La Casa del Culto
(Ibadat Khana)
Di Tipu Salman Makhdoom
Tradotto dal Punjabi
1581
Fatehpur Sikri
La Regina portoghese di Akbar, Maria, sedeva sulle sue ginocchia, immersa in un’intimità
giocosa. Il cuore dell'Imperatore anelava a restare, eppure il suo dovere
chiamava; tutti gli eruditi lo aspettavano nell’Ibadat Khana.
«Basta, amore mio, devi lasciarmi andare adesso. Stasera devo passarla nell’Ibadat Khana». L'Imperatore Moghul Akbar disse, posando affettuosamente una mano sul fianco nudo e morbido di Maria, cercando di spostarla.
Maria si strinse a lui ancor più forte e premette le sue labbra
voluttuose contro il collo grosso e forte dell'Imperatore.
Akbar si sentì come se un fiocco di panna dolce fosse stato posato sulla sua gola.
«No, Imperatore, non ti lascerò andar via
stanotte. Oggi, il mio corpo brucia di un calore fervente. Stanotte, spegnerò il mio fuoco nel tuo Oceano Imperiale».
Akbar rise. Tale audacia poteva venire solo da una donna
europea.
«Non stanotte, vita mia, stanotte è per gli
affari. Domani, sarai la mia Regina, e io, il tuo schiavo. Farò qualunque
cosa tu comandi. Adesso, lasciami andare».
Ma la passione di Maria era oltre ogni controllo quel giorno. Era passato così tanto
tempo da quando Akbar era venuto a dormire nelle sue stanze.
«No, mio Re. Oggi, ti nasconderò dentro di me.
Nessuno può strapparti da me ora. Se mi lasci stanotte, mi impiccherò». Maria
cominciò a mettere il broncio, i suoi occhi si riempirono di lacrime.
Interiormente, Akbar non voleva lasciarla, ma cosa poteva fare?
Tutti gli eruditi stavano aspettando.
«Perdonami solo questa notte, mia bellissima
Regina, sono costretto. La regalità non è un compito facile».
«Se un Imperatore non può trascorrere una
notte d'amore con la sua Regina per sua volontà, a cosa serve un tale Impero? All'inferno questa Regalità!»
Akbar rise di nuovo. Non aveva torto. Anche
Akbar era impaziente per i seni gonfi e le cosce piene della Regina, e la
Regina lo stava tormentando senza pietà. Era stata una lunga attesa per la
loro unione coniugale.
«Regina, resterò con te tutta la notte domani,
te lo prometto. Lasciami andare oggi». Akbar fece un ultimo tentativo, a metà convinto, ma la Regina non voleva cedere. Era
determinata a placare la sua sete con l'essenza del Re quella notte.
Akbar, un cacciatore appassionato
e amante della lotta con gli elefanti, non aveva ancora quarant'anni.
Londra
Il Primo Ministro William Cecil camminava
lungo i corridoi freddi e bui del Palazzo di Whitehall,
meditando sulle decisioni prese a corte. La Regina doveva averlo convocato per discutere
il commercio con l'Impero Ottomano. Pesanti tappeti indiani,
persiani e turchi coprivano il pavimento, eppure il gelo gli strisciava fin
nelle viscere.
«La Regina ha già istituito la 'Compagnia Bahadur' per il commercio con la Turchia, quindi
cosa resta da discutere?» pensò Cecil, frustrato.
Il soffitto del corridoio era alto e le pareti
erano rivestite di assi di legno fino al tetto. Quadri adornavano le
pareti qua e là, e ogni pochi passi c'era un tavolo o una scultura. Fece
attenzione che il fodero della spada che portava alla vita non urtasse contro
nulla. Fuori aveva ricominciato a nevicare, quindi i suoi stivali di pelle erano umidi. La sua barba bianca era
visibile oltre il colletto bianco che gli arrivava al mento e alle orecchie.
Oltre la guardia alla fine del corridoio, questa era la seconda guardia in
piedi fuori dalla stanza della Regina. La guardia si inchinò al Primo Ministro
e, senza chiedere o spiegare, spinse uno dei battenti della
porta socchiuso e annunciò:
«Il Primo Ministro William Cecil è qui».
La voce di una cameriera chiamò dall'interno:
«Lasciatelo entrare».
La guardia spinse la pesante e ampia porta di
legno. Cecil raccolse il suo ampio, profondo mantello di seta verde
e la calda veste color marrone che indossava sopra, ed entrò.
Anche la grande stanza era coperta di tappeti
e rivestimenti in legno. Il letto della Regina era situato su un lato, e un
tavolo e una sedia sull'altro. La Regina Elisabetta I
sedeva su una sedia davanti al fuoco ruggente nel caminetto, con una cameriera
in piedi accanto a lei. Vedendo il fuoco, gli stinchi di Cecil, che tremavano nelle sue calze bianche aderenti, sentirono
ancora più freddo.
A lunghe falcate, Cecil si
mosse fino al fuoco. Poi si rese conto che sarebbe stato difficile inchinarsi
alla Regina da lì. Fece due passi indietro, si inchinò, poi fece un passo
avanti e si inginocchiò su un ginocchio.
La Regina tese la mano destra, che
Cecil si sporse a baciare. La Regina strinse forte le dita di Cecil. Cecil si
bloccò lì, reprimendo a malapena un sorriso. Il cuore della Regina accelerò. Anche a questa età, la vista di un uomo imponente
come Cecil scioglieva il cuore della Regina. Tali atti maliziosi erano
di dominio pubblico a corte, ma tutti sapevano che la Regina li faceva solo per
divertirsi. Niente di più. In presenza della sua cameriera, questo era un atto
giocoso, non un messaggio. La Regina sorrise maliziosamente. Dopo avergli
stretto la mano per un minuto o due, la Regina allentò la presa. Baciando la mano reale non sposata, Cecil si alzò in piedi.
