De Delhi à Palam
Par
Tipu Salman Makhdoom
(Traduit du Pendjabi)
1803
L'année 1803 fut une année
étrange et inquiétante dans les annales de l'histoire. En Europe, Napoléon menait sans relâche la guerre contre les
Britanniques, tandis qu'à travers un vaste océan, la Cour suprême des
États-Unis, dans l'affaire historique « Marbury c. Madison »,
affirmait un nouveau pouvoir profond : le droit des tribunaux d'invalider toute
loi gouvernementale qui violait la Constitution.
Ce fut la même année où le Fort Rouge de Delhi se tenait drapé de chagrin. C'était un monument à la faiblesse, à l'âge et à l'impuissance totale. Ses murs imposants et ses minarets magnifiques, jadis l'incarnation de la splendeur impériale, semblaient ternes et sans vie, même sous le soleil ardent et lumineux des mois d'automne. Les Marathes, ayant perdu leur guerre finale contre les Britanniques, avaient livré l'Empereur de l'Hindustan à la Compagnie Bahadur. Désormais, la pension royale de l'empereur serait versée par ces mêmes personnes qui avaient mis son empire à genoux.
En recevant cette nouvelle sinistre, Shah Alam s'était tourné vers son eunuque en chef, Zamurrud, et lui avait demandé de raconter l'histoire tirée
du grand livre, le Siyasatnama, du Premier ministre
seldjoukide Nizam al-Mulk Tusi. C'était l'histoire d'Umar ibn al-Layth qui, après avoir perdu la bataille de
Balkh, avait simplement dit : « Au matin j'étais un souverain, et au soir, un
captif. »
Shah Alam II, âgé de soixante-quinze ans, mâchait un
morceau de caille, ses doigts s'attardant sur la viande succulente. Pourtant,
il trouvait que les doigts de Gulbadan, âgée de
vingt-quatre ans, étaient plus doux encore que la caille qui avait cuit six
heures à feu doux. Tandis qu'il tenait son poignet soyeux d'une main et sucçait
ses doigts, son autre main reposait sur la taille nue de la servante. Une vague
de timidité et de malice la faisait se tordre, et à chaque torsion gracieuse,
un chatouillement se propageait dans l'estomac de l'Empereur de l'Hindustan.
Shah Alam II — quel titre magnifique et imposant !
Pourtant, les Britanniques se moquaient simplement de sa longue liste
d'honneurs, et les envieux ricaneraient : « L'Empire de Shah Alam, de Delhi à Palam ». Palam, après tout,
n'était qu'un court trajet en calèche depuis le cœur de Delhi.
Shah Alam II était l'étape intermédiaire dans
la chute en trois marches de l'Empire Moghol, un empire
qui s'effondrait sous le poids insupportable de ses propres paroles creuses.
Aurangzeb Alamgir était resté sur le
champ de bataille jusqu'au jour de sa mort. Il avait réduit les Marathes à n'être guère plus que des rats des montagnes.
Partout où l'armée Moghole établissait un camp, une ville florissante
surgissait. Cette vaste armée de centaines de milliers d'hommes, qui combattait
depuis des années sans pause, voyait tous ses besoins satisfaits à l'intérieur
même du camp. Au fur et à mesure qu'ils dressaient leur campement, des marchés
se matérialisaient : un marché aux légumes, un marché à la viande, et même un
quartier réservé. Le soir, des milliers de marmites étaient placées sur le feu.
Si vous grimpiez sur une petite colline, vous voyiez une mer de tentes
s'étendant à perte de vue. Quand l'armée marchait, ses éléphants, chevaux,
mules et soldats parcouraient des kilomètres, un fleuve de puissance en
mouvement. Au centre même, sur un éléphant royal, chevauchait l'Empereur Moghol de l'Hindustan lui-même. Ses cheveux
étaient blancs, un chapelet était dans sa main, et le Coran reposait ouvert
sur ses genoux tandis qu'il avançait avec son armée dans la bataille. Partout
où il allait, la gloire complète de l'empire était exposée.
Le fils d'Aurangzeb Alamgir fut le premier pas
dans le déclin de l'Empire Moghol. Il devint l'Empereur de l'Hindustan en 1707
et porta deux titres : Shah Alam et Bahadur Shah. Les deux
se révéleraient malchanceux. Shah Alam II accepta une allocation humiliante des
Britanniques, et son petit-fils, Bahadur Shah II,
également connu sous le nom de Bahadur Shah Zafar,
serait celui qui mènerait finalement l'Empire Moghol à une ruine totale. Ces
deux-là étaient les marches suivantes dans l'escalier.
Après avoir régalé l'empereur avec de la
caille, des kebabs de venaison, du curry de canard, du pilaf d'agneau, du halwa d'amandes et de
noix, et du jus de grenade, Gulbadan trempa le bout de ses doigts dans un bol
doré, incrusté de bijoux et rempli d'eau de rose. Elle utilisa ensuite un coin
de son fin châle de mousseline, trempé dans le même liquide parfumé, pour
essuyer délicatement les lèvres de l'empereur.
À un signe subtil de l'eunuque en chef, Zamurrud, trois esclaves abyssins emportèrent les plats
vers la cuisine royale. À un autre signe de Zamurrud, une servante plaça une
boîte à noix de betel dorée et ornée de bijoux devant l'empereur. Zamurrud fit
un geste avec son doigt, et un esclave abyssin apporta un narguilé (hookah) frais et le plaça à côté de l'empereur.
Une autre belle servante jeta un coup d'œil derrière un rideau de velours, et
sans aucun geste de Zamurrud, elle comprit l'ordre. Ses bracelets de cheville
tintant, elle entra. Elle s'inclina et parla d'une voix douce : « Cette
servante, Shireen Lab, s'incline devant Votre Majesté. »
Gulbadan retira doucement la main de
l'empereur de sa taille et la plaça sur sa cuisse. Elle redressa les oreillers
et cala le coude de l'empereur sur l'un d'eux. L'empereur se déplaça pour
s'appuyer contre les oreillers. Les deux servantes qui l'éventaient avec des
plumes de paon s'éloignèrent et se tinrent silencieusement derrière lui.
