schatkist, daarna
ging hij over tot het een voor een uitknijpen van de prinsen. Degenen die iets
hadden, mochten blijven leven na het afstaan ervan; degenen die al volledig
waren geplunderd, werden geslagen tot ze stierven. Samen met de schatkist
werden ook alle mooie prinsessen, kameniertjes en eunuchen gestolen, en Abdali
keerde terug naar Afghanistan. Voordat hij vertrok, benoemde hij zijn officier,
Najib-ud-Daulah, tot minister voor Alamgir II. Wie had de
durf om te weigeren?
Een heel jaar lang werden alleen de bevelen van Najib Rohilla in het Rode Fort opgevolgd.
In 1757, enerzijds veroverde de Britse Compagnie Bahadur
Bengalen door Nawab Siraj-ud-Daulah te verslaan in de Slag bij Plassey, en
hier schudde Ahmad Shah Afghan de fundamenten van het Delhi van Alamgir II. Aan
de ene kant maakten de Britten Mir Jafar de Nawab van
Bengalen, en in Delhi maakte Abdali Najib Rohilla de
minister. Beiden waren marionetten van degenen die hen hadden aangesteld.
Het koningschap dat Najib ontving, was meer een marionet van
Imad-ul-Mulk dan van Alamgir. Imad was een meester in samenzwering en had zijn
gelijke niet. De dag nadat Najib tot minister was benoemd, begon Imad tegen hem
te plotten. Het kostte hem een jaar om een relatie met de Maratha's op te
bouwen, en met behulp van het Maratha-leger verdreef hij Najib uit Delhi.
Opnieuw regeerde de autoriteit van Imad in het Rode Fort.
Maar in dat ene jaar had Najib het hele Rode Fort tegen Imad
gekeerd. Hij had al zijn mannen gedood of verdreven. Imad was teruggekeerd,
maar deze keer was hij alleen. Imad stond alleen aan de top, en de mannen van
Najib waren alleen aan de onderkant. De situatie was zodanig dat Alamgir II
enige macht begon terug te winnen. Imad probeerde het een heel jaar, maar de
zaken waren niet meer zoals ze waren. Nu werd Alamgir II ook moedig en begon
hij zich als een ware keizer te gedragen. Gefrustreerd doodde Imad de keizer in
1759.
Na de dood van zijn vader was het de beurt aan Shah Alam II om
te regeren. Echter, zowel Imad als de Maratha's waren bang voor Shah Alam. Ze
kondigden het koningschap van Shah Jahan III aan. Om
zijn leven te redden, vluchtte Shah Alam naar Awadh, naar Nawab Shuja-ud-Daulah. Na enige tijd begon Shah Alam te
onderhandelen met de Maratha's om hulp om Delhi over te nemen. De Maratha's
waren niet blij met Imad. Hij had met hen samengespannen om Najib Rohilla, die
Abdali had aangesteld, kwijt te raken, maar hij was een sluwe man en zou hen
geen voorsprong geven. De Maratha's wilden zowel Delhi als een Mughal-keizer
van hun keuze in Delhi. Het publiek, samen met de nawabs en raja's van de
kleine staten, zou geen bezwaar maken tegen het bevel van de Mughal-keizer.
Namens Shah Alam vielen de Maratha's Delhi opnieuw aan, verdreven Imad en Shah
Jahan III, en kondigden het koningschap van Shah Alam II aan.
Shah Alam werd keizer, maar hij was slim genoeg om niet terug te
keren naar Delhi. Hij was zich terdege bewust van de samenzweringen van het hof
van Delhi en had gezien hoe zijn eigen vader, de Keizer van Hindoestan, was
gedood door zijn eigen minister. Dezelfde Maratha's die hem nu keizer hadden
gemaakt, hadden ook die moord aangemoedigd.