La Regina chiese alla cameriera di portare la
sedia dal tavolo. La sedia fu portata, e la Regina, chiedendo alla cameriera di
uscire, fece cenno a Cecil di sedersi. La sedia era troppo lontana dal fuoco, e
Cecil stava ancora tremando. Prese la sedia, la avvicinò al fuoco
e si sedette di fronte alla Regina.
«Sì, Regina, volevi consultarmi sul commercio con l'Impero
Ottomano?»
«No, Cecil, ho già firmato lo statuto per la 'Compagnia della Turchia'. Adesso il commercio inizierà, e
vedremo cosa succede».
«Andrà bene, Regina. Il Califfo Ottomano è turbato quanto noi dalle navi spagnole e
portoghesi nei mari Indiano e Mediterraneo. Essi dominano tutto il commercio
dall'India all'Europa».
«Le tue preoccupazioni sono valide, Cecil.
Questi due stavano già danneggiando il commercio ottomano controllando il
Mediterraneo e le rotte terrestri in Europa. Ora che Vasco da Gama ha trovato
la rotta marittima per l'Oceano Indiano, la questione è peggiorata. I
Portoghesi si sono ora stabiliti nel porto di Goa in India, diminuendo
ulteriormente il commercio ottomano. Ecco perché la Turchia coopererà
certamente con noi».
«In effetti, Regina. Finora, il Califfo mi
sembra sensibile».
«Sì», disse la Regina, sistemandosi
il suo voluminoso, profondo vestito a fiori viola, «sembra saggio, ma ho più fiducia nella sua Regina che nel Califfo stesso».
«Sì, Regina. Safiye Sultan è europea,
è astuta e la sua influenza a corte è considerevole».
Avevano discusso tutti questi punti molte
volte mentre decidevano lo statuto della 'Compagnia della Turchia',
e Cecil si stava agitando a sentirli di nuovo.
«Regina, quale questione desideri discutere ora?»
La Regina rimase in silenzio per un po'. La
luce gialla del fuoco stava rendendo il suo viso molto pallido giallastro. Cecil si rese conto che qualcosa di importante stava fermentando nella mente della Regina.
Affinò il suo ingegno e attese di vedere quale nuovo schema la Regina
avrebbe proposto.
«Voglio che tu invii una persona astuta in India».
Cecil non afferrò l'idea. Di cosa stava parlando? Ma non disse
nulla.
«Voglio che qualcuno vada in India in incognito, incontri l'Imperatore Moghul Akbar e lo persuada
a espellere i Portoghesi dal suo paese».
Cecil rimase in silenzio, ma la sua mente girava come un giroscopio. La Regina stava pensando
chiaramente.
Akbar era un re di mente aperta, mentre i
Portoghesi erano cattolici gesuiti fanatici. Akbar poteva essere messo
contro di loro su questo punto.
I Portoghesi avevano stabilito una colonia nel
porto di Goa in India e agivano arbitrariamente. A causa della loro superiorità navale sui Moghul, controllavano anche il
commercio del Mare Arabico. Se il commercio tra l'India e l'Europa finisse
nelle mani degli Inglesi, avrebbero pagato tasse più alte ad Akbar, il che lo
avrebbe beneficiato immensamente; avrebbe potuto allearsi con gli
Inglesi. In questo momento, gli Ottomani avevano cattive relazioni sia con i
Moghul che con i Portoghesi. Se il commercio indiano cadesse nelle nostre mani,
potremmo diventare il ponte commerciale tra l'India e
l'Impero Ottomano. Questo sarebbe vantaggioso per tutti e tre i paesi.
«Vostra Maestà, avete davvero pensato a un piano eccellente». Cecil lodò sinceramente la Regina.
«Vostra Maestà, ho in mente un giovane, Francis Bacon. È un giovane filosofo. Colto e intelligente.
Potrebbe essere inviato».
«Questo non è un lavoro per filosofi, Cecil.
Invia un diplomatico scaltro».
Cecil sorrise.
«Regina, manderò il diplomatico scaltro come
suo interprete. L'Imperatore è appassionato di filosofia e organizza dibattiti tra studiosi; sarà più
facile raggiungerlo attraverso un filosofo».
Costantinopoli
Porto
Il porto del Corno d'Oro sembrava un
capolavoro di pittura: colorato, vasto e magnifico. C'era un brulicare di attività. Molte navi, grandi e piccole,
andavano e venivano. La nave della Compagnia Inglese lasciò cadere l'ancora.
Era una delle imbarcazioni più grandi. Eppure, Berkeley fu stupito di
vedere così tante navi, così tante nazionalità e un tale trambusto. Non c'era da meravigliarsi che si fosse
preparato meticolosamente di nuovo prima di prendere il lancio, lucidando le sue
medaglie e risistemando i suoi capelli prima di salire sulla barca per
dirigersi al porto.
Mentre metteva piede sulla scala di corda, sentì il calore del sole. Guardò il cielo;
non aveva mai visto un blu così limpido e brillante in Gran
Bretagna. Oggi, capì finalmente cosa fosse veramente l'azzurro. Mettendo il
secondo piede sulla scala, sentì lo stridio degli uccelli
marini che volavano sopra di lui. Una strana sensazione di vita vibrante, traboccante gli si insinuò nell'essere.
La piccola barca ondeggiava mentre si muoveva
verso il porto, e un lampo di luce catturò il suo occhio. I raggi del sole
sembravano giocare nell'acqua blu profonda. Mentre passavano davanti a
una nave, videro mercanti rumeni che caricavano casse di articoli di vetro su
piccole imbarcazioni con l'aiuto di schiavi abissini. Su una
nave vicina, mercanti egiziani stavano scaricando balle di stoffa dalle barche
sulla nave, anch'essi usando i loro schiavi. Schivando navi, barche e ancore,
il piccolo natante continuò verso il porto.