Gulbadan tira trois ou quatre bouffées du narguilé pour le réchauffer et
s'assurer que le tabac était bon. Puis elle se blottit contre l'empereur et
commença à lui donner des bouffées avec sa propre main. Avant chaque bouffée,
elle en tirait une elle-même, puis passait le narguilé gargouillant à
l'empereur. Pendant ce temps, Shireen Lab s'était assise devant l'empereur et
tordait une boule d'opium de la taille d'un pois chiche Kabuli dans une feuille
de noix de betel parfumée, suivant les instructions secrètes du Hakim.
Après avoir préparé la feuille de noix de betel, elle se déplaça
sur les genoux de l'empereur. Gulbadan murmurait l'histoire de la feuille de
noix de betel à l'oreille de l'empereur. L'empereur ouvrit la bouche et Shireen
Lab y plaça la feuille de noix de betel. Ce faisant, l'empereur suça la langue
et les lèvres de Shireen Lab. Les deux servantes gloussèrent, et un sourire rare
se répandit sur le visage de l'empereur.
1739
En 1639, Ustad Ahmad Lahori,
salué par Shah Jahan comme le « Nadirul Asr » (La
Merveille de l'Âge), construisait simultanément le Taj Mahal d'un côté pour
le tombeau de la reine Mumtaz Mahal et posait les fondations
du Fort Rouge de l'autre. Qui pourrait dire si une brique de
malchance fut posée dans ses fondations à cet instant précis ?
Shah Jahan planta la graine de son désir profondément dans
l'imagination de l'architecte, où, par la pure volonté du souverain, le Fort
Rouge fut conçu. Artisans et matériaux arrivèrent de tous les coins du monde
connu. Pendant toute une décennie, l'Empire Moghol résonna d'histoires de sa
création et de sa grandeur. Qui aurait pu savoir que cette magnificence était
destinée à ne durer qu'un seul siècle ?
En 1739, Shah Alam II, alors âgé de onze ans, fut témoin de deux
scènes brutales de ses propres yeux. Le même Delhi, le même Fort Rouge. À
l'intérieur du fort, l'Empereur Moghol Muhammad Shah Rangeela
dansait avec des servantes, ses pieds ornés de clochettes, tandis qu'à
l'extérieur, les armées iraniennes de Nader Shah Durrani
massacraient méthodiquement les gens dans les rues de la ville. Puis, avec ces
mêmes yeux, il regarda le légendaire Trône du Paon et le
diamant Koh-i-Noor être chargés sur les animaux de bât iraniens de
Nader Shah, quittant le fort pour toujours.
1803
Les deux servantes favorites de l'empereur
continuaient leurs jeux espiègles. Par moments, elles lui massaient les
cuisses, et à d'autres, sous prétexte de lui arranger les cheveux, elles lui
cachaient le visage dans leurs corsages. Les eunuques spéciaux, les servantes
et les musiciens de l'empereur étaient également venus s'asseoir autour, et la
chambre était remplie de rires et de plaisanteries. De temps en temps,
quelqu'un racontait une blague, quelqu'un récitait un ghazal, et parfois les
musiciens chantaient un raag mélodieux. Personne ne se levait
pour danser.
Le portier délivra un message chuchoté à
l'eunuque armé se tenant à l'extérieur de la chambre de l'empereur. L'eunuque
de la porte le transmit à celui de l'intérieur. Celui de l'intérieur passa le
message au suivant, qui à son tour chuchota la nouvelle à l'oreille de Zamurrud, qui était assise à côté de l'empereur. Zamurrud
répondit par un léger hochement de tête, pas plus que le battement d'un cil. Le
membre de l'assemblée retourna à sa place, et le rassemblement continua comme
si de rien n'était.
Deux heures de plus passèrent, et l'assemblée animée commença à
se calmer. Maintenant Zamurrud se leva, et Gulbadan et Shireen Lab se
rétractèrent instantanément comme la sensitive. L'eunuque se blottit contre
l'empereur et parla d'une voix douce : « Salutations, Empereur du Monde, cette
servante, Zamurrud, s'incline devant vous. »
L'empereur tourna légèrement son visage vers elle. Le geste
était à la fois une réponse silencieuse et une question.
Zamurrud approcha sa bouche près de l'oreille de l'empereur.
Elle s'était approchée du Roi comme si elle marchait sur l'eau. Puis, avec une
délicatesse exquise, elle plaça sa main douce sur sa poitrine et lui murmura
l'affaire à l'oreille. Elle resta immobile, comme une statue vivante, jusqu'à
ce que l'empereur parle. Les deux servantes assises à proximité observaient
chacun de ses mouvements avec un mélange d'admiration et d'envie. Bien que plus
jeunes, elles se disaient souvent qu'elles étaient de meilleures servantes que
Zamurrud, mais au fond, elles savaient qu'elle n'était pas une rivale
ordinaire. Elle était plus belle, oui, mais c'étaient ses gestes qui étaient
vraiment captivants. Il n'était pas étonnant que l'empereur lui fût si
complètement dévoué.
La main de Zamurrud glissa lentement de la
poitrine de l'empereur vers son estomac, et la main de l'empereur se posa sur
sa taille. Tandis qu'il était assis, Shah Alam commença à fondre. Puis,
Zamurrud retira doucement sa main. L'empereur tourna son visage vers elle et,
comprenant son signe silencieux, Zamurrud se leva. Elle annonça : « La
Souveraine de Sardhana et la Vaillante Commandante des Armées de Sardhana, la
fille adoptive de l'empereur, Zaib-un-Nisa Begum Samru,
sollicite la permission d'embrasser vos pieds. »
« Permission accordée », dit Shah Alam.