Aan de andere kant had de Compagnie Bahadur in 1760 Nawab Mir
Jafar afgezet en zijn schoonzoon, Mir Qasim, aangesteld
als de Nawab van Bengalen, Bihar en Orissa. Mir Qasim probeerde de Compagnie
Bahadur op hun plaats te houden en zijn eigen heerschappij te behouden, in
plaats van een marionet van de Britten te zijn zoals zijn schoonvader. Dit
veroorzaakte escalerende spanningen tussen de Britten en Mir Qasim. De Nawab
van Awadh, Shuja, wilde zich bij Mir Qasim voegen om de Britten te verpletteren
omdat hij vreesde dat als ze sterker werden in Bengalen, ze uiteindelijk Awadh
zouden aanvallen. De Nawab had echter de Mughal-keizer nodig voor een oorlog
tegen de Britten. Shuja wist dat als de Mughal-keizer hem en Mir Qasim zou
steunen, het gemakkelijker zou zijn om de Britten te verslaan. De mensen zouden
de Britten niet steunen tegen de Mughal-keizer, en geen enkele andere nawab of
raja zou een leger tegen hem oprichten. Dus adviseerde Nawab Shuja de keizer
ook om bij hem te blijven.
Een derde reden waren de geruchten dat Abdali opnieuw zou komen
om Delhi te veroveren, en deze keer zou hij de Maratha's direct moeten
confronteren omdat zij de nieuwe heersers van Delhi waren. Shuja vreesde de
Maratha's na de Britten. De Afghanen zouden Punjab of, op zijn hoogst, Delhi
plunderen en vertrekken, maar als de Maratha's te machtig werden, zouden ze
vroeg of laat Awadh proberen te veroveren. Dus was hij bereid zich bij Abdali
te voegen om de Maratha's te bevechten. Shah Alam maakte zich zorgen over wat
te doen in deze omstandigheden—wie te steunen en wie te bevechten?
Terwijl hij in Awadh was, was Shah Alam gesteld geraakt op de
minister van de Nawab, Mirza Najaf Khan. Hij was een slimme en
goedbedoelende man. Shah Alam ontbood Najaf. Mirza Najaf stond met gevouwen
handen uit respect.
"Mirza, u bent de speciale minister van de Nawab van
Awadh."
Najaf was al sinds zijn jeugd aan het hof; hij begreep wat de
keizer bedoelde.
"Deze dienaar is een slaaf van de Keizer van Hindoestan en
is slechts een dienaar van de Nawab vanwege zijn bevel," het hoofd van
Mirza bleef gebogen.
"Mirza. Ik heb gehoord dat Abdali zich klaarmaakt om
opnieuw naar Delhi op te trekken."
"Uwe Majesteit heeft het correct gehoord. En de Nawab zal
onder zijn banier vechten," zei Mirza en pauzeerde even. Hij hief zijn
hoofd op en keek de keizer in de ogen. "Tegen de Maratha's."
"Heeft u dit advies aan de Nawab gegeven?"
"Nee, Uwe Majesteit, dit besluit is het resultaat van de
hebzuchtige ogen van de Maratha's op Awadh."
"Vindt u dit ook juist, Mirza?"
Najaf zweeg een tijdje.
"Als de Keizer van Hindoestan met de Afghanen in de oorlog
wordt gezien, zal hij een vijand van de Maratha's worden. Als hij met de Maratha's
wordt gezien, zal hij een vijand van de Afghanen worden."
Najaf stopte na dit gezegd te hebben.
"En Mirza, wat als de keizer met niemand in de oorlog wordt
gezien?"
"Dan, Uwe Majesteit, of de Afghanen nu winnen of verliezen,
Abdali zal terugkeren naar Kandahar."
Shah Alam woog Najafs woorden lange tijd. Toen, terwijl hij hem
zijn met robijnen ingelegde ring als beloning gaf, zei hij: "Mirza, ik zal
Shuja om u vragen."
"Welk groter fortuin zou ik kunnen hebben, Uwe
Majesteit?" zei Najaf met respect, terwijl hij de ring aannam en de hand
van de keizer kuste.
Dus bleef Shah Alam vreedzaam in Awadh, ging noch Delhi binnen,
noch naar Panipat.