Mettendo piede sul porto, Berkeley era confuso
su cosa fare. Erano presenti persone di ogni nazionalità, e
migliaia di casse di merci commerciali erano sparse ovunque. Proprio in quel
momento, un soldato turco notò che era nuovo lì. Il soldato fece cenno
a Berkeley di seguirlo e si incamminò verso la città. Berkeley e i suoi due
ufficiali seguirono il soldato. Berkeley vide molti altri soldati e ufficiali
turchi lungo la strada, che indossavano berretti alti, cappotti
lunghi, calze e stivali al ginocchio sopra i pantaloni. L'abbigliamento degli
uomini tradiva immediatamente la loro nazionalità. I cappotti
lunghi degli Europei, le vesti dei Musulmani, e le Kurta, Dhoti e Salwar dei mercanti
indiani e persiani rivelavano la loro origine anche prima che si vedesse il
colore della loro pelle.
Berkeley provò a parlare con il soldato che lo
accompagnava due o tre volte, ma questi lo ignorò. Uno dei suoi
ufficiali, Black, parlava persiano e provò anche lui, ma senza
successo. Berkeley sospettava che il turco fosse la lingua
comune e che la gente comune non avrebbe capito il persiano, eppure continuò a
provare. Non c'era nulla di male nel tentare la fortuna.
Schivando persone e carrozze trainate da
cavalli, entrarono in un grande edificio con archi alti. Su per
le scale c'era un grande cortile, alla fine del quale c'era una massiccia porta a forma di arco. Due guardie stavano
attente alla porta. Dentro, altre due guardie stavano nella sala. Più avanti,
altre due guardie stavano davanti a un'altra porta. Queste guardie li
fermarono. Il soldato scambiò qualche sussurro con loro, e una
guardia andò all'interno.
Poco dopo, la guardia chiamò il soldato che li
aveva accompagnati all'interno. I tre Inglesi furono lasciati soli con le
guardie. Non c'era posto per sedersi, quindi rimasero in piedi. Dopo mezz'ora,
la guardia sbirciò fuori dalla porta, guardò intensamente i tre e,
stimando che Berkeley fosse l'ufficiale dalle sue medaglie lucide, gli fece
cenno di entrare. Berkeley fece cenno ai suoi ufficiali di venire anche loro,
ma la guardia li fermò. «Farsi, Farsi», disse
Berkeley, mettendo una mano sulla spalla del suo ufficiale che parlava
persiano. La guardia pensò per un minuto, capì, e lasciò entrare tutti e tre.
Questa era una stanza molto grande. Un
soffitto alto rendeva la stanza ancora più grande. Grandi finestre
raggiungevano il soffitto, inondando la stanza di luce.
Il suono dei loro tacchi di stivali inglesi che battevano
sul pavimento di legno rese Berkeley nervoso. Un tappeto iraniano in blu e
verde copriva una sezione del pavimento. Un tavolo senza gambe sedeva sul
tappeto, dietro il quale era seduto un Turco in una veste pesante e un grande turbante. Due ufficiali turchi sedevano rispettosamente
davanti a lui, con le mani giunte. Quattro ufficiali minori stavano su un lato.
La guardia indicò gli ufficiali in piedi,
segnalando loro di unirsi a quel gruppo. L'uomo nella veste li guardò, e
Berkeley, mettendo una mano sul petto, disse ad alta voce: «Salaam».
L'uomo in veste accettò il saluto con un cenno del capo. Poi Black parlò in persiano.
«Signore, ho detto loro che siamo ufficiali
della 'Compagnia della Turchia' autorizzata dalla Regina di Gran
Bretagna e abbiamo portato un vascello commerciale».
«Allora perché non parla?» chiese Berkeley, i suoi occhi fissi
sull'uomo nella veste.
«Signore, è l'usanza dell'Oriente;
coloro che si affrettano sono considerati sciocchi qui». Anche gli occhi di
Black erano fissi sull'uomo nella veste.
«Capisce persino il persiano?» Berkeley era preoccupato dalla
mancanza di risposta.
«Non lo so, Signore, aspettiamo».
Dopo un po', l'uomo nella veste fece un cenno con la testa, e
uno degli ufficiali in piedi disse qualcosa a Black in persiano.
«Signore, chiedono il permesso
di commercio».
Berkeley tirò un sospiro di sollievo e
tirò fuori lo statuto della Compagnia e il permesso del Califfo dalla tasca del
suo cappotto. Mentre si chiedeva a chi darli, Black prese i documenti e li
porse all'ufficiale in piedi che aveva parlato. Questi, a sua volta, li passò a
uno degli ufficiali seduti, che si alzò rispettosamente sulle ginocchia, aprì
entrambi i fogli e li pose davanti all'uomo nella veste sul tavolo. L'uomo in
veste diede un'occhiata ai documenti, poi prese il permesso del Califfo ed
esaminò attentamente il sigillo di ceralacca rosso.
Soddisfatto, ripose il foglio.
L'ufficiale seduto prese i documenti e li porse all'ufficiale in
piedi, che li diede a Black e poi disse qualcosa.
«Signore, dice che siamo i benvenuti».
«Bene», disse Berkeley.
Nessuno disse nulla o si mosse. Berkeley era confuso.
«E adesso?»
«Ora dobbiamo chiedere il permesso di andarcene, Signore». Gli occhi di entrambi gli
uomini rimasero fissi sull'uomo in veste.
«Ma dobbiamo incontrare la Regina».
«Per questo, dovremmo andare al palazzo, Signore».
«Chiedi loro dove si può incontrare Safiye Sultan».
Fu come se l'acido fosse stato gettato
sull'adunanza. Tutti alzarono la testa per guardare Berkeley come un serpente
alza il cappuccio per colpire. I tre ufficiali inglesi furono spaventati.
Black si inchinò rapidamente e ripeté, «Regina Rispettata, Regina Rispettata», in persiano.
Berkeley gli sussurrò all'orecchio di dire all'uomo nella veste che Berkeley
aveva portato un messaggio speciale dalla Regina Elisabetta I per Safiye
Sultan.