Tout le monde entendit les mots, mais personne
ne bougea jusqu'à ce que l'œil de Zamurrud donne le signal. Aussitôt, le nom de
la Nawab de Sardhana, Zaib-un-Nisa, Begum Samru, fut annoncé,
transmis des membres de l'assemblée aux eunuques intérieurs, puis aux eunuques
extérieurs et finalement aux portiers.
Si les cheveux de Begum Samru n'avaient
pas été détachés et si sa poitrine n'avait pas été sur le point d'éclater sous
l'étroitesse de sa tunique, elle aurait ressemblé à un général masculin
arrivant. En temps de paix, c'était la première fois qu'elle venait en uniforme
militaire. En atteignant l'empereur, Samru s'inclina trois fois, puis avança,
s'agenouilla aux pieds royaux et plaça ses mains sur les genoux de l'empereur.
L'empereur dit : « Zaib-un-Nisa », et la serra dans une étreinte étroite.
1757
C'était vraiment une ironie que le père de
Shah Alam portât le titre d'Alamgir II. Comment
pouvait-il être comparé à Alamgir I, Aurangzeb Alamgir, sans
la permission duquel pas même un oiseau n'osait voler dans tout l'Hindustan ?
Alamgir II n'était qu'une marionnette de son ministre, Imad-ul-Mulk,
qui finirait par être son assassin.
L'année 1757 fut un moment
charnière dans les affaires mondiales. En Amérique, les murmures de liberté du
joug britannique se transformaient en discussion ouverte. En France,
l'étincelle de la révolution commençait à luire. Au Bengale, Mir Jafar était devenu le Nawab après que les Britanniques
eurent vaincu le Nawab Siraj-ud-Daulah, et la Compagnie Bahadur
s'emparait de toutes les richesses à deux mains. Cette même année, Ahmad Shah Abdali entra dans Delhi.
Il était venu en Hindustan de nombreuses fois
auparavant, pillait la terre, puis repartait. C'était la routine de ces
Afghans. Le Pendjab se trouvait sur le chemin, alors il pillait
toujours le Pendjab en premier. Le gouverneur du Pendjab et son armée Moghole,
pris dans leurs propres petites querelles politiques, se rendaient soit sans
combattre, soit fuyaient après une lutte à moitié menée. Quel qu'en soit le
résultat, le Pendjab était toujours ravagé. Les Pendjabis inventèrent même un
proverbe cynique : « Ce que tu as mangé et bu est à toi ; le reste appartient à
Ahmad Shah ».
Après avoir pillé le Pendjab deux fois, la
troisième fois perdit de sa nouveauté. Les Pendjabis n'avaient plus rien à
donner. Alors, Abdali tourna son regard vers Delhi. Ce n'était pas sa première
visite. En 1739, en tant que soldat dans l'armée de Nader Shah Iranian, il
avait déjà pillé la ville. Maintenant, dix-huit ans plus tard, il était revenu,
une fois de plus, pour saccager Delhi.
Cette fois aussi, l'empereur Moghol n'avait
aucun pouvoir pour combattre. Lui, ainsi que son ministre meurtrier
Imad-ul-Mulk, se tenait à la porte du Fort Rouge pour accueillir le pillard.
Quel spectacle tragique. L'extravagant Empereur Muhammad Shah Rangeela
avait accueilli Nader Shah Iranian dans le Fort Rouge, permettant à Delhi
d'être pillée, et maintenant le père de Shah Alam accueillait Ahmad Shah Afghan, l'invitant à piller Delhi à nouveau. Le
père de Shah Alam, Alamgir II, ne put même pas rassembler le courage de
combattre l'armée afghane. L'âme de l'Empereur Aurangzeb, Alamgir I, a dû
trembler dans sa tombe. Alamgir I avait régné sur l'Afghanistan, et aucun
Afghan n'osait même le défier. Maintenant, Alamgir II se tenait dehors, prêt à
être battu par les mêmes Afghans que son prédécesseur avait gouvernés.
Abdali n'eut pas besoin de massacrer qui que ce soit à Delhi. Il
n'y eut aucune résistance. La ville entière fut pillée sans combat. Mais les
riches, les ministres et la famille royale connurent un sort terrible. Les
officiers afghans se partagèrent les maisons des nobles et des ministres.
D'abord, ils pillèrent les maisons. Ensuite, ils terrorisèrent les hommes pour
voler leurs objets de valeur cachés. Puis, ils pillèrent les bijoux des filles
et des belles-filles. Après, ils brisèrent les jambes et les bras des hommes et
enlevèrent les belles femmes, qu'elles fussent filles, belles-filles ou
servantes, qu'elles fussent musulmanes ou hindoues.
D'abord, comme Nader Shah, Abdali pilla le
trésor, puis il s'employa à pressurer les princes un par un. Ceux qui avaient
quelque chose furent autorisés à vivre après l'avoir abandonné ; ceux qui
avaient déjà été complètement pillés furent battus jusqu'à ce qu'ils meurent.
En plus du trésor, toutes les belles princesses, servantes et eunuques furent
également volés, et Abdali retourna en Afghanistan. Avant de partir, il nomma
son officier, Najib-ud-Daulah, ministre d'Alamgir II. Qui eut l'audace de
refuser ?
Pendant toute une année, seuls les ordres de Najib Rohilla furent suivis dans le Fort Rouge.
En 1757, d'un côté, la Compagnie
Bahadur britannique était en train de conquérir le Bengale en battant le
Nawab Siraj-ud-Daulah à la bataille de Plassey, et
ici, Ahmad Shah Afghan ébranlait les fondations mêmes du Delhi d'Alamgir II.
D'un côté, les Britanniques firent de Mir Jafar le Nawab du Bengale, et à
Delhi, Abdali fit de Najib Rohilla le ministre. Tous deux étaient des
marionnettes de ceux qui les avaient nommés.