En wat gebeurde, was precies wat hij had verwacht. In 1761, in
de Derde Slag bij Panipat, vocht Ahmad Shah Abdali, samen met
Najib Rohilla en de Nawab van Awadh Shuja-ud-Daulah, en verpletterde de
Maratha's. Abdali trok Delhi opnieuw binnen. Het was niet nodig om de keizer te
veranderen; hij zat al buiten en was ook in de toevlucht van zijn bondgenoot,
Nawab Shuja. Abdali droeg Delhi opnieuw over aan Najib Rohilla en keerde, na
geplunderd te hebben, terug naar Afghanistan.
Na de rug van de Maratha's te hebben gebroken, richtte Shuja
zijn aandacht op de Britten en begon de Nawab van Bengalen, Mir Qasim, aan te
moedigen. Qasim was al ongelukkig met de Britten. De situatie verslechterde en
leidde tot oorlog. In 1764 stonden de legers tegenover elkaar op het slagveld
van Buxar. Aan de ene kant stonden de legers van Nawab Mir Qasim van Bengalen, Bihar en Orissa, en Nawab
Shuja-ud-Daulah van Awadh onder de vlag van de Mughal Keizer Shah Alam II. Aan
de andere kant stond het leger van de Compagnie Bahadur.
Nu was het Delhi van Shah Alam opnieuw in moeilijkheden. Na
Panipat was de macht van de Maratha's gebroken; op dat moment konden ze Delhi
niet voor Shah Alam veroveren. Als de Nawabs bij Buxar hadden gewonnen, had hij
hun legers kunnen nemen en Delhi bezetten, maar als ze verloren, wie zou Delhi
dan redden van de Afghanen voor Shah Alam? Er was tot nu toe geen oorlog
geweest tussen de Mughal-keizer en de Britten, maar het stond op het punt te
gebeuren omdat Nawab Shuja hem had gedwongen deze oorlog te vechten. En waarom
zouden de Britten, na te hebben gewonnen, Shah Alam helpen?
De Slag bij Buxar vond plaats, maar Shah Alam verliet zijn tent
niet. Hij bleef binnen en voltooide zijn ghazal.
De Britten wonnen de oorlog. Mir Qasim vluchtte, en Shuja keerde
terug naar Awadh. Shah Alam stuurde een boodschap naar de Britten, en er werden
ontmoetingen gehouden. De compagnie nam Shah Alam mee naar Allahabad. Nu begreep de Compagnie Bahadur ook dat de
Mughal-keizer was als een olifant: een miljoen waard levend en anderhalf
miljoen dood. Zelfs als de keizer nutteloos was, als de bezetting van Bengalen
onder het bevel van de Mughal-keizer viel, zou niemand bezwaar maken. In 1765
liet de Compagnie Bahadur de Diwani van Bengalen,
Bihar en Orissa (het recht om belastingen te innen) door Shah Alam II op hun
naam schrijven. Tegelijkertijd namen ze een zware oorlogsvergoeding van Shuja
en legerden hun legers ook in Awadh. Toen bleef Shah Alam de Britten vragen om
hem een leger te geven zodat hij kon gaan en in Delhi kon gaan zitten. Maar hun
aandacht was verschoven naar Haider Ali van Mysore en Tipu Sultan.
1803
Begum Samru zat naast Shah Alam. "Hoe gaat het met je, mijn mooie dochter?
Is alles goed?" vroeg Shah Alam, zijn stem gevuld met de tedere genegenheid
van een grootvader.
"Ja, Uwe Majesteit, door Gods genade," antwoordde ze.
Ondertussen brachten de kameniertjes sherbet, betelnoot en een verse waterpijp. Zamurrud, met een
aanraking van haar hand aan die van de keizer, bood de betelnoot en waterpijp
aan Samru aan. Na wat koetjes en kalfjes, draaide Shah Alam zijn gezicht naar
Zamurrud. Zamurrud klapte in haar handen en, met het ene woord, "Takhliya" (Privacy), stonden de aanwezigen in de kamer
op en bogen diep. Zamurrud gebaarde met haar oog, en Gulbadan en Shireen Lab
stonden ook. Nu bleven alleen de keizer, Zamurrud, Samru, en twee kameniertjes
die met pauwenveren waaierden over.
