بيت العبادة (Ibadat Khana Story in Arabic)

 

بيت العبادة

تيبو سلمان مخدوم

مترجم من البنجابية

 

1581 م

فاتح بور سيكري

جلست ماريا، ملكة أكبر البرتغالية، في حِجره، منغمسةً في ودٍّ وملاعبة. كان قلب الإمبراطور يتوقُ للبقاء، لكن الواجب كان يناديه؛ فالعلماء جميعهم ينتظرونه في الإيوان (Ibadat Khana).

"حسْبُكِ يا حبيبتي، يجب أن تَدَعي لي الآن. الليلةَ، يجب أن أقضيها في بيت العبادة." قال الإمبراطور المغولي أكبر، واضعاً يده بحنان على ورك ماريا الأملس العاري، محاولاً إزاحتها.

تشبثت ماريا به أكثر وضغطت شفتيها المُمتلئتين على عنق الإمبراطور الغليظ القوي.

شعر أكبر وكأنّ قطعة من القشطة الحلوة قد وضعت على حلقه.

"لا، أيها الإمبراطور، لن أدعك تذهب الليلة. اليومَ، جسدي يحترق بحرارة شديدة. سأُطفئ ناري الليلة في محيطك الإمبراطوري."

ضحك أكبر. مثل هذه الجرأة لا يمكن أن تأتي إلا من امرأة أوروبية.

"ليست هذه الليلة يا حياتي، الليلةُ للعمل. غداً، ستكونين أنتِ ملكتي، وأنا عبدُكِ. سأفعل ما تأمرين به. اتركيني الآن."

لكن شغف ماريا اليوم كان فوق السيطرة. لقد مرّ وقت طويل منذ أن جاء أكبر إلى حجرتها لينام.

"لا يا سيدي. اليومَ، سأخبئكِ في داخلي. لا أحد يستطيع أن ينتزعكِ مني الآن. إن تركتني الليلة، فسأشنق نفسي." بدأت ماريا في العبوس، وبعينَيها دمعة.

في قرارة نفسه، لم يكن أكبر يريد تركها، ولكن ما عساه يفعل؟ كان جميع العلماء ينتظرون.

"سامحيني هذه الليلة الواحدة يا ملكتي الجميلة، أنا مُجبر. المُلك ليس بالمهمة السهلة."

"إذا كان الإمبراطور لا يستطيع أن يقضي ليلة واحدة في الحب مع ملكته بإرادته، فما نفع إمبراطورية كهذه؟ لِيذهب هذا المُلك إلى الجحيم!"

ضحك أكبر مرة أخرى. كان لها وجهة نظر. كان أكبر أيضاً يتوق لثديي الملكة المُنتفخين وفخذيها المُمتلئَين، وكانت الملكة تُداعبه بوحشية. لقد كانت فترة انتظار طويلة لاتحادهما الزوجي.

"يا ملكة، سأبقى معك طوال الليل غداً، أعدُكِ. فقط دعيني أذهب اليوم." حاول أكبر محاولة أخيرة بفتور، لكن الملكة لم تستسلم. كانت مُصممة على إخماد ظمئها بجَوْهر الملك الليلة.

أكبر، صيادٌ نَهِم ومُحِب لمصارعة الفيلة، لم يكن قد بلغ الأربعين بعد.

---

لندن

كان رئيس الوزراء ويليام سيسيل يخطو بخطوات واسعة عبر ممرات قصر وايت هول الباردة والمظلمة، مُتفحصاً القرارات المتخذة في البلاط. لابد أن الملكة استدعته لمناقشة التجارة مع الدولة العثمانية. سجاد هندي وفارسي وتركي ثقيل غطى الأرضية، ومع ذلك، تسلل البرد إلى صميمه.

"لقد أسست الملكة بالفعل 'شركة بهادور' للتجارة مع تركيا، فما الذي تبقى لمناقشته؟" فكر سيسيل بانزعاج.

كان سقف الممر مرتفعاً، وكانت الجدران مُغطاة بألواح خشبية حتى السقف. زينت اللوحات الجدران هنا وهناك، وكل بضع خطوات، كانت توجد إما طاولة أو تمثال. حرص على أن غمد السيف المثبت على خصره لا يطرق أي شيء. بدأ الثلج يتساقط في الخارج مرة أخرى، لذا كانت أحذيته الجلدية مُبللة. كانت لحيته البيضاء مرئية خلف الياقة البيضاء التي وصلت إلى ذقنه وأذنيه. بعد الحارس عند نهاية الممر، كان هذا هو الحارس الثاني الواقف خارج غرفة الملكة. انحنى الحارس لرئيس الوزراء، ودون سؤال أو شرح، دفع أحد مِصراعي الباب ليفتحه وأعلن:

"رئيس الوزراء ويليام سيسيل هنا."

نادى صوت الخادمة من الداخل:

"فَلْيَدخُل."

دفع الحارس الباب الخشبي الثقيل والواسع. جمع سيسيل ثوبه الحريري الواسع الأخضر الداكن والرداء العنابي الدافئ الذي يرتديه فوقه، ودخل إلى الداخل.

كانت الغرفة الكبيرة مغطاة أيضاً بالسجاد والألواح الخشبية. كان سرير الملكة يقع على جانب واحد، وطاولة وكرسي على الجانب الآخر. جلست الملكة إليزابيث الأولى على كرسي أمام النار المشتعلة في الموقد، وخادمة تقف بجانبها. برؤية النار، شعر سيسيل ببرودة أكبر في ساقيه، التي كانت ترتجف في سراويله البيضاء الضيقة.

اتخذ سيسيل خطوات واسعة، وتحرك مباشرة نحو النار. ثم أدرك أنه سيكون من الصعب الانحناء للملكة من هناك. تراجع خطوتين، انحنى، ثم تقدم خطوة وركع على ركبة واحدة.

مدت الملكة يدها اليمنى، التي انحنى سيسيل لتقبيلها. قبضت الملكة على أصابع سيسيل بإحكام. تجمد سيسيل هناك، وبالكاد كتم ابتسامة. تسارعت نبضات قلب الملكة. حتى في هذا العمر، كان مشهد رجل وقور مثل سيسيل يذيب قلب الملكة. كانت مثل هذه الأعمال الشيطانية شائعة في البلاط، ولكن الجميع عرف أن الملكة فعلتها لمجرد التسلية. لا شيء أكثر. في وجود خادمتها، كان هذا عملاً مُداعِباً، وليس رسالة. ابتسمت الملكة بخبث. بعد أن قبضت على يده بإحكام لمدة دقيقة أو دقيقتين، أرخت الملكة قبضتها. قبّل سيسيل اليد الملكية غير المتزوجة، ونهض على قدميه.