La royauté que Najib reçut était davantage une
marionnette d'Imad-ul-Mulk que d'Alamgir. Imad était un maître de la
conspiration et n'avait pas d'égal. Le jour après que Najib fut nommé ministre,
Imad commença à comploter contre lui. Il lui fallut un an pour établir une relation
avec les Marathes et, avec l'aide de l'armée Marathe, il chassa
Najib de Delhi. Une fois de plus, l'autorité d'Imad régna dans le Fort Rouge.
Mais pendant cette année, Najib avait monté
tout le Fort Rouge contre Imad. Il avait soit tué, soit chassé tous ses hommes.
Imad était revenu, mais cette fois il était seul. Imad était seul au sommet, et
les hommes de Najib étaient seuls en bas. La situation était telle qu'Alamgir
II commença à regagner un peu de pouvoir. Imad passa toute une année à essayer,
mais les choses n'étaient plus comme avant. Maintenant, Alamgir II devenait
également courageux et commençait à agir comme un véritable empereur. Frustré,
Imad tua l'empereur en 1759.
Après la mort de son père, ce fut au tour de Shah Alam II de régner. Cependant, Imad et les Marathes
avaient tous deux peur de Shah Alam. Ils annoncèrent la royauté de Shah Jahan III. Pour sauver sa vie, Shah Alam s'enfuit à Awadh, auprès du Nawab Shuja-ud-Daulah.
Après un certain temps, Shah Alam commença à négocier avec les Marathes pour
obtenir de l'aide afin de prendre le contrôle de Delhi. Les Marathes n'étaient
pas satisfaits d'Imad. Il avait conspiré avec eux pour se débarrasser de Najib
Rohilla, qu'Abdali avait nommé, mais c'était un homme rusé et il ne leur
donnerait aucune avance. Les Marathes voulaient à la fois Delhi et un empereur
Moghol de leur choix à Delhi. Le public, ainsi que les nawabs et rajas des
petits États, ne s'opposeraient pas à l'ordre de l'empereur Moghol. Au nom de
Shah Alam, les Marathes attaquèrent Delhi à nouveau, chassèrent Imad et Shah
Jahan III, et annoncèrent la royauté de Shah Alam II.
Shah Alam devint empereur, mais il fut assez intelligent pour ne
pas retourner à Delhi. Il était bien conscient des conspirations de la cour de
Delhi et avait vu son propre père, l'Empereur de l'Hindustan, être tué par son
propre ministre. Ces mêmes Marathes qui venaient de le faire empereur avaient
également encouragé ce meurtre.
D'autre part, en 1760, la Compagnie Bahadur avait destitué le Nawab Mir Jafar et nommé
son gendre, Mir Qasim, comme le Nawab du Bengale, du Bihar et d'Orissa.
Mir Qasim essayait de maintenir la Compagnie Bahadur à sa place et de conserver
son propre pouvoir, plutôt que d'être une marionnette des Britanniques comme
son beau-père. Cela provoqua une escalade des tensions entre les Britanniques
et Mir Qasim. Le Nawab d'Awadh, Shuja, voulait s'allier à Mir Qasim pour
écraser les Britanniques car il craignait que s'ils devenaient plus forts au
Bengale, ils finiraient par attaquer Awadh. Cependant, le Nawab avait besoin de
l'empereur Moghol pour une guerre contre les Britanniques. Shuja savait que si
l'empereur Moghol le soutenait, lui et Mir Qasim, il serait plus facile de
vaincre les Britanniques. Le peuple ne soutiendrait pas les Britanniques contre
l'empereur Moghol, et aucun autre nawab ou raja ne lèverait une armée contre
lui. Ainsi, le Nawab Shuja conseilla également à l'empereur de rester avec lui.
Une troisième raison était les rumeurs selon lesquelles Abdali
venait capturer Delhi à nouveau, et cette fois, il devrait affronter
directement les Marathes parce qu'ils étaient les nouveaux souverains de Delhi.
Shuja craignait les Marathes après les Britanniques. Les Afghans pilleraient le
Pendjab ou, au plus, Delhi et s'en iraient, mais si les Marathes devenaient
trop puissants, ils essaieraient de capturer Awadh tôt ou tard. Alors, il était
prêt à s'allier à Abdali pour combattre les Marathes. Shah Alam était préoccupé
par la conduite à tenir dans ces circonstances : qui soutenir et qui combattre
?
Pendant son séjour à Awadh, Shah Alam s'était
pris d'affection pour le ministre du Nawab, Mirza Najaf Khan.
C'était un homme intelligent et bien intentionné. Shah Alam convoqua Najaf.
Mirza Najaf se tint debout, les mains jointes en signe de respect.
« Mirza, vous êtes le ministre spécial du Nawab d'Awadh. »
Najaf était à la cour depuis l'enfance ; il comprit ce que
l'empereur voulait dire.
« Ce serviteur est un esclave de l'Empereur de l'Hindustan et
n'est un serviteur du Nawab qu'en raison de son commandement », la tête de
Mirza resta inclinée.
« Mirza. J'ai entendu dire qu'Abdali se prépare à marcher à
nouveau sur Delhi. »
« Votre Majesté a bien entendu. Et le Nawab combattra sous sa
bannière », dit Mirza et marqua une pause. Il leva la tête et rencontra le
regard de l'empereur. « Contre les Marathes. »
« Avez-vous donné ce conseil au Nawab ? »
« Non, Votre Majesté, cette décision est le résultat des yeux
avides des Marathes sur Awadh. »
« Pensez-vous aussi que ce soit juste, Mirza ? »
Najaf resta silencieux un moment.
« Si l'Empereur de l'Hindustan est vu avec les Afghans dans la
guerre, il deviendra un ennemi des Marathes. S'il est vu avec les Marathes, il
deviendra un ennemi des Afghans. »
Najaf s'arrêta après avoir dit cela.
« Et Mirza, que se passe-t-il si l'empereur n'est vu avec
personne dans la guerre ? »
« Alors, Votre Majesté, que les Afghans
gagnent ou perdent, Abdali retournera à Kandahar. »
Shah Alam pesa longtemps les mots de Najaf. Puis, lui donnant sa
bague incrustée de rubis en récompense, il dit : « Mirza, je demanderai à Shuja
de vous donner à moi. »
« Quelle plus grande fortune pourrais-je avoir, Votre Majesté ?