"De Britse legers hebben de straten van Delhi tot een bed
van rozen gemaakt," zei Begum Samru, wijzend naar de fel scharlakenrode
tunieken van de Britse soldaten.
"Ja, Zaib-un-Nisa," zuchtte Shah Alam,
"na de rode tulbanden zijn het nu de rode jassen die Delhi
regeren." Hij verwees naar de Maratha's.
"U hebt gelijk, Uwe Majesteit," gaf Begum Samru toe,
"ze zijn tenminste beter dan de witte broeken."
Haar opmerking was gericht op de Afghaanse soldaten van Ghulam
Qadir Rohilla, tegen wie ze in 1787 had gevochten om Shah Alam te
redden. Dit was hetzelfde jaar dat, in een andere hoek van de wereld, Amerika,
na het opstellen van zijn grondwet, de onafhankelijkheid van zijn
constitutionele democratie uitriep.
Zodra ze sprak, kreeg Samru spijt van haar woorden. Ze had een
grimmige herinnering ter sprake gebracht.
Na een lange stilte reciteerde Shah Alam twee coupletten uit
zijn eigen ghazal:
Ik ben hulpeloos in uw hand, welk werk kan ik doen?
Zal ik mijn kraag scheuren en u schande brengen?
In deze wereld heb ik slechts één klacht, van u alleen,
Waarom zou ik klagen over het rad van de tijd?
Niemand sprak. Zamurrud gebaarde, en de eunuch die bij de deur
stond, ging wijn halen voor de keizer. Zamurrud knielde, kuste eerst de lippen
van Shah Alam, daarna zijn ogen, en met een bijna ondraaglijke tederheid, likte
ze zijn tranen weg.
Zamurrud maakte met haar eigen handen een kelk klaar en bood
deze eerst aan Samru aan. Daarna maakte ze een kelk voor de keizer, waarbij ze
zijn toestemming vroeg om de eerste slok zelf te serveren. Knielend aan
weerszijden van hem, drukte ze haar borsten tegen zijn borst en, na een slok
uit de kelk genomen te hebben, plaatste ze haar mond tegen de zijne. Nadat ze
hem de slok wijn had doorgegeven, vulde Zamurrud de mond van de keizer met haar
tong en plaatste tegelijkertijd een hand tussen zijn benen. De handen van de
keizer vonden haar taille, en hij begon haar tong terug te zuigen.
De keizer was weer opgefrist.
"Zaib-un-Nisa, we vergeten altijd uw Europese naam. Wat was
uw naam nadat u zich tot het christendom had bekeerd?" vroeg de keizer,
kauwend op een walnootpit.
"Vergeet het, Uwe Majesteit," zei Samru met een warme
glimlach. "Dat is voor de mensen. Voor u ben ik uw Zaib-un-Nisa."
"Dat is juist," zei de keizer. "U bent mijn
liefste dochter."
Een tijdje vroeg Samru de keizer naar zijn Arabische, Perzische
en Hindoestaanse poëzie en liet hem lachen, zeggende dat Engelse en Franse
poëzie zo onsamenhangend en zonder ritme waren, alsof kinderen slaapliedjes
hadden geschreven. Daarna noemde ze haar Franse echtgenoot die haar altijd
vertelde over een Italiaanse geleerde genaamd Machiavelli. Hij had het
beroemdste boek over de Europese politiek geschreven, wiens naam "De Vorst" was.
Machiavelli's raad was dat als een koning omringd wordt door
machtige staten, hij er openlijk een van moet steunen. Op die manier, of hij nu
wint of verliest, zal één macht altijd achter hem staan. Niemand steunen zou
betekenen dat wie er ook wint, de koning zal zien als een eenzame figuur die
geen steun bood, en in dat geval zal de overwinnaar hem verpletteren.