طلبت الملكة من الخادمة إحضار الكرسي من الطاولة. أُحضِر الكرسي، وأشارت الملكة لسيسيل بالجلوس، بعد أن طلبت من الخادمة المغادرة. كان الكرسي بعيداً جداً عن النار، وكان سيسيل لا يزال يرتجف. التقط الكرسي، وحركه بالقرب من النار، وجلس مُواجهاً للملكة.

"نعم يا ملكة، هل أردتِ التشاور بشأن التجارة مع الدولة العثمانية؟"

"لا يا سيسيل، لقد وقعت بالفعل على ميثاق 'شركة تركيا'. ستبدأ التجارة الآن، وسنرى ما سيحدث."

"سيسير الأمر على ما يرام يا ملكة. الخليفة العثماني منزعج مثلنا من السفن الإسبانية والبرتغالية في البحر الهندي والأبيض المتوسط. إنهم يسيطرون على كل التجارة من الهند إلى أوروبا."

"مخاوفك صحيحة يا سيسيل. لقد كان هذان الاثنان بالفعل يُضران بالتجارة العثمانية من خلال السيطرة على البحر الأبيض المتوسط والطرق البرية في أوروبا. والآن بعد أن وجد فاسكو دا غاما الطريق البحري إلى المحيط الهندي، ساء الأمر. لقد استقر البرتغاليون الآن في ميناء غوا بالهند، مما زاد من تقليل التجارة العثمانية. ولهذا السبب ستتعاون تركيا معنا بالتأكيد."

"بالفعل يا ملكة. حتى الآن، يبدو الخليفة لي عاقلاً."

"نعم،" قالت الملكة، مُعدلة ثوبها الواسع ذي اللون البنفسجي الداكن والمُزهر، "يبدو حكيماً، لكنني أثق بملكتِه أكثر من الخليفة نفسه."

"نعم يا ملكة. صفية سلطان أوروبية، وهي ذكية، ولها نفوذ كبير في البلاط."

لقد ناقشوا كل هذه النقاط مرات عديدة أثناء اتخاذ قرار بشأن ميثاق "شركة تركيا"، وكان سيسيل ينزعج من سماعها مرة أخرى.

"يا ملكة، ما الأمر الذي تُريدين مناقشته الآن؟"

صمتت الملكة لبعض الوقت. كان الضوء الأصفر للنار يجعل وجهها الناصع البياض يبدو شاحباً. أدرك سيسيل أن شيئاً كبيراً كان يختمر في ذهن الملكة. شحذ ذكاءه وانتظر ليرى أي مخطط جديد ستقترحه الملكة.

"أريدك أن تُرسل شخصاً ماكراً إلى الهند."

لم يستوعب سيسيل الفكرة. عمّا كانت تتحدث؟ لكنه لم يقل شيئاً.

"أريد شخصاً أن يذهب إلى الهند متنكراً، ويقابل الإمبراطور المغولي أكبر، ويقنعه بطرد البرتغاليين من بلاده."

ظل سيسيل صامتاً، لكن عقله كان يدور كالجيروسكوب. كانت الملكة تفكر بوضوح.

كان أكبر ملكاً مُنفتح العقل، في حين كان البرتغاليون كاثوليكيين يسوعيين مُتعصبين. يمكن قلب أكبر ضدهم في هذه النقطة.

أنشأ البرتغاليون مستعمرة في ميناء غوا بالهند، وكانوا يتصرفون بشكل تعسفي. وبسبب تفوقهم البحري على المغول، سيطروا أيضاً على تجارة بحر العرب. إذا وقعت التجارة بين الهند وأوروبا في أيدي الإنجليز، فسيدفعون لأكبر ضرائب أعلى، مما سيعود عليه بفائدة جمة؛ يمكنه التحالف مع الإنجليز. في هذا الوقت، كانت العلاقات بين العثمانيين سيئة مع كل من المغول والبرتغاليين. إذا وقعت التجارة الهندية في أيدينا، يمكننا أن نصبح جسر التجارة بين الهند والدولة العثمانية. سيكون هذا مفيداً لجميع البلدان الثلاثة.

"يا صاحبة الجلالة، لقد فكرتِ حقاً في خطة ممتازة." أشاد سيسيل بالملكة بصدق.

"يا صاحبة الجلالة، لدي شاب في ذهني، فرانسيس بيكون. إنه فيلسوف شاب. متعلم وذكي. يمكن إرساله."

"هذه ليست مهمة للفلاسفة يا سيسيل. أرسل دبلوماسياً محنكاً."

ابتسم سيسيل.

"يا ملكة، سأرسل الدبلوماسي المحنك كمترجم له. الإمبراطور مُغرم بالفلسفة ويُنظم مناظرات بين العلماء؛ سيكون من الأسهل الوصول إليه من خلال فيلسوف."

---

القسطنطينية

الميناء

بدا ميناء القرن الذهبي وكأنه تحفة فنية - ملون وواسع ومُبهر. كان هناك حشد من النشاط. العديد من السفن، الكبيرة والصغيرة، كانت تأتي وتذهب. ألقت سفينة الشركة الإنجليزية مرساتها. كانت واحدة من السفن الأكبر. ومع ذلك، دهش بيركلي لرؤية هذا العدد الكبير من السفن، والكثير من الجنسيات، ومثل هذه الضجة الكبيرة. لا عجب أنه أعدّ نفسه بدقة مرة أخرى قبل أن يركب القارب، صقَل ميدالياته وأعاد تصفيف شعره قبل أن يركب القارب المُتجه إلى الميناء.

عندما وطأت قدمه سلم الحبل، شعر بدفء الشمس. نظر إلى السماء؛ لم ير قط مثل هذا اللون الأزرق الصافي والمشرق في بريطانيا. اليومَ، فهم أخيراً ما هو اللازورد حقاً. وضع قدمه الثانية على السلم، سمع صراخ طيور النورس وهي تحلق في السماء. تسرب إحساس غريب بالحياة النابضة والفيّاضة إلى كيانه.

كان القارب الصغير يتهادى وهو يتحرك نحو المرفأ، ولفت وميض ضوء انتباهه. بدت أشعة الشمس وكأنها تلهو في الماء الأزرق العميق. بينما كانوا يمرون بسفينة، رأوا تجاراً رومانيين يحملون صناديق من البضائع الزجاجية على قوارب صغيرة بمساعدة عبيد حبشيين. على سفينة قريبة، كان تجار مصريون يُفرغون بالات من القماش من القوارب إلى السفينة، ويستخدمون عبيدهم أيضاً. تواصلت الحرفة الصغيرة نحو المرفأ، مُتجنبة السفن والقوارب والمراسي.