» dit Najaf avec respect, prenant la bague et embrassant la main de l'empereur.
Ainsi, Shah Alam resta paisiblement à Awadh,
n'entrant ni à Delhi ni allant à Panipat.
Et ce qui arriva fut exactement ce à quoi il
s'attendait. En 1761, lors de la Troisième Bataille de Panipat,
Ahmad Shah Abdali, avec Najib Rohilla et le Nawab d'Awadh
Shuja-ud-Daulah, combattit et écrasa les Marathes. Abdali entra de nouveau dans
Delhi. Il n'était pas nécessaire de changer d'empereur ; il était déjà assis
dehors et était également sous la protection de son allié, le Nawab Shuja.
Abdali rendit de nouveau Delhi à Najib Rohilla et, après avoir pillé, retourna
en Afghanistan.
Après avoir brisé le dos des Marathes, Shuja
tourna son attention vers les Britanniques et commença à encourager le Nawab du
Bengale, Mir Qasim. Qasim était déjà mécontent des Britanniques. La situation
se détériora et conduisit à la guerre. En 1764, les armées s'affrontèrent sur
le champ de bataille de Buxar. D'un côté se trouvaient les
armées du Nawab Mir Qasim du Bengale, du Bihar et d'Orissa, et du Nawab
Shuja-ud-Daulah d'Awadh sous la bannière de l'Empereur Moghol Shah Alam II. De
l'autre côté se trouvait l'armée de la Compagnie Bahadur.
Maintenant, le Delhi de Shah Alam était à nouveau en difficulté.
Après Panipat, le pouvoir des Marathes avait été brisé ; à ce moment-là, ils ne
pouvaient pas obtenir Delhi pour Shah Alam. Si les Nawabs avaient gagné à
Buxar, il aurait pu prendre leurs armées et occuper Delhi, mais s'ils
perdaient, qui sauverait Delhi des Afghans pour Shah Alam ? Il n'y avait eu
aucune guerre entre l'empereur Moghol et les Britanniques jusqu'à présent, mais
elle était sur le point d'arriver parce que le Nawab Shuja l'avait forcé à
livrer cette guerre. Et après avoir gagné, pourquoi les Britanniques
aideraient-ils Shah Alam ?
La Bataille de Buxar eut lieu, mais Shah Alam
ne quitta pas sa tente. Il resta à l'intérieur, terminant son ghazal.
Les Britanniques gagnèrent la guerre. Mir
Qasim s'enfuit, et Shuja retourna à Awadh. Shah Alam envoya un message aux
Britanniques, et des réunions eurent lieu. La compagnie emmena Shah Alam à Allahabad. Maintenant, la Compagnie Bahadur comprit
également que l'empereur Moghol était comme un éléphant : valant un million
vivant et un million et quart mort. Même si l'empereur était inutile, si
l'occupation du Bengale se faisait sous l'ordre de l'empereur Moghol, personne
ne s'y opposerait. En 1765, la Compagnie Bahadur se fit
céder la Diwani du Bengale, du Bihar et d'Orissa (le droit de
percevoir les impôts) par Shah Alam II. En même temps, ils
prirent une lourde indemnité de guerre à Shuja et stationnèrent également leurs
armées à Awadh. Ensuite, Shah Alam ne cessa de demander aux Britanniques de lui
donner une armée pour qu'il puisse aller s'installer à Delhi. Mais leur
attention s'était tournée vers Haider Ali de Mysore et Tipu Sultan.
1803
La Begum Samru s'assit à
côté de Shah Alam. « Comment vas-tu, ma belle fille ? Tout va bien
? » demanda Shah Alam, sa voix remplie de la tendre affection d'un grand-père.
« Oui, Votre Majesté, par la grâce de Dieu », répondit-elle.
Pendant ce temps, les servantes apportèrent du
sherbet, de la noix de betel et un narguilé frais. Zamurrud, effleurant de
sa main celle de l'empereur, offrit la noix de betel et le narguilé à Samru.
Après quelques banalités, Shah Alam tourna son visage vers Zamurrud. Zamurrud
claqua des mains et, avec le seul mot, « Takhliya »
(Discrétion/Intimité), les occupants de la chambre se levèrent et s'inclinèrent
profondément. Zamurrud fit un geste avec son œil, et Gulbadan et Shireen Lab se levèrent également. Maintenant, seuls
l'empereur, Zamurrud, Samru et deux servantes éventant avec des plumes de paon
restaient.
« Les armées britanniques ont fait des rues de Delhi un lit de
roses », dit la Begum Samru, désignant les tuniques d'un rouge écarlate
éclatant des soldats britanniques.
« Oui, Zaib-un-Nisa », soupira
Shah Alam, « après les turbans rouges, ce sont les manteaux rouges qui gouvernent maintenant Delhi. » Il
faisait référence aux Marathes.
« Vous avez raison, Votre Majesté », concéda
la Begum Samru, « au moins ils sont meilleurs que les pantalons blancs ». Sa
remarque visait les soldats afghans de Ghulam Qadir Rohilla,
contre qui elle avait combattu en 1787 pour sauver Shah Alam. C'était la même
année où, dans un autre coin du monde, l'Amérique, après avoir rédigé sa
constitution, déclarait l'indépendance de sa démocratie constitutionnelle.
Dès qu'elle eut parlé, Samru regretta ses paroles. Elle avait
évoqué un souvenir sinistre.
Après un long silence, Shah Alam récita deux
couplets de son propre ghazal :
Je suis impuissant devant ta main, quel travail puis-je faire ?
Vais-je déchirer mon col et t'apporter l'infamie ?
Dans ce monde, je n'ai qu'une plainte, de toi seul,
Pourquoi devrais-je me plaindre de la roue du temps ?