Shah Alam en Zamurrud luisterden aandachtig naar deze wijsheid.
1777
Kautilya Chanakya,
een meester in de politieke wetenschappen die studeerde aan de Universiteit van Taxila en de premier was van Maharaja Chandragupta Maurya, had zijn boek "Arthashastra," of 'staatsmanschap,' geschreven in
dezelfde tijd dat Aristoteles filosofie onderwees in
Griekenland en zijn student, Alexander, de wereld
veroverde. Chanakya schreef dat het in de politiek noodzakelijk is om een
overeenkomst te sluiten met een vijand als een vriend niet helpt.
In 1770 stierf Najib Rohilla, en zijn
zoon, Zabita Rohilla, werd de ware heerser van Delhi. Zabita was
nog wreder dan zijn vader, dus niemand in Delhi was blij met hem.
Shah Alam markeerde de pagina over het sluiten van een
overeenkomst met een vijand in de Arthashastra met een
pauwenveer en stuurde een boodschap naar de Maratha's. Ahmad Shah Abdali lag op sterven. De Maratha's herwonnen
macht en wilden al hun heerschappij over Delhi terug. De deal werd gesloten.
Shah Alam verliet de Compagnie Bahadur en bezette in 1772,
met het Maratha-leger, Delhi. Zabita Rohilla vluchtte maar gaf niet op. Delhi
werd opnieuw bezet door de Maratha's in de naam van Shah Alam. De Maratha's
waren gezworen vijanden van de Afghanen geworden, vooral na de Slag bij Panipat. Najib Rohilla had deze oorlog ook met
Abdali gevochten, en nu zou zijn zoon, ondanks het verlies, zijn
kwaadaardigheid niet opgeven. Het haasje-over-spel tussen de Maratha's en
Zabita Rohilla ging door.
In 1777 hadden de onafhankelijke
Amerikaanse legers de situatie van de Britten moeilijk gemaakt, en in een
veldslag datzelfde jaar, na te hebben verloren van de Maratha's, vluchtte
Zabita Rohilla, en in de oorlogsbuit viel zijn zoon in de handen van de
Maratha's. De kleinzoon van Najib Rohilla, Ghulam Qadir Rohilla,
een knappe tienjarige jongen. Shah Alam hield hem bij zich in het paleis.
1788
In 1788 verkeerde Frankrijk in staat van
verval. De verwennerijen van de koning, gebrekkig beleid en het voeren van
oorlogen met de Britten aan de zijde van de Amerikanen in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog hadden Frankrijk
bankroet gemaakt. Om deze reden veroorzaakte het jaar daarop de Franse Revolutie een sensatie in de geschiedenis van de
wereld. In een hoek van de wereld hadden de Britten Australië veroverd, en
in een andere hadden de Amerikaanse staten hun grondwet geratificeerd.
En in datzelfde jaar was er een scène van de dag des oordeels in
het Rode Fort van Delhi. Rohilla-soldaten plunderden de stad. Ghulam Qadir Rohilla zat op de Mughal-troon, wijn drinkend,
terwijl alle prinsessen voor hem dansten. Aan de ene kant zaten Shah Alam, de
prinsen en de ministers op hun knieën, onder de schaduw van Afghaanse zwaarden.
Qadirs gezicht was rood van de wijn. Hij dronk en lachte, een
hol, bitter geluid.
1783
De keizer had Ghulam Qadir Rohilla te allen tijde bij zich
gehouden. De jongen bleef bij hem aan het hof, at en sliep met hem. De jongen
had het hart van de keizer volledig gewonnen. Zodanig dat niet alleen de
kameniertjes jaloers waren, maar zelfs de eunuchen.
Er waren slechts een paar weken verstreken toen Shah Alam op een
dag uit zijn slaapkamer tevoorschijn kwam, zijn humeur zo zwart als een
onverlichte kamer. Namkeen werd ontboden. Namkeen was de
speciale eunuch van de keizer. De jongen werd aan Namkeen overhandigd om
getraind te worden en de liefde van de Keizer van Hindoestan waardig te worden.