Quando Black riferì questo, l'uomo in veste tese la mano.
«Black, digli che darò quel messaggio solo alla
Regina, e a nessun altro».
Black esitò per due secondi, poi si inchinò e
disse che la Regina di Gran Bretagna aveva dato istruzioni specifiche che il
messaggio doveva essere consegnato solo alla Regina.
Per la prima volta, l'uomo nella veste parlò. Il suo persiano era fluente.
«La Regina dell'Impero Ottomano non incontra tutti».
«È necessario che il messaggio di una Regina raggiunga un'altra Regina», disse Black, poiché comprendeva
la mentalità del cortigiano.
«Posso trasmettere il messaggio a Sua Maestà, non voi», disse l'uomo nella veste, girando la faccia
dall'altra parte.
Sentendo la traduzione di Black di questa
conversazione, Berkeley decise di andarsene. Chiesero il permesso all'uomo in
veste e se ne andarono.
Palazzo Topkapi
La consorte albanese del Sultano Ottomano, Murad III, Safiye Sultan, giaceva
reclinata su un'altalena nella sua camera. Spessi tappeti coprivano l'altalena
di legno nero, su cui erano posti grossi cuscini, e la
Regina fumava un hookah (narghilè). I nobili di
corte si riferivano a lei segretamente come 'La Cobra' (Naagan). Con i movimenti viscidi di un serpente,
raggiungeva il capezzale di chiunque desiderasse, e chiunque mordesse non chiedeva mai acqua. Questa bellezza velenosa non poteva avere altro nome segreto se non 'La
Cobra'. Dietro di lei, due ancelle ondeggiavano dolcemente l'altalena a ogni
movimento pendolare. Accanto a loro stava l'Agha.
Il chiaro di pelle Gazanfar Agha era il
capo degli eunuchi di palazzo. La veste che drappeggiava il suo corpo alto e snello da italiano non era meno opulenta di quella
della Regina, ma nessun gioiello cucito su quella veste possedeva la viva brillantezza degli occhi dell'Agha. A parte il
Califfo, la Regina e la Regina Madre, ogni persona nell'Impero lo ascoltava col
fiato sospeso. Inoltre, tutti temevano il movimento delle sue prominenti mascelle. Il peso delle sue parole non era in
alcun modo inferiore a un decreto del Sultano.
Un adoratore del fuoco
iraniano sedeva sul tappeto di fronte a lui, vestito con una veste bianca e un
berretto rotondo.
«Vostra Maestà, Haaseki Sultan! L'insigne
Mobad è il padre spirituale degli
adoratori del fuoco iraniani», Gazanfar presentò il sacerdote zoroastriano.
L'hookah della Regina gorgogliò.
«Vostra Maestà, l'insigne Mobad risiede in India da molti anni».
L'hookah della Regina gorgogliò.
«Vostra Maestà, l'insigne Mobad è un discepolo del grande studioso zoroastriano, Dastur Meherji Rana».
L'hookah della Regina gorgogliò.
«Vostra Maestà, l'insigne Mobad incontra anche il Re Indiano Akbar, insieme al grande Dastur».
Questa volta, l'hookah della Regina rimase in silenzio.
Gazanfar Agha uscì dalla stanza di Safiye
Sultan, solo per trovare un'ancella in piedi di fronte a lui.
«Lodo la tua audacia», Gazanfar
sorrise, inclinando il collo. L'orecchino nel suo orecchio ondeggiò dolcemente,
e il prezioso diamante incastonato in esso scintillò a ogni
movimento.
«Offro un dono raro per il Grande
Agha», l'ancella porse una borsetta di seta verso
di lui.
Gazanfar non si mosse.
Con un gesto affascinante, l'ancella aprì la
borsetta; all'interno giaceva un rubino grande quanto un uovo di
cuculo.
Gazanfar fissò il rubino per un momento. Una
volta soddisfatto che la pietra fosse pregiata, volse lo
sguardo verso l'ancella. Non disse nulla.
«Un ufficiale inglese chiede
udienza con la Regina».
Il sorriso di Gazanfar svanì.
«Porta una lettera dalla Regina di
Gran Bretagna», aggiunse in fretta l'ancella, la sua voce tradiva nervosismo.
Gazanfar guardò di nuovo la pietra luccicante nella mano dell'ancella, poi di nuovo
lei.
«Questo ufficiale inglese ha inviato un
messaggio per il Grande Agha; desidera incontrare l'Agha stesso per
presentargli alcuni doni».
Gazanfar prese il rubino dalla mano
dell'ancella e si allontanò. L'ancella gli corse dietro, angosciata.
«Grande Agha!»
«Il mese prossimo», disse
Gazanfar senza voltarsi, e sparì.
L'ancella si fermò, si mise una mano sul corpetto e fece un lungo respiro. Le monete d'oro nascoste nel suo corpetto erano state ben
guadagnate. Ora chiederò il doppio delle monete d'oro per un incontro con
l'Agha, pensò, e sorrise.
Goa
Il Santo Padre "Rodolfo Acquaviva"
stava camminando lentamente verso il mercato. L'ombra ondeggiante delle
palme da cocco che fiancheggiavano la strada era piacevole per il sacerdote
portoghese.
Su un lato giaceva il porto. Navi stavano
arrivando o partendo. Alcune avevano le vele spiegate, altre ammainate. Merci
commerciali venivano scaricate da alcune e caricate su altre. Piccole
imbarcazioni traghettavano carico e persone tra le navi e il porto. Alcuni carri trainati da buoi, carichi di casse di merci, si
dirigevano verso il mercato, mentre altri stavano arrivando per essere caricati
sulle navi. Padre Rodolfo guardò verso il porto, dove le navi erano visibili a
perdita d'occhio attraverso il Mar Arabico. Una nave
era arrivata dall'Iran e un'altra era pronta a salpare per l'Egitto.