Personne ne parla. Zamurrud fit un geste, et l'eunuque debout à
la porte alla chercher du vin pour l'empereur. Zamurrud s'agenouilla,
embrassant d'abord les lèvres de Shah Alam, puis ses yeux, et avec une
tendresse presque insupportable, elle lécha ses larmes.
Façonnant un gobelet de ses propres mains, Zamurrud l'offrit
d'abord à Samru. Ensuite, elle prépara un gobelet pour l'empereur, prenant sa
permission de lui servir elle-même la première gorgée. S'agenouillant de chaque
côté de lui, elle pressa ses seins contre sa poitrine et, prenant une gorgée du
gobelet, plaça sa bouche contre la sienne. Après lui avoir passé la gorgée de
vin, Zamurrud remplit la bouche de l'empereur avec sa langue et, en même temps,
plaça une main entre ses jambes. Les mains de l'empereur trouvèrent sa taille,
et il commença à lui sucer la langue en retour.
L'empereur fut à nouveau revigoré.
« Zaib-un-Nisa, nous oublions toujours votre nom européen. Quel
était votre nom après votre conversion au christianisme ? » demanda l'empereur,
mâchant un cerneau de noix.
« Oubliez-le, Votre Majesté », dit Samru avec un sourire
chaleureux. « C'est pour les gens. Pour vous, je suis votre Zaib-un-Nisa. »
« C'est exact », dit l'empereur. « Tu es ma plus chère fille. »
Pendant un moment, Samru interrogea l'empereur
sur sa poésie en arabe, en persan et en hindoustani et le fit rire, disant que
la poésie anglaise et française était si décousue et sans rythme, comme si des
enfants avaient écrit des berceuses. Ensuite, elle parla de son mari français
qui lui parlait d'un érudit italien nommé Machiavel. Il avait
écrit le livre le plus célèbre sur la politique européenne, dont le nom était « Le Prince ».
Le conseil de Machiavel était que si un roi est entouré d'États
puissants, il doit en soutenir ouvertement un. De cette façon, qu'il gagne ou
perde, une puissance se tiendra toujours à ses côtés. Ne soutenir personne
signifierait que quiconque gagne verra le roi comme une figure isolée qui n'a
offert aucun soutien, et dans ce cas, le vainqueur l'écrasera.
Shah Alam et Zamurrud écoutèrent attentivement cette sagesse.
1777
Kautilya Chanakya, un maître de la
science politique qui étudia à l'Université de Taxila et
fut le premier ministre du Maharaja Chandragupta Maurya,
avait écrit son livre « Arthashastra », ou 'l'art de
gouverner,' en même temps qu'Aristote enseignait la
philosophie en Grèce et que son élève, Alexandre, conquérait le
monde. Chanakya écrivit qu'en politique, il est nécessaire de faire un pacte
avec un ennemi si un ami n'aide pas.
En 1770, Najib Rohilla mourut, et
son fils, Zabita Rohilla, devint le véritable dirigeant de Delhi.
Zabita était encore plus cruel que son père, donc personne à Delhi n'était
content de lui.
Shah Alam marqua la page concernant un pacte
avec un ennemi dans l'Arthashastra avec une plume de paon
et envoya un message aux Marathes. Ahmad Shah Abdali était
sur son lit de mort. Les Marathes regagnaient du pouvoir et voulaient déjà
reprendre leur domination sur Delhi. Le pacte fut conclu. Shah Alam quitta la Compagnie Bahadur et, en 1772, avec l'armée Marathe, il
occupa Delhi. Zabita Rohilla s'enfuit mais ne renonça pas. Delhi fut à nouveau
occupée par les Marathes au nom de Shah Alam. Les Marathes étaient devenus les
ennemis jurés des Afghans, surtout après la Bataille de Panipat.
Najib Rohilla avait également combattu cette guerre avec Abdali, et maintenant
son fils, malgré la défaite, ne renoncerait pas à ses méfaits. Le jeu de
cache-cache entre les Marathes et Zabita Rohilla continua.
En 1777, les armées
américaines indépendantes avaient rendu la situation des Britanniques
difficile, et lors d'une bataille la même année, après avoir perdu contre les
Marathes, Zabita Rohilla s'enfuit, et dans le butin de guerre, son fils tomba
entre les mains des Marathes. Le petit-fils de Najib Rohilla, Ghulam Qadir Rohilla, un beau garçon de dix ans. Shah Alam
le garda avec lui au palais.
1788
En 1788, la France était en
état de déclin. Les débauches du roi, les politiques
défectueuses et les guerres menées avec les Britanniques aux côtés des
Américains dans la Guerre d'Indépendance américaine
avaient mené la France à la faillite. Pour cette raison, l'année suivante, la Révolution française fit sensation dans l'histoire du
monde. Dans un coin du monde, les Britanniques avaient conquis l'Australie, et
dans un autre, les États américains avaient ratifié leur constitution.
Et cette même année, il y eut une scène
d'apocalypse dans le Fort Rouge de Delhi. Les soldats Rohilla pillaient la ville. Ghulam Qadir Rohilla
était assis sur le trône moghol, buvant du vin, tandis que toutes les
princesses dansaient devant lui. D'un côté, Shah Alam, les princes et les
ministres étaient assis à genoux, à l'ombre des épées afghanes.
Le visage de Qadir était rougi par le vin. Il buvait et riait,
un son creux et amer.
1783
L'empereur avait gardé Ghulam
Qadir Rohilla avec lui en tout temps. Le garçon restait avec lui à la
cour, mangeait et dormait avec lui. Le garçon avait complètement conquis le
cœur de l'empereur. À tel point que non seulement les servantes étaient
jalouses, mais même les eunuques l'étaient.
Seulement quelques semaines s'étaient écoulées
lorsqu'un jour, Shah Alam émergea de sa chambre à coucher, son humeur aussi
sombre qu'une chambre non éclairée. Namkeen fut convoqué.
Namkeen était l'eunuque spécial de l'empereur. Le garçon fut remis à Namkeen
pour être formé et rendu digne de l'amour de l'Empereur de l'Hindustan.