Een paar maanden lang verdween de jongen in de privévertrekken van het Rode
Fort. Namkeen leerde hem de etiquette van de liefde. Hij werd getraind door
speciale persoonlijke bedienden. Leraren in Arabisch, Perzisch en Hindoestaans
werden ingehuurd om bij hem een smaak voor poëzie te cultiveren. Deskundige
muzikanten werden toegewezen om hem ritme en harmonie te leren. Tegelijkertijd
werd hem geleerd zijn enkelbanden te laten rinkelen op strakke broeken en te gyreren in een nauwsluitende tuniek.
Zes maanden later, toen Namkeen Qadir aan de keizer
presenteerde, was Shah Alam al tevreden door alleen al zijn met kohl omrande ogen, zijn lippen rood gekleurd door betelnoot,
zijn wiegende gang en zijn flexibele buiging te zien. Toen hij 's ochtends
wakker werd, was hij nog gelukkiger. Namkeen werd beloond met een parelketting
van de keizerlijke hals.
De jaren vlogen als nachten van de jeugd, snel. De liefde van de
keizer voor Qadir Rohilla groeide. Aan de andere kant werd het redden van Delhi
een vierentwintig-uursprobleem. Wanneer Sikh-groepen aanvielen,
smeekte hij de Maratha's om Delhi te redden. Eens redde Begum Samru Delhi van
een Sikh-aanval; anders zou de stad opnieuw geplunderd zijn voordat het
Maratha-leger kon arriveren. Opdat de Maratha's niet te sterk zouden worden,
hield de keizer ook contact met de Afghanen. Hij stuurde een boodschap naar
Zabita Rohilla dat hij Qadir had opgevoed als zijn eigen zoon. De keizer had
Qadir zelfs de titel "Roshan-ud-Daulah"
gegeven. Maar na de heerschappij van de Sikh Misls in Punjab had
geen Afghaans leger nog genoeg kracht over om Punjab over te steken en
Hindoestan aan te vallen. Zo nam de macht van de Afghanen af. Dus had Shah Alam
ook contact met de Compagnie Bahadur.
Na de hele dag te hebben geworsteld als stukken op een
schaakbord, was zijn geest verdoofd, en 's avonds werd er een bijeenkomst
gehouden. Eerst was er een bijeenkomst van dans en muziek. Muzikanten en
dansers uit heel Hindoestan kwamen, toonden hun kunst en ontvingen beloningen
en toelagen van de keizer. Dan kwamen schilders, beeldhouwers en goudsmeden,
presenteerden hun kunst en ontvingen beloningen en toelagen. Daarna was het de
beurt aan verhalenvertellers en dichters. Zij luisterden naar de Urdu,
Hindoestaanse, Perzische, Arabische en Turkse poëzie van de keizer en
reciteerden hun eigen werk, waarbij ze beloningen en toelagen ontvingen.
Jaren gingen zo voorbij. Qadir Rohilla kreeg een snor.
Aan de keizer gebonden zijn had veel voordelen, maar het grote
nadeel was dat de jongen zich er niet van bewust was dat veel van de
kameniertjes en eunuchen van het paleis, wier koninklijke liefde hij had geüsurpeerd, altijd op de uitkijk waren om hem uit de
gratie van de keizer te laten vallen.
Als jongen en de "lieveling" van de keizer had Qadir
ook toegang tot het koninklijke harem. Het betreden van
het koninklijke harem was geen gemakkelijke taak. Twee legers hielden
vierentwintig uur per dag elke beweging in het harem in de gaten. Het ene was
de oude en lelijke kameniertjes met wie geen man van de koninklijke familie
wilde slapen, en het andere was het leger van eunuchen, die de enige schakel
waren tussen het harem en de buitenwereld.
Voor een koninklijke eunuch was het kinderspel om een jonge
jongen die nog nooit een vrouw had gezien verliefd te laten worden op een
kamenier. De koninklijke kameniertjes verlangden naar de aanraking van een man,
en ze wisten ook dat als de keizer een favoriete eunuch had, hij alles in het harem
kon regelen.