Una raffica di vento portò
una tempesta di profumi alle narici del Padre. Curcuma,
cannella, pepe nero, sale, polvere da sparo, legno bagnato, pesce fresco, acqua
di mare e innumerevoli altri aromi si combinavano per creare un bazar di profumi nelle sue narici. Sotto il sole chiaro e
brillante, il suo corpo si sentiva vivo, si scioglieva e si espandeva. Il
calore del sole lo rivitalizzava. A poco a poco, la scena
davanti a lui sembrò prendere vita.
Un Abissino dalla pelle
scura stava aprendo il suo cesto, eseguendo uno spettacolo di incantatore di serpenti. Su un lato, un mago stava sputando fuoco. Sull'altro, un Arabo e un Iraniano stavano
litigando per un affare. Lì vicino, mercanti ebrei in cappotti lunghi
stavano comprando merci da un commerciante e rivendendole immediatamente a un
altro. In un punto, commercianti arabi in vesti
camminavano, vendendo datteri. Erano presenti persone di ogni nazionalità: schiavi abissini, Indiani, Iraniani,
Turchi, Uzbechi, Armeni, Albanesi, Ungheresi, Francesi, Italiani, Arabi, Greci,
Yemeniti, Curdi, Egiziani e mercanti di innumerevoli altri paesi erano sparsi ovunque.
Alcuni stavano scaricando le loro merci, altri le stavano immagazzinando,
alcuni stavano concludendo affari e altri stavano caricando casse sui carri per
portarle in città. Pile di casse e file di carri
attendevano.
Grandi navi si estendevano lontano in
lontananza. Vedendo le vele alte, le cataste di casse
commerciali e le persone di ogni colore e provenienza, il Padre proferì una
preghiera in lode di Dio.
Il Padre diede un'ultima occhiata a questo bellissimo spettacolo del giorno luminoso e si voltò verso
il mercato. Il mercato gli era sempre piaciuto. Venendo qui, il Padre sentiva
la presenza della vita, e con essa, l'impulso di convertire
ogni razza del mondo al Cristianesimo. Ancora più di questo, l'impulso di
convertire gli infedeli Inglesi Protestanti al Cattolicesimo Gesuita.
Anche il mercato di Goa era un mondo colorato. In un negozio, mercanti Gujarati esponevano balle di mussola, e accanto,
commercianti Armeni vendevano porcellana cinese a motivi blu. Un
mercante Arabo era seduto con i suoi datteri, cercando di concludere
un affare con un commerciante Punjabi. Dall'altra
parte, un mercante di Bijapur vendeva sari di seta, e un
mercante Francese stava contrattando per abbassare il prezzo. In
mezzo, donne locali in sari colorati chiamavano, mostrando
cesti di verdure fresche e pesce. Laggiù, un padre e figlio Ebrei sedevano con le loro pietre preziose. Più avanti
c'erano negozi di spezie, ammassati con curcuma, cannella, pepe
nero, chiodi di garofano, incenso, zucchero, sale e molte altre spezie, affollati di clienti di nazionalità Francese, Italiana,
Portoghese, Armena, Albanese, Turca e molte altre. Le folle più grandi erano ai
negozi di indaco. I forti odori di pesce fresco e verdure venivano
ora eclissati dai forti profumi delle spezie. Si potevano
vedere persone di ogni razza, che indossavano vesti, kurta,
cappotti, turbanti, berretti, pantaloni, top, shalwar e dhoti.
Attraversando il mercato, il Padre si voltò
verso il palazzo del Viceré.
Ora il percorso era fiancheggiato da chiese
con grandi cupole e case ariose con soffitti alti e ampie
verande. Tutte erano costruite in stile portoghese, ma con soffitti alti e
grandi finestre per adattarsi al clima caldo e umido di Goa.
Dom Francisco Mascarenhas era il nuovo Viceré
Portoghese a Goa. Padre Rodolfo entrò nel suo ufficio.
Era una stanza molto grande. Il pavimento era
di legno e il soffitto di legno aveva tre grandi lampadari
appesi. Le pareti erano adornate con ritratti a grandezza naturale di reali
portoghesi e spagnoli, e enormi mappe delle colonie portoghesi
in Europa, America, Africa e Asia. La maggior parte delle cose erano color marrone dattero, eppure il sole brillante che entrava dalle
finestre alte fino al soffitto, illuminava la stanza.
Sotto il lampadario centrale c'erano un grande tavolo e una sedia regale. Il Viceré
sedeva lì, indossando un cappotto lungo, stivali alti, pantaloni e un cappello
adornato con una piuma di struzzo. Il Padre si sedette di fronte a lui. Il
Viceré fece un gesto con la mano, e tutti gli altri se ne andarono.
«Padre, quando partirà per l’Ibadat Khana dell'Imperatore Akbar?»
«Partirò tra due settimane».
«È sicuro che otterrà un'udienza con l'Imperatore?»
«È arrivato un messaggio speciale dallo Sceicco Abul Fazl. L'Imperatore ha in programma di tenere
un'assemblea tra due mesi. Se Dio vuole, un incontro avrà luogo di sicuro».
«Padre, può, con qualsiasi mezzo, convertire l'Imperatore al Cristianesimo?»
«Figlio mio, sto facendo il lavoro assegnatomi da Dio. Se è la
Sua volontà, l'Imperatore troverà sicuramente la verità».
Il Viceré era un diplomatico molto astuto. Era frustrato dalla risposta ambigua del
Padre. Tuttavia, sapeva che sebbene il Padre fosse un sacerdote, era anche un
grande studioso e maestro nell'arte della diplomazia.
«Padre, ho sentito che l'Imperatore è ribelle contro l'Islam e desidera convertirsi a un'altra
religione?»
«L'Imperatore non è ribelle contro l'Islam; è ribelle contro gli studiosi musulmani».
«E questo può essere esteso fino a renderlo ribelle contro l'Islam stesso?»