Pendant quelques mois, le garçon disparut dans les quartiers privés du Fort
Rouge. Namkeen lui enseigna l'étiquette de l'amour. Il fut formé par des
serviteurs personnels spéciaux. Des professeurs d'arabe, de persan et
d'hindoustani furent engagés pour cultiver en lui un goût pour la poésie. Des
musiciens experts furent affectés pour lui enseigner le rythme et l'harmonie.
En même temps, on lui apprit à faire tinter ses bracelets de cheville sur des
pantalons moulants et à se déhancher dans une tunique ajustée.
Six mois plus tard, lorsque Namkeen présenta
Qadir à l'empereur, Shah Alam fut satisfait rien qu'en voyant ses yeux lignés
de kohl, ses lèvres tachées de rouge par la noix de betel, sa
démarche chaloupée et sa révérence souple. Quand il se réveilla le matin, il
était encore plus heureux. Namkeen fut récompensé par un collier de perles du
propre cou de l'empereur.
Les années passèrent comme les nuits de
jeunesse, rapidement. L'amour de l'empereur pour Qadir Rohilla grandit. D'autre
part, sauver Delhi devint un problème de vingt-quatre heures. Lorsque les
groupes Sikhs attaquaient, il suppliait les Marathes
de sauver Delhi. Une fois, la Begum Samru sauva Delhi
d'une attaque Sikh ; autrement, la ville aurait été pillée à nouveau avant que
l'armée Marathe n'arrive. Pour que les Marathes ne deviennent pas trop
puissants, l'empereur restait également en contact avec les Afghans. Il
envoyait un message à Zabita Rohilla qu'il avait élevé Qadir
comme son propre fils. L'empereur avait même donné à Qadir le titre de « Roshan-ud-Daulah ». Mais après le règne des Sikh Misls au Pendjab, aucune armée afghane n'avait assez
de force restante pour traverser le Pendjab et attaquer l'Hindustan. Ainsi, le
pouvoir des Afghans diminuait. Shah Alam était donc également en contact avec
la Compagnie Bahadur.
Après s'être débattu toute la journée comme des pièces sur un
échiquier, son esprit s'engourdissait, et le soir, un rassemblement avait lieu.
D'abord, il y avait un rassemblement de danse et de musique. Musiciens et
danseurs de tout l'Hindustan venaient, montraient leur art et recevaient des
récompenses et des allocations de l'empereur. Puis venaient peintres,
sculpteurs et orfèvres, présentaient leur art et recevaient des récompenses et
des allocations. Ensuite, c'était le tour des conteurs et des poètes. Ils
écoutaient la poésie en ourdou, en hindoustani, en persan, en arabe et en turc
de l'empereur et récitaient leur propre œuvre, recevant des récompenses et des
allocations.
Les années passèrent ainsi. Qadir Rohilla se laissa pousser la
moustache.
Être lié à l'empereur tout le temps avait de
nombreux avantages, mais le grand inconvénient était que le garçon n'était pas
conscient que de nombreuses servantes et eunuques du palais, dont il avait usurpé l'amour royal, étaient toujours à l'affût pour le
faire tomber en disgrâce auprès de l'empereur.
Étant un garçon et le « favori » de
l'empereur, Qadir avait également accès au harem royal. Entrer dans
le harem royal n'était pas une tâche facile. Deux armées surveillaient chaque
mouvement dans le harem vingt-quatre heures sur vingt-quatre. L'une était les
vieilles et laides servantes avec lesquelles aucun homme de la famille royale
ne voulait coucher, et l'autre était l'armée d'eunuques, qui étaient le seul
lien entre le harem et le monde extérieur.
Pour un eunuque royal, faire tomber amoureux d'une servante un
jeune garçon qui n'avait jamais vu de femme était un jeu d'enfant. Les
servantes royales aspiraient au toucher d'un homme, et elles savaient aussi que
si l'empereur avait un eunuque favori, il pouvait arranger n'importe quoi dans
le harem.
Le garçon fut pris en flagrant délit avec
une servante de l'empereur dans le harem. Comment le garçon s'était glissé à
travers tant d'yeux, comment il était entré dans la chambre de la servante,
puis s'était fait prendre en plein lit — ce n'était pas une question de savoir
comment c'était arrivé. Ce qui tracassait l'empereur, c'était quelle punition
infliger au garçon. La servante avait été condamnée à l'isolement
cellulaire de la prison, mais que fallait-il faire du garçon ?
L'empereur ne se souvenait même plus de qui était la servante. Toute servante
avec qui l'empereur passait la nuit devenait interdite à tous les autres hommes
du monde. Et si l'empereur ne tombait pas amoureux d'elle la première nuit, son
deuxième tour ne pouvait venir que lorsque Namkeen le voulait. La plupart du
temps, leur deuxième tour n'arrivait jamais.
L'empereur aimait beaucoup le garçon, et
deuxièmement, le tuer ruinerait à jamais la relation avec les Afghans, ce qui
n'était pas du tout dans l'intérêt de Shah Alam à ce moment-là. Mais un
châtiment était également nécessaire. C'était une question d'honneur de l'Empereur de l'Hindustan. Son harem avait été attaqué.
C'était devenu un jeu de trois entre deux personnes. Personne ne pouvait gagner
ou perdre. Il ne restait qu'une seule solution : l'honneur de l'empereur serait
sauf, le garçon serait vu vivant par les Afghans dans le palais, et il
continuerait également à égayer les nuits de l'empereur.
Le médecin royal dissolut une quantité appropriée d'opium dans
une gorgée d'eau et la donna à Namkeen. Un eunuque fort attrapa la bouche du
garçon enchaîné et l'ouvrit, et Namkeen versa la gorgée d'opium dans la bouche
du garçon. L'homme fort ferma sa bouche et ferma également son nez. Le garçon
avala la gorgée.