De jongen werd op heterdaad betrapt met
een keizerlijke kamenier in het harem. Hoe de jongen door zoveel ogen glipte,
hoe hij de kamer van de kamenier binnenging, en vervolgens precies in bed werd
betrapt—dat was geen probleem van hoe het gebeurde. Wat de keizer dwarszat, was
welke straf hij de jongen moest geven. De kamenier was veroordeeld tot de eenzame opsluiting van de gevangenis, maar wat moest er met
de jongen gebeuren? De keizer herinnerde zich niet eens wie de kamenier was.
Elke kamenier met wie de keizer de nacht doorbracht, werd verboden voor alle
andere mannen ter wereld. En als de keizer niet verliefd op haar werd op de
eerste nacht, kon haar tweede beurt alleen komen wanneer Namkeen dat wilde.
Meestal kwam hun tweede beurt nooit.
De keizer was erg dol op de jongen, en ten tweede, hem doden zou
de relatie met de Afghanen voor altijd ruïneren, wat op dat moment helemaal
niet in het belang van Shah Alam was. Maar straf was ook noodzakelijk. Dit was
een kwestie van de eer van de Keizer van Hindoestan. Zijn harem was
aangevallen. Dit was een spel van drie tussen twee mensen geworden. Niemand kon
winnen of verliezen. Er bleef maar één oplossing over: de eer van de keizer zou
worden gered, de jongen zou levend door de Afghanen in het paleis worden
gezien, en hij zou ook de nachten van de keizer kleurrijk blijven maken.
De koninklijke arts loste een geschikte hoeveelheid opium op in
een slok water en gaf deze aan Namkeen. Een sterke eunuch greep de mond van de
geketende jongen vast en opende die, en Namkeen goot de slok opium in de mond
van de jongen. De sterke man sloot zijn mond en sloot ook zijn neus. De jongen
slikte de slok door.
Tegen de tijd dat de chirurg kwam en zijn gereedschap boven een
vuur verwarmde, was de jongen al bedwelmd. Maar hij had begrepen wat er met hem
stond te gebeuren. Hij werd op zijn rug gelegd en vier sterke eunuchen hielden
zijn benen en armen vast. Toen zijn kleren werden gesneden, probeerde hij te
kronkelen, vuile vloeken te schreeuwen en op het gezicht van de chirurg te
spugen, maar de hoeveelheid opium was precies goed.
Toen de chirurg het roodgloeiende mes tussen Qadirs benen
stootte, stroomde zijn urine samen met zijn spuug. Een fontein van bloed kwam
onder de buik van Qadir vandaan. De handen van de chirurg waren bedekt met
bloed, maar hij bleef de zak van vlees met grote zorg en vaardigheid snijden.
Zolang de koninklijke chirurg tussen zijn dijen aan het opereren was, kwamen er
geluiden uit zijn mond alsof hij aan het gorgelen was.
Na de jongen drie dagen op opium te hebben gehouden, begon de
arts de hoeveelheid langzaam te verminderen. Dit was niet iets dat verborgen
kon blijven. Nu was hij vrij, maar iedereen die kwam en ging, zou hem
bespotten. In het paleis werd zijn naam "Afghaans Lam."
Even later kwam het nieuws dat Zabita Rohilla erg ziek
was. Ghulam Qadir Rohilla, ook bekend als Afghaans Lam, werd naar zijn vader gestuurd.
1788
Elke prins, edelman en minister werd, een voor een, uitgeknepen.
Dit ging door totdat Ghulam Qadir Rohilla hen stopte.
Degenen die Qadir zich herinnerde hem "Afghaans Lam" te
noemen of hem te plagen met "Koningin van de Wereld",
werden geslagen tot ze stierven. De prinsessen, kameniertjes en eunuchen die
hem plachten te bespotten, werden als beloning aan de Afghaanse officieren
gegeven en werden voor Qadir naakt uitgekleed.