«Lei sa che l'Imperatore è in effetti analfabeta, ma non è ignorante. Ha un acuto senso del bene
e del male».
«Padre, lei è un fulgido esempio della
verità del Cristianesimo e un esperto negli argomenti che ne provano la
veridicità. Sono fiducioso che possa persuadere l'Imperatore».
Il Padre rimase in silenzio. Il Viceré attese una risposta
finché il Padre non parlò da solo.
«L'Imperatore Akbar è certamente illuminato, ma è anche astuto. Se uno dei suoi Nove Gioielli è lo studioso islamico di mentalità aperta Abul Fazl, l'altro è il fanatico Mullah Badauni».
«Padre, è illuminato, ribelle contro la sua
stessa fede e si sta consultando con sacerdoti e pandit di altre
religioni sull'adozione di una nuova. Non può dimostrare che il Cristianesimo
sia vero rispetto alle altre religioni?»
«Signor Viceré, come Le ho sottoposto,
l'Imperatore è ribelle contro i Musulmani, non contro la fede».
«Padre, ho sentito che se l'Imperatore non è
convinto da nessuna religione, fonderà la sua propria
religione».
«Questo è ciò che si sente».
«Padre, in tal caso, le persone di ogni
religione non si rivolteranno contro di lui?»
«Questa è l'Hindustan, Viceré, non
il Portogallo. Qui, se la governance si basa sulla religione, i devoti combattono tra loro; se la governance non si basa sulla
religione, tutti rimangono fedeli al Re. L'Imperatore lo capisce».
«E Padre, allora verso cosa sta guidando l'Imperatore?»
«Gli Inglesi hanno raggiunto
Costantinopoli, e il loro prossimo passo è mettere piede in India. Prima che
gli Inglesi possano collegarci con Badauni, lo convincerò
che noi siamo gli Abul Fazl del Cristianesimo».
Un'espressione di disgusto attraversò il volto del Padre
mentre diceva questo.
Il Viceré rise.
«Padre, questo è come trasformare
il giorno in notte! Come farà il Re a crederLe?»
«Gli Inglesi sono astuti, ma non di mentalità aperta. Solo poco tempo fa, il loro
Parlamento ha approvato una legge per catturare ed eseguire le
streghe. Vedrò come concilieranno questo con la loro cosiddetta
mentalità aperta». Il Padre disse con un sorriso velenoso, e
continuò. «Inoltre, la nostra ragazza, Maria, è la Regina del
Re, stimato Viceré. Mi incontrerò con lei. Può esserci di grande servizio».
Gli occhi del Viceré scintillarono.
Fatehpur Sikri
Quando Francis Bacon arrivò a
Fatehpur Sikri, il sole era passato dal dorato all'arancione intenso.
Il cuore di Bacon sussultò. Dalla sua
posizione sulla collinetta, l'intera città sembrava un profondo
tappeto persiano color marrone. Ogni edificio principale della città era
fatto di pietra rossa, e sembrava essere un tipo di pietra che
brillava come carboni incandescenti nella luce rossa del sole al
tramonto.
Vedendo il suo stupore, l'interprete che lo
accompagnava gli indicò i vari edifici. Quando vide il Panch
Mahal, i suoi piedi sembrarono congelarsi. Una
struttura a cinque piani così bella: si sentì come se fosse entrato nel mondo
delle Mille e una notte. Quando l'interprete gli disse che questo
era il palazzo delle donne reali, e che era stato progettato in modo che una forte brezza soffiasse attraverso i suoi piani superiori in
ogni momento, rimase sbalordito.
Mentre attraversavano la città, Bacon era sbalordito da ogni cosa. Passando accanto agli edifici, fu
pieno di ammirazione per il delicato lavoro scolpito
nelle pietre. Vedendo le strade larghe e diritte come un righello,
la magnificenza della conoscenza, dell'abilità e dell'arte indiana lo travolse.
I suoi occhi si spalancarono quando vide la Jama Masjid (Grande Moschea). Rimase a bocca aperta per la pura dimensione della sua cupola. Proprio dietro la Jama
Masjid c'era la casa di Abul Fazl. Una grande veranda era sul
davanti. Le guardie all'esterno chiesero il loro scopo, riferirono all'interno
e fecero cenno loro di entrare dopo aver ricevuto il permesso.
All'interno c'era un grande salone. Bacon
ammirò in silenzio l'artigianato e l'alto
gusto mostrati nel raffinato lavoro sul soffitto, sulle colonne e sul
pavimento della stanza. Poco dopo, arrivò Abul Fazl. Un Rajasthani
con lineamenti yemeniti: altezza media, barba leggera. Indossava un pesante turbante del Rajasthan e uno scialle di seta verde
sopra una veste color arancione chiaro. Bacon si inchinò in saluto. Anche Abul
Fazl si inchinò e disse: "Allah Akbar" (Dio è
Grande).
L'interprete lo presentò come il filosofo inglese venuto a cercare la conoscenza
dell'Oriente.
«La stavo aspettando. Sto anche scrivendo una storia dell'India. Avrò l'opportunità di imparare
conversando con Lei».
«Stimato Abul Fazl, cosa sta dicendo? È una grande fortuna solo vedere uno studioso come Lei, e Lei mi
ha concesso l'onore di un incontro».
«Questa è la Sua generosità, Signor
Bacon. Ho sentito parlare della vostra marina e delle vostre relazioni
commerciali con l'Impero Ottomano».
Bacon fu scosso. Gli Indiani non
erano così tagliati fuori dal mondo come aveva supposto.
«Stimato Abul Fazl, queste sono questioni di
governanti; non ne so molto. Sono solo un umile studente».
«Molto bene. La storia di quale paese sta scrivendo?»