خطا بيركلي على المرفأ، وكان مُحيّراً بشأن ما يجب فعله. كان هناك أشخاص من كل جنسية، وآلاف الصناديق من البضائع التجارية مُبعثرة في كل مكان. في تلك اللحظة، لاحظ جندي تركي أنه جديد هنا. أشار الجندي لبيركلي أن يتبعه وبدأ يسير نحو المدينة. تبِع بيركلي وضابطاه الجندي. رأى بيركلي العديد من الجنود والضباط الأتراك الآخرين على طول الطريق، يرتدون قبعات عالية ومعاطف طويلة وسراويل ضيقة وأحذية طويلة الرقبة فوق سراويلهم. كانت ملابس الرجال تكشف على الفور عن جنسياتهم. المعاطف الطويلة للأوروبيين، الأردية للمسلمين، والكورتاس والدوتيس والشالوارات للتجار الهنود والفرس كشفت عن أصلهم حتى قبل رؤية لون بشرتهم.

حاول بيركلي التحدث إلى الجندي المرافق مرتين أو ثلاث، لكنه تجاهله. حاول أحد ضباطه، بلاك، الذي يتحدث الفارسية، أيضاً، ولكن دون جدوى. اشتبه بيركلي في أن اللغة التركية هي اللغة الشائعة وأن الناس العاديين لن يفهموا الفارسية، ومع ذلك استمر في المحاولة. لم يكن هناك ضرر في اختبار حظه.

تجنب الناس والعربات التي تجرها الخيول، دخلوا مبنى كبيراً بأقواس عالية. صعوداً على الدرج كان هناك فناء كبير، في نهايته باب ضخم على شكل قوس. وقف حارسان في حالة تأهب عند الباب. في الداخل، وقف حارسان آخران في القاعة. وفي الأمام، وقف حارسان آخران أمام باب آخر. أوقفهم هؤلاء الحراس. تبادل الجندي بعض الهمسات معهم، وذهب حارس إلى الداخل.

بعد فترة وجيزة، نادى الحارس الجندي الذي كان يرافقهم إلى الداخل. تُرك الإنجليز الثلاثة وحدهم مع الحراس. لم يكن هناك مكان للجلوس، لذا ظلوا واقفين. بعد نصف ساعة، نظر الحارس من فتحة الباب، ونظر بانتباه إلى الثلاثة، وقدّر أن بيركلي هو الضابط من ميدالياته اللامعة، أشار إليه بالدخول. أشار بيركلي لضباطه بالقدوم أيضاً، لكن الحارس أوقفهم. قال بيركلي، واضعاً يده على كتف ضابطه الذي يتحدث الفارسية: "فارسي، فارسي." فكر الحارس لدقيقة، وفهم، وسمح للثلاثة بالدخول.

كانت هذه غرفة كبيرة جداً. سقف عالٍ جعل الغرفة تبدو أكبر. وصلت النوافذ الكبيرة إلى السقف، تغمر الغرفة بالضوء. صوت نقْر كعوب أحذيتهم الإنجليزية على الأرضية الخشبية جعل بيركلي متوتراً. سجادة إيرانية باللونين الأزرق والأخضر غطت قسماً من الأرضية. جلست طاولة بلا أرجل على السجادة، وخلفها كان يجلس تركي في رداء ثقيل وعمامة كبيرة. جلس ضابطان تركيان باحترام أمامه، ويداهما متشابكتان. وقف أربعة ضباط صغار على جانب واحد.

أشار الحارس إلى الضباط الواقفين، مُشيراً إليهم للانضمام إلى تلك المجموعة. نظر الرجل الذي يرتدي الرداء إليهم، وقال بيركلي بصوت عالٍ، واضعاً يده على صدره: "سلام."

قبل الرجل الذي يرتدي الرداء التحية بإيماءة. ثم تحدث بلاك بالفارسية.

"سيدي، أخبرتهم أننا ضباط في 'شركة تركيا' المُرخصة من قبل ملكة بريطانيا وقد أحضرنا سفينة تجارية."

"إذاً لماذا لا يتحدث؟" سأل بيركلي، وعيناه مثبتتان على الرجل الذي يرتدي الرداء.

"سيدي، إنها عادة الشرق؛ أولئك الذين يتسرعون يعتبرون حمقى هنا." كانت عينا بلاك مثبتتين أيضاً على الرجل الذي يرتدي الرداء.

"هل يفهم الفارسية حتى؟" شعر بيركلي بالقلق من نقص الاستجابة.

"لا أعرف يا سيدي، دعنا ننتظر."

بعد فترة، أشار الرجل الذي يرتدي الرداء برأسه، وقال أحد الضباط الواقفين شيئاً لبلاك بالفارسية.

"سيدي، إنهم يطلبون تصريح التجارة."

تنفس بيركلي الصعداء وسحب ميثاق الشركة وتصريح الخليفة من جيب معطفه. بينما كان يتساءل لمن يعطيهما، أخذ بلاك الوثائق وسلّمهما إلى الضابط الواقف الذي تحدث. قام بدوره بتمريرهما إلى أحد الضباط الجالسين، الذي نهض باحترام على ركبتيه، وفتح كلتا الورقتين، ووضعهما أمام الرجل الذي يرتدي الرداء على الطاولة. ألقى الرجل الذي يرتدي الرداء نظرة على الأوراق، ثم التقط تصريح الخليفة وفحص الختم الشمعي الأحمر عن كثب. بعد أن اطمأن، وضع الورقة مرة أخرى.

التقط الضابط الجالس الأوراق وسلّمهما إلى الضابط الواقف، الذي أعطاهم لبلاك ثم قال شيئاً.

"سيدي، يقول إننا مرحب بنا."

"جيد،" قال بيركلي.

لم يقل أحد شيئاً أو يتحرك. شعر بيركلي بالحيرة.

"ماذا الآن؟"

"الآن يجب أن نطلب الإذن بالمغادرة يا سيدي." ظلت عينا الرجلين مثبتتين على الرجل الذي يرتدي الرداء.

"لكننا بحاجة إلى مقابلة الملكة."

"لذلك، يجب أن نذهب إلى القصر يا سيدي."

"اسألهما أين يمكن مقابلة صفية سلطان."