Na elke dood of daad van overspel keek Qadir naar Shah Alam. Het gezicht van de keizer was leeg. Misschien
had de arts hem een geschikte hoeveelheid opium gegeven, of had hij zoveel in
zijn leven gezien dat hij deze schokken dronk als nog een bittere slok. Zijn
lege gezicht ziend, vlogen de hielen van Qadir in brand en ging het omhoog naar
zijn schedel.
Vier sterke Afghanen legden de keizer op zijn rug en hielden
zijn benen en armen vast. Ghulam Qadir Rohilla klom op de borst
van de keizer.
"Keizer van Hindoestan, Shah Alam II, herinnert u zich de
tijd dat uw mannen zo op mij zaten. Herinnert u zich dat?"
Shah Alam zei niets. Zijn ingevallen ogen waren gericht op de
gloeiende rode naald.
"Shah Alam, u sneed mij zo met een heet ijzer, nietwaar?
Herinner u dat!"
Qadir bracht de gloeiende naald dicht bij het linkeroog van Shah
Alam. Het gezicht van de keizer kromp ineen van schrik.
Het vervormde gezicht van de keizer ziend, lachte Qadir luid.
"Shah Alam, u viel mijn mannelijkheid aan, nietwaar? Maar
zo laag ben ik niet. Wat voor man bent u trouwens nog? Kijk, uw harem kronkelt
onder de benen van mijn leger. U wilde ze redden, nietwaar? Red ze nu van
mij."
Qadir bleef lachen als een gek. De wimpers van de keizer waren
geschroeid door de hitte van de naald.
"U zag het schouwspel van mijn hulpeloosheid met deze ogen,
nietwaar?"
De keizer zei niets.
"U gebaarde de chirurg met deze ogen om mijn mannelijkheid
te snijden, nietwaar? Nu zullen deze ogen geen enkel gebaar meer kunnen maken.
Ze zullen helemaal niet blijven. Nu zult u niets meer zien na het gezicht van
Ghulam Qadir Rohilla. Nu zult u mijn gezicht voor de rest van uw leven
herinneren in de eenzame opsluiting van de gevangenis. Kijk, kijk goed naar
mij, het laatste gezicht van uw leven."
Dit zeggende, opende Qadir het linkeroog van de keizer met zijn
linkerhand en plaatste de gloeiende ijzeren naald op de oogbol. Het geluid van
brandend vlees werd overstemd door de kreten van de Keizer van Hindoestan. De
keizer kronkelde zo hard dat Qadir opzij viel. Hij bleef lachen, kijkend hoe de
keizer kronkelde en schreeuwde. Daarna gebaarde hij naar een soldaat. De
soldaat draaide het gezicht van de keizer naar links, en Qadir opende nu het
rechteroog en haalde de gloeiende naald door het midden van het oog. De kreten
van de keizer begonnen de paleisdaken te scheuren. Lange tijd bleef de Keizer
van Hindoestan stuiptrekken, en zulke geluiden kwamen uit zijn keel alsof
hij aan het gorgelen was.
Toen de Maratha's het hoofd van Ghulam Qadir Rohilla brachten, waren de wonden aan de ogen
van Shah Alam II genezen. Namkeen fluisterde in het oor van de
keizer dat het hoofd van Qadir op een schotel voor hem was gebracht. De witte
ogen van de keizer waren gericht op het hoofd van Qadir alsof hij het kon zien.
1803
Begum Samru vertrok, en de keizer
ontbood de schrijver. Drieduizend pagina's van de Urdu-epos "Ajaib-ul-Qasas" waren al geschreven. De keizer begon
het verhaal verder te dicteren. De prins was gevangengezet in een blinde put.
Zijn handen en voeten waren vrij, maar hij kon geen vogel buiten de put laten
vliegen. De prins was gebonden door de onzichtbare ketenen van de Feeënkoning.
Zamurrud voelde dat Shah Alam II zijn eigen verhaal dicteerde door de naam van Prins Shams-ul-Ajaib te gebruiken.
No comments:
Post a Comment