«Beh, ho letto la storia delle grandi potenze
d'Europa. E così facendo, mi sono reso conto che il nostro popolo non sa molto
della storia dell'Oriente. Ecco perché sono venuto qui per cercare la storia del
grande paese dell'India. Poi ho saputo che uno studioso come Lei sta scrivendo
la storia dell'India, quindi ho pensato che avrei tradotto la Sua storia
indiana. Sarebbe la mia grande fortuna se potessi essere favorito con una copia della Sua storia indiana».
«Questo è buono. La storia non è ancora
completa, ma sarei felice di darle una copia di ciò che è stato scritto.
Tuttavia, poiché questa storia viene scritta per comando dell'Imperatore,
non sarà possibile senza il permesso dell'Imperatore».
«Stimato Abul Fazl, sono fiducioso che
l'Imperatore Le darà il permesso. Ho sentito che l'Imperatore dell'India è un governante colto e illuminato. È la fortuna di un paese
avere un tale governante».
Abul Fazl fu felice di sentire questo. «Sono
lieto che anche Lei sia uno studioso illuminato. In questi giorni, l'Imperatore
sta tenendo discussioni sulla filosofia e sulle religioni nell’Ibadat Khana. Cercherò di organizzare per Lei la
partecipazione a tale assemblea».
«Se ciò dovesse accadere, mi considererei la persona più fortunata del mondo. Sarebbe un onore
tremendo».
«Molto bene, venga, Le mostrerò il mio libro di storia».
Ibadat Khana
La grandiosa struttura
dell’Ibadat Khana sembrava fluttuare nell'oscurità della
notte di luna nuova, illuminata dalla luce soffusa delle
lampade a olio.
C'era una porta alla base della scala. Di
fronte, sotto la cupola, c'era la piattaforma circolare
dove sedeva il Re, circondata da altre due piattaforme, ciascuna un gradino più
in basso. Sulla piattaforma più bassa sedevano gli interpreti e gli studenti,
ed era piuttosto vivace. La piattaforma centrale era per gli studiosi.
Alla destra della piattaforma del Re, il primo
posto era riservato ad Abul Fazl, che era vuoto. Accanto a lui
sedeva il fratello poeta di Abul Fazl, Faizi. Accanto a Faizi
sedeva lo studioso zoroastriano Dastur Meherji Rana, con
la sua lunga barba bianca e una lunga tunica bianca arricciata, un berretto
rotondo bianco in testa e una cintura e uno scialle color grano. Di fronte alla
piattaforma del Re sedeva il sacerdote indù Purushottam Das.
Indossava un dhoti con uno scialle color vermiglio drappeggiato
sopra, e la sua testa e il suo viso erano rasati tranne per un ciuffo sulla nuca. Accanto a lui sedeva il monaco buddista Acharya Siddharth. Avvolto in un panno giallo, la sua
testa, il suo viso e persino le sue sopracciglia erano rasati.
Alla sinistra della piattaforma del Re sedeva il Rabbino ebreo Yitzhak, con una lunga barba bianca, che indossava una
veste nera e un piccolo berretto rotondo. Con lui sedeva Padre Rodolfo, che indossava una veste nera e un berretto
alto. Accanto a lui sedeva il Mullah Abdul Qadir Badauni,
con una barba bianca e un turbante.
Era l'ora della preghiera notturna (Isha), ma tutti stavano ancora aspettando il Re. Gli
interpreti erano presenti sulla piattaforma più bassa, ma nessuno parlava con
nessun altro.
Proprio in quel momento, arrivò Abul Fazl. Tutti divennero attenti al suo ingresso, ma
nessuno si alzò. Dopo aver fatto sedere Bacon e il suo interprete sulla
piattaforma più bassa, si avvicinò al suo posto sulla piattaforma centrale e,
prima di sedersi, mise una mano sul cuore e salutò tutti. "Allah Akbar."
Nessuno parlò, si limitarono ad annuire in segno di
riconoscimento. Tutti capirono che poiché Abul Fazl era arrivato, l'Imperatore
sarebbe presto seguito. Poco dopo, fu annunciato l'arrivo del Re. Tutti si
alzarono. Il Re apparve dalla stanza dietro la piattaforma reale in cima.
Quando il Re si sedette, anche tutti gli studiosi si sedettero. Abul Fazl si
alzò sulle ginocchia e cominciò a parlare.
«Possa la fortuna dell'Imperatore essere alta. Oggi, secondo il
comando dell'Imperatore, continueremo la discussione di ieri...»
Il Re alzò la mano. Abul Fazl tacque immediatamente e si sedette di nuovo.
«Abbiamo conversato per molti giorni e ho
ascoltato la saggezza e la conoscenza di tutti voi su varie questioni. Ma oggi,
voglio che tutti gli studiosi mi dicano in una singola frase: qual è la
relazione tra Dio e l'Uomo secondo la vostra fede?»
Questo non era nuovo. Il Re spesso interrompeva bruscamente un
dibattito in corso per iniziarne uno nuovo, a volte felicemente, a volte per
frustrazione.
Tutti cominciarono a organizzare i loro pensieri.
Poi parlò Badauni.
«Imperatore del Mondo, secondo l'Islam, la
relazione tra Dio e l'Uomo è quella del Governante e del Governato
(Haakim e Mahkoom). Il compito
di Dio è comandare, e il compito dell'Uomo è obbedire al comando».
Akbar ascoltò attentamente, poi guardò Abul
Fazl, il cui volto aveva un sorriso velenoso nel
vedere Badauni parlare.
Poco dopo, parlò il Rabbino ebreo.
«Imperatore, secondo l'Ebraismo, la relazione
tra Dio e l'Uomo è un'Alleanza (Covenant). 'Yahweh'
ha fatto un patto con noi che se seguiamo la Sua legge, Egli ci benedirà con il
dominio di Israele e i Suoi favori».
Akbar chinò il capo, meditando
sulle parole. Poi guardò gli studiosi.
Ora parlò il Padre.
«Imperatore dell'Hindustan, la relazione tra
Dio e l'Uomo nel Cristianesimo è di Grande Amore. Dio ha
posto l'Uomo in Paradiso, ma l'Uomo ha commesso un errore ed è stato punito.