كان الأمر كما لو أن حمضاً قد أُلقي على التجمع. رفع الجميع رؤوسهم لينظروا إلى بيركلي كما ترفع الأفعى قلنسوتها لتضرب. ذُهل الضباط الإنجليز الثلاثة.

انحنى بلاك بسرعة وكرر بالفارسية: "الملكة المُحترمة، الملكة المُحترمة." همس بيركلي في أذنه ليخبر الرجل الذي يرتدي الرداء أن بيركلي قد أحضر رسالة خاصة من الملكة إليزابيث الأولى إلى صفية سلطان.

عندما نقل بلاك هذا، مد الرجل الذي يرتدي الرداء يده.

"يا بلاك، أخبره أنني لن أُعطي تلك الرسالة إلا للملكة، ولا لأي شخص آخر."

تردد بلاك لمدة ثانيتين، ثم انحنى وقال إن ملكة بريطانيا قد أعطت تعليمات محددة بأن الرسالة يجب أن تُسلم فقط للملكة.

لأول مرة، تحدث الرجل الذي يرتدي الرداء. كانت لغته الفارسية بليغة.

"ملكة الدولة العثمانية لا تقابل الجميع."

"من الضروري أن تصل رسالة ملكة إلى ملكة أخرى،" قال بلاك، لأنه فهم عقلية الحاشية.

"يمكنني أن أنقل الرسالة إلى صاحبة الجلالة، وليس أنتم أيها الناس،" قال الرجل الذي يرتدي الرداء، مُديراً وجهه بعيداً.

عند سماع ترجمة بلاك لهذه المحادثة، قرر بيركلي المغادرة. طلبوا الإذن من الرجل الذي يرتدي الرداء وغادروا.

 

.

---

قصر توبكابي

(Topkapi Palace)

كانت صفية سلطان، محظية السلطان العثماني مراد الثالث الألبانية، مُتّكئة على أرجوحة في حجرتها. بسطت السجاجيد الثخينة على الأرجوحة الخشبية السوداء، ووُضِعت عليها مساند كبيرة، وكانت الملكة تدخن الشيشة. كان نبلاء البلاط يشيرون إليها سراً باسم 'الكوبرا' (ناغان). فبتحركات أفعى ناعمة، كانت تصل إلى سرير من تشاء، ومن لدغته لم يطلب ماءً أبداً. لا يمكن أن يليق بهذا الجمال السام سوى الاسم السري 'الكوبرا'. خلفها، كانت جاريتان تهزّان الأرجوحة برفق مع كل تأرجح بندولي. وبجانبهما وقف الآغا.

كان غَزَنفَر آغا، ذو البشرة الفاتحة، كبير خِصيان القصر. لم يكن الرداء الذي انسدل على جسده الإيطالي الطويل والنحيل أقل فخامة من رداء الملكة، ولكن لم تمتلك أي جوهرة مخيطة على ذلك الرداء البريق الثاقب لعيون الآغا. باستثناء الخليفة والملكة والسلطانة الأم، كان كل شخص في الإمبراطورية يستمع إليه بأنفاس محبوسة. علاوة على ذلك، كان الجميع يخشى حركة عظام فكّه البارزة. لم يكن وزن كلماته بأي حال من الأحوال أقل من مرسوم سلطاني.

جلس فارسي عابد للنار على السجادة أمامه، مرتدياً رداء أبيض وقبعة مستديرة.

"يا صاحبة الجلالة، يا هاسيكي سلطان! إن الموبد (Mobad) الجليل هو الأب الروحي لعبدة النار الفرس،" قدّم غزَنفر الكاهن الزرادشتي.

غرغرت شيشة الملكة.

"يا صاحبة الجلالة، لقد أقام الموبد الجليل في الهند لسنوات عديدة."

غرغرت شيشة الملكة.

"يا صاحبة الجلالة، إن الموبد الجليل هو تلميذ العالم الزرادشتي العظيم، دستور مهرجي رانا."

غرغرت شيشة الملكة.

"يا صاحبة الجلالة، إن الموبد الجليل يلتقي أيضاً بالملك الهندي أكبر، بجانب الدستور العظيم."

هذه المرة، صمتت شيشة الملكة.

---

خرج غَزَنفَر آغا من غرفة صفية سلطان، ليجد جارية تقف أمامه.

"أُثني على جرأتك،" ابتسم غَزَنفَر، مُيلاً عنقه. تدلت القرط في أذنه برفق، وتلألأ الماس الثمين الموضوع فيه مع كل حركة.

"أُقدّم هدية نادرة إلى الآغا العظيم،" مدت الجارية صُرة حريرية نحوه.

لم يتحرك غَزَنفَر.

بإشارة ساحرة، فتحت الجارية الصرة؛ في داخلها وضعت ياقوتة بحجم بيضة الوقواق.

حدّق غَزَنفَر في الياقوتة للحظة. بمجرد أن اطمأن إلى أن الحجر كان قيّماً، حوّل نظره إلى الجارية. لم يقل شيئاً.

"يطلب ضابط إنجليزي مقابلة الملكة."

اختفت ابتسامة غَزَنفَر.

"إنه يحمل رسالة من ملكة بريطانيا،" أضافت الجارية بسرعة، وخان صوتها التوتر.

نظر غَزَنفَر مرة أخرى إلى الحجر اللامع في يد الجارية، ثم عاد إليها.

"أرسل هذا الضابط الإنجليزي رسالة إلى الآغا العظيم؛ يود أن يقابل الآغا بنفسه ليقدم له بعض الهدايا."

أخذ غَزَنفَر الياقوتة من يد الجارية وابتعد. ركضت الجارية خلفه، مُتضايقة.

"أيُّها الآغا العظيم!"

"الشهر القادم،" قال غَزَنفَر دون أن يستدير، واختفى.

توقفت الجارية، وضعت يدها على صدرها، وأخذت نفساً عميقاً. كانت العملات الذهبية المُخبأة في صدرها مُكتسبة عن جدارة. سأتقاضى الآن ضعف العملات الذهبية للقاء الآغا، فكرت، وابتسمت.

---

جوا

(Goa)

كان الأب الأقدس "رودولفو أكوافيفا" يسير ببطء نحو السوق. كان الظل المتأرجح لأشجار جوز الهند على جانبي الشارع مُبهجاً للكاهن البرتغالي.