Au moment où le chirurgien arriva et chauffa
ses outils sur un feu, le garçon était déjà gris. Mais il avait
compris ce qui était sur le point de lui arriver. Il fut allongé sur le dos, et
quatre eunuques forts tinrent ses jambes et ses bras. Quand on lui coupait ses
vêtements, il essaya de se tordre, de crier des jurons orduriers et de cracher
au visage du chirurgien, mais la quantité d'opium était juste.
Lorsque le chirurgien plongea le couteau rougi
et incandescent entre les jambes de Qadir, son urine coula également avec sa
salive. Une fontaine de sang jaillit de sous le ventre de Qadir. Les mains du
chirurgien étaient couvertes de sang, mais il continua à couper la poche de
chair avec grand soin et habileté. Tant que le chirurgien royal opérait entre
ses cuisses, des sons sortaient de sa bouche comme s'il gargarisait.
Après avoir maintenu le garçon sous opium
pendant trois jours, le médecin commença lentement à réduire la quantité. Ce
n'était pas quelque chose qui pouvait être caché. Maintenant, il était libre,
mais tous ceux qui allaient et venaient se moquaient de lui. Au palais, son nom
devint « Agneau Afghan ».
Peu de temps après, la nouvelle arriva que Zabita Rohilla était très malade. Ghulam Qadir Rohilla,
également connu sous le nom d'Agneau Afghan, fut
envoyé à son père.
1788
Chaque prince, noble et ministre fut pressuré, un par un. Cela continua jusqu'à ce que Ghulam Qadir Rohilla les arrête. Ceux dont Qadir se souvenait
qu'ils l'appelaient « Agneau Afghan » ou le taquinaient en
l'appelant « Reine du Monde » furent battus jusqu'à ce qu'ils meurent.
Les princesses, servantes et eunuques qui se moquaient de lui furent donnés en
récompense aux officiers afghans et furent dénudés devant Qadir.
Après chaque mort ou acte d'adultère, Qadir
regardait Shah Alam. Le visage de l'empereur était vide. Peut-être
que le médecin lui avait donné une quantité appropriée d'opium, ou il avait vu
tant de choses dans sa vie qu'il buvait ces chocs comme une gorgée amère de
plus. En voyant son visage vide, les talons de Qadir s'enflammaient et le feu
montait jusqu'à son crâne.
Quatre Afghans forts allongèrent l'empereur
sur le dos et maintinrent ses jambes et ses bras. Ghulam Qadir Rohilla grimpa
sur la poitrine de l'empereur.
« Empereur de l'Hindustan, Shah Alam II, souviens-toi de
l'époque où tes hommes étaient assis sur moi comme ça. Tu te souviens ? »
Shah Alam ne dit rien. Ses yeux enfoncés étaient fixés sur
l'aiguille rougeoyante et incandescente.
« Shah Alam, tu m'as coupé avec un fer chaud comme ça, n'est-ce
pas ? Souviens-toi ! »
Qadir approcha l'aiguille rougeoyante de l'œil
gauche de Shah Alam. Le visage de l'empereur se contracta de terreur.
Voyant le visage déformé de l'empereur, Qadir rit bruyamment.
« Shah Alam, tu as attaqué ma virilité, n'est-ce pas ? Mais je
ne suis pas si bas. Quel genre d'homme te reste-t-il de toute façon ? Regarde,
ton harem se tord sous les jambes de mon armée. Tu voulais les sauver, n'est-ce
pas ? Maintenant, sauve-les de moi. »
Qadir continua de rire comme un fou. Les cils de l'empereur
furent roussis par la chaleur de l'aiguille.
« Tu as vu le spectacle de mon impuissance avec ces yeux,
n'est-ce pas ? »
L'empereur ne dit rien.
« Tu as fait un geste au chirurgien avec ces yeux pour qu'il
coupe ma virilité, n'est-ce pas ? Maintenant, ces yeux ne pourront faire aucun
geste. Ils ne resteront pas du tout. Maintenant, tu ne verras rien après le
visage de Ghulam Qadir Rohilla. Maintenant, tu te souviendras de mon visage
pour le reste de ta vie dans l'isolement cellulaire de la prison. Regarde,
regarde-moi attentivement, le dernier visage de ta vie. »
Disant cela, Qadir ouvrit l'œil gauche de
l'empereur avec sa main gauche et plaça l'aiguille de fer incandescente sur le
globe oculaire. Le son de la chair qui brûlait fut noyé par les cris de l'Empereur de l'Hindustan. L'empereur se tordit si fort que
Qadir tomba sur le côté. Il continua de rire, regardant l'empereur se tordre et
crier. Puis il fit un geste à un soldat. Le soldat tourna le visage de
l'empereur vers la gauche, et Qadir ouvrit maintenant l'œil droit et passa
l'aiguille rougeoyante au milieu de l'œil. Les cris de l'empereur commencèrent
à déchirer les toits du palais. Pendant longtemps, l'Empereur de l'Hindustan
continua de trembler, et de tels sons sortaient de sa gorge comme s'il gargarisait.
Lorsque les Marathes apportèrent la
tête de Ghulam Qadir Rohilla, les blessures sur les yeux de Shah Alam II avaient guéri. Namkeen murmura à l'oreille de
l'empereur que la tête de Qadir avait été apportée sur un plateau devant lui.
Les yeux blancs de l'empereur étaient fixés sur la tête de Qadir comme s'il
pouvait la voir.
1803
La Begum Samru partit, et
l'empereur convoqua le scribe. Trois mille pages de l'épopée en ourdou « Ajaib-ul-Qasas » avaient déjà été écrites. L'empereur
commença à dicter la suite de l'histoire. Le prince avait été emprisonné dans
un puits aveugle. Ses mains et ses pieds étaient libres, mais il ne pouvait pas
faire voler un oiseau en dehors du puits. Le prince était lié par les chaînes
invisibles du Roi des Fées.
Zamurrud sentit que Shah Alam II dictait sa
propre histoire en prenant le nom du Prince Shams-ul-Ajaib.
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