Poi, l'amorevole Dio è sceso sulla Terra e ha sofferto la punizione
destinata all'Uomo, perdonando così il suo errore. Il dovere dell'Uomo è amare il suo Dio».
Akbar guardò di nuovo Abul Fazl e annuì.
Ora parlò il sacerdote Purushottam.
«Nell'Induismo, non c'è differenza tra Dio e
l'Uomo. Ogni uomo è una forma di Dio; il suo
dovere è riconoscere il Dio dentro sé stesso».
A questo, Akbar esclamò: "Wow!" Allo stesso tempo, Abul Fazl, in uno stato di estasi, proclamò: "Allah Akbar."
Un'espressione di disgusto si diffuse sul
volto di Badauni.
Questa volta, parlò l'Acharya.
«Imperatore, non c'è Dio nel
Buddismo. L'Uomo riceve il frutto del suo karma. Se qualcuno
non riesce a digerire questo, lasci che capisca che questo principio è Dio».
Akbar fissò l'Acharya per molto tempo. Poi guardò verso il
Dastur.
Il Dastur parlò.
«La relazione tra Dio e l'Uomo è quella di Compagni. L'Uomo può decidere il bene e il male per sé
stesso. È una scelta dell'Uomo se supportare Dio Ahura Mazda o diventare
un compagno dello spirito maligno Ahriman attraverso
cattive azioni».
Akbar fece un lungo respiro.
Ascoltando queste profonde filosofie—che
gli interpreti degli studiosi stavano riferendo all'assemblea in Persiano e in
altre lingue, e che l'interprete di Bacon stava traducendo in Inglese al suo
orecchio—un maelstrom cominciò nella mente di Bacon. Non aveva mai
sentito o letto filosofie così profonde. La relazione tra Dio e l'Uomo come Garante e Controllato, Amore, Alleanza, Compagno, Diverse Forme della Stessa Entità e Legge.
Queste persone sono persone o oceani profondi di conoscenza?
La mente di Bacon lottava per assimilare
queste idee. Basandosi su ciascuna di queste relazioni, anche il
carattere di Dio cambia. Quanto profondamente, quanto liberamente e
quanto diversamente le persone in India pensano all'esistenza e alla natura di
Dio! E lì, in Europa, stiamo approvando leggi per trovare e uccidere le streghe!
Questo paese è secoli avanti a noi nella
conoscenza. Troverò innumerevoli opportunità per imparare qui, pensò Bacon,
iniziando a pianificare di chiedere ad Abul Fazl di organizzare i suoi incontri
con questi studiosi.
Quando tutte queste osservazioni furono
terminate, Abul Fazl si sedette attentamente, presumendo
che il Re avrebbe ora avviato un dibattito con lui per introdurre qualunque
cosa avesse in mente. Ma Akbar non disse nulla.
Passò un momento e Abul Fazl cominciò a
sentirsi irrequieto.
Finalmente, Akbar parlò.
«Ho ascoltato attentamente le parole di tutti.
Sono tutte eccellenti, ma è sorprendente che se Dio è uno, allora perché la Sua
relazione con ogni religione è diversa? Voglio
riflettere su queste questioni in solitudine per un po' di tempo. Ci
incontreremo di nuovo domani sera».
Dicendo questo, il Re si alzò. Tutti gli altri si alzarono con
lui. Il Re fece segno ad Abul Fazl di seguirlo e uscì attraverso la porta sul
retro. Abul Fazl lo seguì rapidamente.
«L'Imperatore ha apprezzato l'assemblea di
stanotte». Abul Fazl abbordò l'argomento, cercando di
misurare l'umore di Akbar.
Akbar sorrise. «Sì, Abul Fazl, le parole sono
state, come sempre, meravigliose».
«Eppure, l'Imperatore ha trovato le parole molto speciali
stanotte, tanto da desiderare di riflettere su di esse in solitudine?» chiese
Abul Fazl, sorpreso.
Akbar fece un gesto e le venticinque guardie che lo circondavano si mossero di dieci
passi.
«Abul Fazl, stanotte desidero passarla tra le
braccia della Regina Maria. Tu gestisci gli studiosi.
Discuteremo qualcos'altro domani».
Abul Fazl rimase in silenzio per due momenti.
«Quindi, l'Imperatore trova queste discussioni
superficiali?»
Akbar sorrise. «No, Abul Fazl, queste sono
state parole meravigliose. Pondero sempre le parole di questi studiosi. Ma io
sono nato Musulmano e morirò Musulmano».
«Allora, Imperatore del Mondo, qual è lo scopo di queste assemblee?»
«Abul Fazl, tu sei saggio. Io sono un Re, non
un Mullah o un Pandit. Devo
governare i miei sudditi, non consegnarli al Paradiso. Ma le persone non
capiscono questo. Se rimango solo un Musulmano, non posso essere il Re di
tutti. In realtà, se rimango un seguace di una singola religione, non posso essere il Re di tutti i miei sudditi».
«Quindi, l'Imperatore intende dichiararsi senza fede?» chiese Abul Fazl, preoccupato.
«No, Abul Fazl, sarebbe inutile».
Abul Fazl rimase in silenzio, non riuscendo a comprendere.
Fissando le stelle nel cielo, Akbar disse:
«Pertanto, terrò tutti confusi. Tutti continueranno a credere che io
sia incline o possa essere incline verso la loro religione.
Quindi, rimarranno tutti impegnati con la speranza di convertirmi».
Abul Fazl si fece avanti istintivamente e si
inchinò, baciando la mano di Akbar. «La saggezza e la comprensione
dell'Imperatore del Mondo superano tutti i libri e la conoscenza
dell'universo».
«Basta, Abul Fazl, ora lasciami andare. Il mio
cuore anela all'abbraccio della Regina». Akbar disse giocosamente e si
diresse verso il palazzo.
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