على أحد الجوانب كان يقع الميناء. كانت السفن تصل أو تغادر. بعضها بأشرعة مفتوحة، والبعض الآخر مطوية. كانت البضائع التجارية تُفرغ من بعضها وتُحمّل في البعض الآخر. كانت القوارب الصغيرة تنقل الشحنات والأشخاص بين السفن والميناء. كانت بعض عربات الثيران، المُحمّلة بصناديق البضائع، تتجه نحو السوق، بينما كان البعض الآخر يصل لتحميله على السفن. نظر الأب رودولفو نحو الميناء، حيث كانت السفن مرئية أقصى ما يمكن للعين أن ترى عبر بحر العرب. وصلت سفينة من إيران، وأخرى كانت مستعدة للإبحار إلى مصر.

جاءت نفحة من الريح بعاصفة من الروائح إلى أنف الأب. الكركم، القرفة، الفلفل الأسود، الملح، البارود، الخشب الرطب، السمك الطازج، ماء البحر، وعدد لا يحصى من الروائح الأخرى اجتمعت لتخلق سوقاً للعطور في أنفه. في الشمس الصافية والمشرقة، شعر جسده بالحياة، يذوب ويتمدد. حرارة الشمس أعادت إليه النشاط. تدريجياً، بدا المشهد أمامه وكأنه ينبض بالحياة.

كان حبشي داكن البشرة يفتح سلته، ويؤدي عرض ترويض الثعابين. على جانب واحد، كان ساحر ينفث النار. وعلى الجانب الآخر، كان عربي وإيراني يتجادلان حول صفقة. في مكان قريب، كان تجار يهود يرتدون معاطف طويلة يشترون بضائع من تاجر ويبيعونها على الفور لآخر. في بقعة واحدة، كان تجار عرب في أردية يتجولون، يبيعون التمر. كان هناك أشخاص من كل جنسية حاضرين: عبيد حبشيون، هنود، إيرانيون، أتراك، أوزبك، أرمن، ألبان، مجريون، فرنسيون، إيطاليون، عرب، يونانيون، يمنيون، أكراد، مصريون، وتجار من عدد لا يحصى من البلدان الأخرى مُنتشرين في كل مكان. بعضهم كان يُفرغ بضائعه، والبعض الآخر يخزنها، والبعض يعقد صفقات، والبعض الآخر يحمل صناديق على العربات ليأخذها إلى المدينة. كانت أكوام من الصناديق وصفوف من العربات تنتظر.

امتدت السفن الكبيرة بعيداً في المسافة. برؤية الأشرعة الطويلة، وأكوام الصناديق التجارية، والأشخاص من كل لون وخلفية، نطق الأب صلاة في مدح الله.

ألقى الأب نظرة أخيرة على هذا المشهد الجميل للنهار المشرق واتجه نحو السوق. كان دائماً يحب السوق. عند مجيئه إلى هنا، شعر الأب بوجود الحياة، ومعها، الرغبة في تحويل كل عرق في العالم إلى المسيحية. بل وأكثر من ذلك، الرغبة في تحويل الوثنيين البروتستانت الإنجليز إلى الكاثوليكية اليسوعية.

كان سوق جوا أيضاً عالماً ملوناً. في متجر واحد، كان تجار غوجاراتيون يعرضون بالات من الموسلين، وبجوارهم، كان تجار أرمن يبيعون الخزف الصيني ذي النقوش الزرقاء. كان تاجر عربي يجلس بتمرِه، محاولاً تسوية صفقة مع تاجر بنجابي. عبر الطريق، باع تاجر بيجابوري (Bijapuri) الساري الحريري، وكان تاجر فرنسي يُساوم لخفض السعر. بين هذا وذاك، كانت نساء محليات يرتدين الساري الملون ينادين، ويعرضن سلالاً من الخضروات الطازجة والأسماك. هناك، جلس أب وابنه يهوديان مع أحجارهم الكريمة. أبعد من ذلك كانت محلات التوابل، مُكدسة بالكركم والقرفة والفلفل الأسود والقرنفل واللبان والسكر والملح والعديد من التوابل الأخرى، مزدحمة بالزبائن من الفرنسيين والإيطاليين والبرتغاليين والأرمن والألبان والأتراك، والعديد من الجنسيات الأخرى. كانت أكبر الحشود عند محلات النيْل (Indigo). كانت الروائح الصاخبة للأسماك والخضروات الطازجة تتضاءل الآن بسبب الروائح القوية للتوابل. يمكن رؤية أشخاص من كل عرق، يرتدون الأردية، والكورتاس، والمعاطف، والعمامات، والقبعات، والسراويل، والقمصان، والشالوارات، والدوتيس.

عبر السوق، اتجه الأب نحو قصر نائب الملك.

الآن كان الطريق مُصطفاً بالكنائس ذات القباب الكبيرة والمنازل المفتوحة ذات الأسقف العالية والشرفات الواسعة. بُنيت جميعها على الطراز البرتغالي، ولكن بأسقف عالية ونوافذ كبيرة لتناسب المناخ الحار والرطب في جوا.

كان "دوم فرانسيسكو ماسكارينهاس" هو نائب الملك البرتغالي الجديد في جوا. دخل الأب رودولفو مكتبه.

كانت غرفة كبيرة جداً. كانت الأرضية خشبية، والسقف الخشبي تدلت منه ثلاث ثريات كبيرة. عُلقت على الجدران صور بالحجم الطبيعي للملوك البرتغاليين والإسبان، وخرائط ضخمة للمستعمرات البرتغالية في أوروبا والأمريكتين وأفريقيا وآسيا. كانت معظم الأشياء بنيّة كالتمر، ومع ذلك، كانت الشمس المشرقة المتدفقة عبر النوافذ التي تصل إلى السقف تُنير الغرفة.

تحت الثريا المركزية وقفت طاولة كبيرة وكرسي ملكي. جلس نائب الملك هناك، مرتدياً معطفاً طويلاً وأحذية طويلة وسراويل وقبعة مزينة بريشة نعامة. جلس الأب قبالته. أشار نائب الملك بيده، وغادر الجميع.

"يا أبانا، متى ستغادر إلى بيت عبادة الإمبراطور أكبر؟"

"سأغادر في غضون أسبوعين."

"هل أنت متأكد من أنك ستحصل على مقابلة مع الإمبراطور؟"

"وصلت رسالة خاصة من الشيخ أبو الفضل. من المقرر أن يعقد الإمبراطور تجمعاً بعد شهرين. إذا شاء الله، سيتم اللقاء بالتأكيد."

"يا أبانا، هل يمكنك، بأي وسيلة، تحويل الإمبراطور إلى المسيحية؟"

"يا ولدي، أنا أقوم بالعمل الذي كلفني به الله. إذا كانت هذه إرادته، فسيجد الإمبراطور الحقيقة بالتأكيد."

كان نائب الملك دبلوماسياً ماكراً جداً. شعر بالإحباط من رد الأب الغامض. ومع ذلك، كان يعلم أنه بينما كان الأب كاهناً، كان أيضاً عالماً عظيماً وسيداً في فن الدبلوماسية.

"يا أبانا، سمعت أن الإمبراطور مُتمرّد على الإسلام ويرغب في التحول إلى دين آخر؟"

"الإمبراطور ليس مُتمرداً على الإسلام؛ إنه مُتمرّد على علماء المسلمين."

"وهل يمكن تمديد هذا لجعله مُتمرداً على الإسلام نفسه؟"

"أنت تعلم أن الإمبراطور أُمِّي بالفعل، لكنه ليس جاهلاً. لديه حس شديد بالصواب والخطأ."

"يا أبانا، أنت مثال ساطع على حقيقة المسيحية وخبير في الحجج التي تثبت صدقها. أنا واثق من أنك تستطيع إقناع الإمبراطور."

ظل الأب صامتاً. انتظر نائب الملك إجابة حتى تحدث الأب بنفسه.

"الإمبراطور أكبر مُستنير بالتأكيد، لكنه أيضاً حكيم. إذا كان أحد جواهره التسعة هو العالم المسلم مُنفتح العقل أبو الفضل، فالآخر هو المُلا المتعصب عبد القادر البدايوني."

"يا أبانا، إنه مُستنير، مُتمرّد على إيمانه الخاص، ويستشير الكهنة والعلماء من الأديان الأخرى حول تبني دين جديد. ألا يمكنك إثبات أن المسيحية هي الحقيقة مقارنة بالديانات الأخرى؟"

"سيد نائب الملك، كما قدمت، الإمبراطور مُتمرّد على المسلمين، وليس على الإيمان."

"يا أبانا، سمعت أنه إذا لم يقتنع الإمبراطور بأي دين، فسوف يؤسس دينه الخاص."

"هذا ما يُسمع."

"يا أبانا، في هذه الحالة، ألن ينقلب عليه شعب كل دين؟"

"هذا هو هندوستان يا نائب الملك، وليس البرتغال. هنا، إذا كانت الحوكمة تستند إلى الدين، فإن المتدينين يتقاتلون فيما بينهم؛ وإذا كانت الحوكمة لا تستند إلى الدين، يظل الجميع مُوالين للملك. الإمبراطور يفهم هذا."

"ويا أبانا، إذن إلى ماذا تقود الإمبراطور؟"

"لقد وصل الإنجليز إلى القسطنطينية، وخطوتهم التالية هي وضع قدمهم في الهند. قبل أن يتمكن الإنجليز من ربطنا بالبدايوني، سأقنعه بأننا أبو الفضل للمسيحية." ظهرت نظرة اشمئزاز على وجه الأب وهو يقول هذا.

ضحك نائب الملك.

"يا أبانا، هذا يشبه تحويل النهار إلى ليل! كيف سيصدقك الملك؟"

"الإنجليز أذكياء، لكنهم ليسوا مُنفتحي العقل. قبل وقت قصير فقط، أصدر برلمانهم قانوناً للقبض على السحرة وإعدامهم. سأرى كيف يوفقون هذا مع ما يسمونه انفتاح العقل." قال الأب بابتسامة سامة، وتابع. "علاوة على ذلك، فإن فتاتنا، ماريا، هي ملكة الملك، أيها النائب المُوقّر. سألتقي بها. يمكن أن تكون ذات فائدة كبيرة لنا."

تلألأت عينا نائب الملك.

---

فاتح بور سيكري

(Fatehpur Sikri)

بحلول الوقت الذي وصل فيه فرانسيس بيكون إلى فاتح بور سيكري، تحولت الشمس من ذهبية إلى برتقالية داكنة.

غرق قلب بيكون. من موقعه المُرتفع على التل الصغير، بدت المدينة بأكملها وكأنها سجادة فارسية بلون العنابي الداكن. بُني كل مبنى رئيسي في المدينة من الحجر الأحمر، وبدا وكأنه نوع من الحجر يتوهج مثل الجمر المُتوهج في الضوء الأحمر لغروب الشمس.

برؤية دهشته، أشار إليه المُترجم المُرافق للمباني المختلفة. عندما رأى بانش محل (Panch Mahal - القصر ذو الطوابق الخمسة)، بدت قدماه وكأنها تجمّدت. مثل هذا الهيكل الجميل المكون من خمسة طوابق—شعر وكأنه دخل عالم ألف ليلة وليلة. عندما أخبره المُترجم أن هذا كان قصر النساء الملكيات، وأنه صُمم بحيث تهب فيه نسائم قوية عبر طوابقه العلوية في جميع الأوقات، ذُهل.

بينما كانوا يمرون بالمدينة، دهش بيكون من كل شيء. مرّ بالمباني، امتلأ بالإعجاب للعمل الرقيق المنحوت في الأحجار. برؤية الطرق الواسعة، والمستقيمة كالمسطرة، طغت عليه عظمة المعرفة والمهارة والفن الهندي.

اتسعت عيناه عندما رأى الجامع الكبير (Jama Masjid). اندهش من الحجم الهائل لقبته. خلف الجامع الكبير مباشرة كان منزل أبو الفضل. كانت هناك شرفة كبيرة في الأمام. استفسر الحراس في الخارج عن غرضهم، وأبلغوا في الداخل، وأشاروا إليهم بالدخول عند تلقي الإذن.

في الداخل كانت قاعة كبيرة. أعجب بيكون بصمت بالحرفية والذوق الرفيع المعروضين في العمل المتقن على سقف الغرفة وأعمدتها وأرضيتها. بعد فترة وجيزة، وصل أبو الفضل. راجاستاني بملامح يمنية: متوسط الطول، لحية خفيفة. ارتدى عمامة راجاستانية ثقيلة وشالاً حريرياً أخضر فوق رداء برتقالي فاتح. انحنى بيكون للترحيب. انحنى أبو الفضل أيضاً وقال: "الله أكبر".

قدمه المترجم على أنه الفيلسوف الإنجليزي الذي جاء لطلب علم الشرق.

"كنت في انتظارك. أنا أيضاً أكتب تاريخ الهند. ستتاح لي الفرصة للتعلم من خلال التحدث معك."

"يا أبا الفضل الجليل، ما هذا الذي تقوله؟ إنها ثروة عظيمة بمجرد رؤية عالم مثلك، وقد منحتني شرف اللقاء."

"هذا من كرمك يا سيد بيكون. لقد سمعت عن بحرية بلدك وعلاقاتكم التجارية مع الدولة العثمانية."

صُدم بيكون. لم يكن الهنود مُنعزلين عن العالم كما افترض.

"يا أبا الفضل الجليل، تلك أمور حكام؛ لا أعرف الكثير عنها. أنا مجرد طالب متواضع."

"جيد جداً. تاريخ أي بلد تكتب؟"

"حسناً، لقد قرأت تاريخ القوى العظمى في أوروبا. وبفعلي ذلك، أدركت أن شعبنا لا يعرف الكثير عن تاريخ الشرق. ولهذا السبب جئت إلى هنا لأبحث عن تاريخ البلاد العظيمة الهند. ثم علمت أن عالماً مثلك يكتب تاريخ الهند، ففكرت أنني سأترجم تاريخك الهندي. سيكون من حسن حظي لو تفضلت عليّ بنسخة من تاريخك الهندي."

"هذا جيد. التاريخ لم يكتمل بعد، لكنني سأكون سعيداً بإعطائك نسخة مما كُتب. ومع ذلك، بما أن هذا التاريخ يُكتب بأمر الإمبراطور، فلن يكون ممكناً بدون إذن الإمبراطور."

"يا أبا الفضل الجليل، أنا واثق من أن الإمبراطور سيمنحك الإذن. سمعت أن إمبراطور الهند هو حاكم مُتعلم ومُستنير. إنه حظ عظيم لبلد أن يكون لديها مثل هذا الحاكم."

سُرّ أبو الفضل لسماع ذلك. "أنا سعيد لأنك أنت أيضاً عالم مُستنير. هذه الأيام، يعقد الإمبراطور مناقشات حول الفلسفة والأديان في بيت العبادة. سأحاول الترتيب لك لحضور مثل هذا التجمع."

"إذا حدث ذلك، فسأعتبر نفسي أسعد شخص في العالم. سيكون ذلك شرفاً هائلاً."

"حسناً، تعال، دعني أريك كتابي التاريخي."

---

بيت العبادة

(Ibadat Khana)

بدا الهيكل الضخم لبيت العبادة وكأنه يطفو في ظلام ليلة القمر الجديد، مُضاءً بالضوء الناعم لمصابيح الزيت.

كان هناك باب عند قاعدة الدرج. في الأمام، تحت القبة، كان المنصة الدائرية حيث جلس الملك، مُحاطاً بمنصتين أخريين، كل واحدة أقل بخطوة. جلست المنصة الدنيا المترجمون والطلاب، وكانت مُفعمة بالحياة. كانت المنصة الوسطى للعلماء.

إلى يمين منصة الملك، كان المكان الأول مُخصصاً لأبي الفضل، والذي كان فارغاً. بجانبه جلس شقيق أبي الفضل الشاعر، فيضي. بجانب فيضي جلس العالم الزرادشتي دستور مهرجي رانا، بلحيته البيضاء الطويلة وردائه الأبيض الطويل المُجمَّع، وقبعة مستديرة بيضاء على رأسه، وحزام ووشاح بلون القمح. في مواجهة منصة الملك جلس الكاهن الهندوسي بورسوتام داس. ارتدى الدوتي (dhoti) مع شال قرمزي اللون مُنسدل فوقه، وكان رأسه ووجهه محلوقين باستثناء خُصلة شعر في الخلف. بجانبه جلس الراهب البوذي أشاريا سيدهارت. كان مُلتفاً بقماش أصفر، وكان رأسه ووجهه وحتى حاجبيه محلوقين. إلى يسار منصة الملك جلس الحاخام اليهودي يتسحاق، بلحية بيضاء طويلة، يرتدي رداء أسود وقبعة مستديرة صغيرة. معه جلس الأب رودولفو، يرتدي رداء أسود وقبعة طويلة. بجانبه جلس المُلا عبد القادر البدايوني، بلحية بيضاء وعمامة.

كان وقت صلاة العشاء قد حان، لكن الجميع كانوا لا يزالون ينتظرون الملك. كان المترجمون حاضرين على المنصة الدنيا، لكن لم يكن أحد يتحدث مع أي شخص آخر.

في تلك اللحظة، وصل أبو الفضل. أصبح الجميع في حالة تأهب عند دخوله، لكن لم يقف أحد. بعد أن أجلس بيكون ومترجمه على المنصة الدنيا، اقترب من مكانه على المنصة الوسطى، وقبل الجلوس، وضع يده على قلبه وحيّا الجميع. "الله أكبر."

لم يتحدث أحد، بل أومأوا فقط بالاعتراف. فهم الجميع أنه بما أن أبا الفضل قد وصل، فإن الإمبراطور سيتبعه قريباً. بعد فترة وجيزة، أُعلِن عن وصول الملك. وقف الجميع. ظهر الملك من الغرفة خلف المنصة الملكية في الأعلى. عندما جلس الملك، جلس جميع العلماء أيضاً. نهض أبو الفضل على ركبتيه وبدأ يتحدث.

"فلْتَكُن ثروة الإمبراطور عالية. اليوم، ووفقاً لأمر الإمبراطور، سنواصل مناقشة الأمس..."

رفع الملك يده. صمت أبو الفضل على الفور وجلس.

"لقد كنا نتحاور لأيام عديدة، وسمعت حكمة ومعرفة جميعكم في مسائل مختلفة. ولكن اليوم، أريد من جميع العلماء أن يخبروني في جملة واحدة: ما هي العلاقة بين الله والإنسان وفقاً لإيمانكم؟"

لم يكن هذا جديداً. غالباً ما كان الملك ينهي فجأة نقاشاً جارياً ليبدأ آخر، أحياناً بسعادة، وأحياناً من الإحباط.

بدأ الجميع في تنظيم أفكارهم. ثم تحدث البدايوني.

"يا إمبراطور العالم، وفقاً للإسلام، فإن العلاقة بين الله والإنسان هي علاقة الحاكم والمحكوم. مهمة الله هي الأمر، ومهمة الإنسان هي طاعة الأمر."

استمع أكبر بعناية، ثم نظر إلى أبي الفضل، الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة سامة لرؤية البدايوني يتحدث.

بعد فترة وجيزة، تحدث الحاخام اليهودي.

"أيها الإمبراطور، وفقاً لليهودية، فإن العلاقة بين الله والإنسان هي عهد. 'يهوه' عقد عهداً معنا بأنه إذا اتبعنا شريعته، فسيباركنا بحكم إسرائيل وأفضاله."

أحنى أكبر رأسه، مُتأملاً الكلمات. ثم رفع نظره إلى العلماء.

الآن تحدث الأب.

"يا إمبراطور هندوستان، العلاقة بين الله والإنسان في المسيحية هي علاقة الحب العظيم. وضع الله الإنسان في الجنة، لكن الإنسان ارتكب خطأ وعُوقب. ثم نزل الإله المُحِب إلى الأرض وتكبد العقوبة المُخصصة للإنسان، وبذلك غفر خطأه. واجب الإنسان هو أن يُحب إلهه."

نظر أكبر إلى أبي الفضل مرة أخرى وأومأ.

الآن تحدث الكاهن بورسوتام.

"في الهندوسية، لا يوجد فرق بين الله والإنسان. كل إنسان هو شكل من أشكال الإله؛ واجبه هو التعرف على الإله في داخله."

عند هذا، هتف أكبر: "رائع!" في الوقت نفسه، أعلن أبو الفضل، في حالة من النشوة: "الله أكبر."

انتشرت نظرة اشمئزاز على وجه البدايوني.

هذه المرة، تحدث الأشاريا.

"أيها الإمبراطور، لا يوجد إله في البوذية. يتلقى الإنسان ثمرة كَرمَته (karma - عمله). إذا كان أي شخص لا يستطيع هضم هذا، فَلْيَفهم أن هذا المبدأ هو الله."

حدّق أكبر في الأشاريا لفترة طويلة. ثم نظر نحو الدستور.

تحدث الدستور.

"العلاقة بين الله والإنسان هي علاقة الرفاق. يمكن للإنسان أن يقرر الخير والشر بنفسه. إنه اختيار الإنسان سواء كان سيدعم الإله أهورا مازدا أو يصبح رفيقاً لالروح الشريرة أهريمان من خلال الأعمال السيئة."

أخذ أكبر نفساً عميقاً.

بالاستماع إلى هذه الفلسفات العميقة—التي كان مترجمو العلماء ينقلونها إلى التجمع بالفارسية ولغات أخرى، والتي كان مترجم بيكون يترجمها إلى الإنجليزية في أذنه—بدأت دوامة في ذهن بيكون. لم يسمع أو يقرأ قط مثل هذه الفلسفات العميقة. العلاقة بين الله والإنسان كالحاكم والمحكوم، والحب، والعهد، والرفيق، وأشكال مختلفة لنفس الكيان، والقانون. هل هؤلاء بشر أم محيطات عميقة من المعرفة؟

كافح عقل بيكون لاستيعاب هذه الأفكار. بناءً على كل واحدة من هذه العلاقات، تتغير شخصية الإله أيضاً. كم يفكر الناس في الهند بعمق، وبحرية، وباختلاف حول وجود وطبيعة الإله! وفي أوروبا، نحن نصدر قوانين للعثور على السحرة وقتلهم!

هذا البلد يسبقنا بقرون في المعرفة. سأجد فرصاً لا تُحصى للتعلم هنا، فكر بيكون، وبدأ يخطط لطلب من أبي الفضل ترتيب لقاءاته مع هؤلاء العلماء.

عندما انتهت كل هذه الملاحظات، جلس أبو الفضل بانتباه، مفترضاً أن الملك سيبدأ الآن مناظرة معه لتقديم ما كان في ذهنه. لكن أكبر لم يقل شيئاً.

مرت لحظة، وبدأ أبو الفضل يشعر بالاضطراب.

أخيراً، تحدث أكبر.

"لقد استمعت إلى كلمات الجميع بعناية. كلها ممتازة، ولكن من المدهش أنه إذا كان الله واحداً، فلماذا تختلف علاقته مع كل دين؟ أريد أن أتأمل في هذه الأمور بمفردي لبعض الوقت. سنلتقي مرة أخرى غداً مساءً."

بقول هذا، وقف الملك. وقف الجميع معه. أشار الملك لأبي الفضل أن يتبعه وخرج عبر الباب الخلفي. تبع أبو الفضل الملك بسرعة.

"استمتع الإمبراطور بتجمع الليلة." أثار أبو الفضل الموضوع، محاولاً قياس مزاج أكبر.

ابتسم أكبر. "نعم، يا أبا الفضل، كانت الكلمات، كما هو الحال دائماً، رائعة."

"ومع ذلك، هل وجد الإمبراطور الكلمات مميزة جداً الليلة بحيث يود التفكير فيها بمفرده؟" سأل أبو الفضل، متفاجئاً.

أشار أكبر، وتحرك الحراس الخمسة والعشرون المحيطون به عشر خطوات بعيداً.

"يا أبا الفضل، الليلة أرغب في قضائها بين ذراعي الملكة ماريا. تولّ أنت أمر العلماء. سنناقش شيئاً آخر غداً."

صمت أبو الفضل للحظتين.

"إذاً، هل يجد الإمبراطور هذه المناقشات سطحية؟"

ابتسم أكبر. "لا، يا أبا الفضل، كانت هذه كلمات رائعة. أنا دائماً أتأمل كلمات هؤلاء العلماء. لكنني ولدت مسلماً، وسأموت مسلماً."

"إذاً، يا إمبراطور العالم، ما هو الغرض من هذه التجمعات؟"

"يا أبا الفضل، أنت حكيم. أنا ملك، لست مُلا ولا بانديت (Pandit - عالم هندوسي). يجب أن أحكم على رعاياي، وليس أن أوصلهم إلى الجنة. لكن الناس لا يفهمون هذا. إذا بقيت مسلماً فقط، لا يمكنني أن أكون ملك الجميع. في الواقع، إذا بقيت تابعاً لأي دين واحد، لا يمكنني أن أكون ملكاً لجميع رعاياي."

"إذاً، هل ينوي الإمبراطور إعلان نفسه بلا إيمان؟" سأل أبو الفضل، قلقاً.

"لا يا أبا الفضل، سيكون هذا عديم الفائدة."

ظل أبو الفضل صامتاً، فشل في الاستيعاب.

نظر أكبر إلى النجوم في السماء، وقال: "لذلك، سأبقي الجميع مُرتبكين. سيستمر الجميع في الاعتقاد بأنني إما أميل نحو، أو يمكن أن أميل نحو، دينهم. وبالتالي، سيبقون جميعاً منخرطين على أمل تحويلي."

تقدم أبو الفضل غريزياً وانحنى، مُقبّلاً يد أكبر. "إن حكمة وفهم إمبراطور العالم تتجاوز كل الكتب والمعرفة في الكون."

"كفى، يا أبا الفضل، الآن دعني أذهب. قلبي يتوق إلى احتضان الملكة." قال أكبر بمزاح، وسار نحو القصر.